— Крис, готов?
— Да куда я денусь? — беспечно отозвался тот из своего гнезда.
— Кен, готов вести запись?
— Все проверено. Включаю как только покинем ангар. — А это уже биокомп института.
— Оборудование запущено! — отрапортовал один из ученых.
— Тогда старт!
Катер слегка дернулся, но тут же вступили в дело компенсаторы и дальше стало уже невозможно сказать летим или стоим. Заработал визор в центре и комната превратилась в космос. Я словно висел в пространстве, наблюдая за окружающим пространством. Подключаться к локаторам я не стал, предпочтя видеть все так, как есть.
Подключаться к локаторам я не стал, предпочтя видеть все так, как есть. Конечно обзор не тот, информативность практически нулевая, но на звезды я хотел взглянуть именно глазами, а не с помощью каких-либо инструментов.
Катер же тем временем плавно подплыл к Барьеру и замер. Я быстро просмотрел показания приборов, которые показывали наличие аномалии в нескольких сотнях километрах от нас. По космическим меркам практически на расстоянии вытянутой руки.
— Слой один, — раздался голос биокомпа и мы провалились в гипер. Изображение сразу расплылось, замелькали цветные пятна, но я специально не стал перенастраивать визор. Пусть будет как есть.
— Слой два… три… четыре…
Я закрыл глаза. Смотреть на окружающий нас калейдоскоп красок невозможно, а приспосабливать изображение я опять не стал. И не буду! Я так решил.
— Пятый слой, — опять сообщил биокомп. — Начинаем сближение с препятствием.
Катер опять дернулся. Законы физики тут совершенно иные и компенсаторы не справлялись с работой. Но вот все механизмы вошли в рабочий режим и движение опять стало неощутимо. Я быстро открыл глаза и снова закрыл. От невообразимых разноцветных линий едва не закружилась голова.
— Шестой слой. Преодолевать Барьер будем через десятый слой… Седьмой слой.
На этот раз я глаза благоразумно открывать не стал.
— А вот и восьмой слой!
— Крис, прекрати хулиганить! Все же записывается тут. Доклад делает Кен.
— Ну и на здоровье, — обидчиво протянул Крис.
— Девятый слой. До Барьера четырнадцать километров нулевого слоя. — Кен благоразумно в дискуссию вступать не стал.
Сначала я не понял, что значит четырнадцать километров нулевого слоя. Потом до меня дошло. Мы же сейчас в черте-каком пространственном слое с совершенно невообразимыми с нашей точки зрения законами физики и математики. И если делать замеры тут, то здешний километр может оказаться равным миллиону километров в нашем слое.
— Десятый слой. Начинаем проход Барьера. Препятствие над нами.
Я отключился от визора и осмотрел помещение. Вокруг царила полнейшая тишина. Я поймал взгляд Феолы. Оказывается не только я отключился от наблюдений.
— Страшно, — вдруг призналась она. — Нет, страшно не то, что может произойти что-то страшное, а… просто страшно… — Феола беспомощно глянула на меня.
— Я понимаю, — искренни признал я.
— Барьер пройден. Начинаем подъем. Девятый слой.
Но я не спешил пока снова подключаться к визору.
— Восьмой слой… седьмой… шестой… пятый… четвертый… Стоп подъем! Начать сбор информации.
— Диана! Что происходит?!! — чуть ли не в панике завопил я.
— Дерри! Успокойся. Все по плану. Мы сейчас постараемся отыскать все наши зонды, запущенные ранее и заберем с них информацию, собранную ими. Надо убедиться, что рядом нет никаких посторонних объектов чужаков. Так, на всякий случай.
Пока биоком, Крис и ученые налаживали контакт с зондами и анализировали закаченную с них информацию, я попытался поговорить с родителями и сестрой. Но нервное напряжение было такое, что нормального разговора не вышло. Вскоре все замолчали. Тишину прерывали только отрывистые команды, которыми обменивались ученые, почему-то предпочитая делать это словами.
Очевидно они испытывали схожие чувства с нашими и не хотели делать их общим достоянием.
Вдруг кресло Дианы раскрылось и она подошла к нам.
— Ну первые выводы можно сделать. Во-первых, остальная часть Солнечной системы вовсе не развалилась, а продолжает существовать. Гравитация рядом с Барьером соответствует той, которая должна быть если бы Барьер отсутствовал. Как этого добились возведшие Барьер, непонятно. Ответ может дать только глубокое исследование. Но этим мы займемся не сейчас. Во-вторых, действующих искусственных объектов не обнаружено.
— Действующих? — хором воскликнули мы с Феолой. Наши родители оказались более сдержанными.
— Действующих. Зонды обнаружили несколько строений искусственного происхождения, которые опознали как оборонительные станции земной империи. Разрушенные и не действующие. Еще нашли один металлургический завод. Тоже разрушенный. Полагаю, что таких объектов мы еще отыщем много. Но вот чего зондам обнаружить в Солнечной системе не удалось, так это чужой жизни. И на расстоянии нескольких парсеков засечь чужие корабли им тоже не удалось. Пока непонятна причина этого, но нам оно и на руку. А в причине разберемся потом.
— Анализ закончен! — доложил Кен. — Опасности не обнаружено. Рекомендую подъем до слоя ноль.
Диана заняла свое кресло и снова включила защиту.
— На… — тут она запнулась и глянула на меня. — Дерри, командуй ты. Ты это заслужил.