— Замечательно, — восторженно прошептала Феола. — Дерри, а ведь я могла бы заставить осину и зацвести. Правда, дерево старое. Это бы ее убило. Поэтому я экспериментировать не стала. Но вот любой ягодный куст я могу заставить плодоносить. Причем почти в любое время года.
Правда, придется тут же его и лечить потом с помощью этого же жезла.
Я поспешно отобрал у нее жезл.
— Хватит экспериментов. Нам уже идти пора. Если хочешь, я потом тебе такой же кристалл сделаю, и экспериментируй тогда сколько душе угодно.
На поляну для праздников эльфов мы могли бы переместиться через портал гиперперехода, но предпочли добираться своим ходом над лесом. Здесь нам встретились друзья Алькора, которые тоже были приглашены.
— А что это за праздник такой? — поинтересовался Алькор у Феолы. — Рядом с нашим прежним домом эльфов не было.
— Праздник Кольца, — пояснила Феола. — Еще его называют праздником Профессора. Это из-за книги, по описанию из которой создали эльфов и гномов.
— И русалок?
— Нет, русалки — это уже из другой оперы. Ты и в самом деле не знаешь? — Феола удивленно посмотрела на Алькора.
Тот покраснел.
— Ну я никогда не интересовался историей создания разумных рас и биологией.
— Тогда не спеши. На празднике все узнаешь. Специально для этого праздника, между прочим, эльфы придумали особый напиток, который делается из разных трав и ягод. Секрет его изготовления они держат в тайне. — Тут Феола фыркнула, но пояснять ничего не стала. — В общем, готовят его только на праздник и только там его можно попробовать. Поверь, не пожалеешь. Вкуснотище.
Эльфы нас уже ждали. Огромная поляна посреди леса готовилась к приему гостей. В центре стоял могучий дуб, вокруг которого стояли столы. Молодые девушки-эльфийки сновали вокруг, накрывая их. Для эльфиек это была почетная обязанность и они старались вовсю. Некоторые, чтобы показать свою старательность, несли подносы с едой не только в руках, но и левитировали ее перед собой. Взрослые, глядя на такое усердие, улыбались. Дети из соседних людских селений тоже подключались к помощи, но к разносу еды их не допускали — это обязанность специально отобранных эльфов.
Мы приземлились недалеко от одного стола и отошли чуть в сторону, наблюдая за царившей вокруг суетой и пытались сориентироваться, где нам лучше разместиться. Тут к нам подошел мрачный Эльдор и уселся по-турецки передо мной, наблюдая за предпраздничной суетой.
— Видал? — глухо поинтересовался он. — А мне не дозволили накрывать. Отстранили в последний момент.
— А за что тебя? — посочувствовала Феола.
— Да пустяк. Подумаешь, немного перепутал продукты на кухне.
— После чего пришлось два часа четырем поварам разбираться в том, что ты там натворил. Эльдор, ты совершенно безответственный тип. — Рядом с нами остановилась эльфийка возраста Эльдора с подносом на голове, на котором громоздили горы фруктов. Эльдор на ее замечание только ниже опустил голову. А эльфийка повернулась к нам. — Добрый день. Вы, наверное, друзья Эльдора? Он много говорил про вас. А я Мелина.
— Мелина? — Феола лукаво глянула на Эльдора. — Та самая, чьи глаза подобны синему небу, чьи волосы легки и нежны как пух, чья красота затмевает свет солнца? Эльдор о тебе тоже много говорил.
Мелина растерянно хлопнула глазами. Потом покраснела.
— Эльдор!!! — Она развернулась на пятке к эльфу, который, казалось, даже стал меньше. Но первый запал прошел и Мелина растерянно замолчала. — Мне ты ничего подобного не говорил, — только и сказала она.
— Я…
— Дурак! — вдруг выкрикнула Мелина и убежала.
— И правда, дурак, — согласилась с ней Феола. — Ну чего ты сидишь? Догоняй ее. Мы тебя здесь подождем.
— А?.. — Эльдор удивленно посмотрел на нее.
— Да беги же ты! — не выдержал и я.
Эльдор вскочил, растерянно оглянулся и бросился догонять Мелину.
— Ну и зачем ты это сделала? — поинтересовался я у сестры.
— Ты спрашиваешь? Зная Эльдора, я готова поклясться, что не подтолкни ее, он так и будет издали смотреть на предмет своего обожания, а подойти не решится никогда. Ему только толчок нужен. А сейчас, когда я увидела Мелину, поняла, что и ей он нравится. Ну и сколько им еще любоваться надо друг другом издалека? И потом, — Феола вдруг обняла меня и прошептала прямо в ухо: — Не одному же тебе устраивать встречи друзьям наедине.
Я покраснел.
— Ты догадалась?
Феола хмыкнула.
— Трудно было не понять. К тому же не забывай, что как эмпат я намного сильнее тебя.
Приготовления к празднику, тем временем, шли вовсю. Все больше и больше прибывало гостей. Алькор с друзьями, которые впервые пришли на праздник у эльфов, недоуменно крутили головами, пытаясь разобраться в этом хаосе людей, эльфов, гномов и драконов. Хотя последних оказалось не очень много — всего трое. Но из-за своих размеров не заметить их трудно. Чтобы не мешаться, они разместились на краю поляны и обсуждали какие-то свои дела. Иногда кто-то из них вытягивал шею, озирал сверху всю поляну и снова возвращался к беседе.
— Кажется, мы пришли немного рано, — заметил Алькор.
— Нормально, — беспечно отозвался я. — Такая суета будет до самого начала, пока не выйдет их король.