— А лекарь где? — поинтересовался я, проверяя, не пропустил ли кого из спутников моего друга.
— А на кой нам ляд их здешний лекарь? Он тут, поди, запор от забора не отличает. У нас свой ученый эскулап есть, в Кордове по передовым тамошним технологиям ученый. Пусть пользует. Он, в общем, малый не дурак, хотя, конечно, дурак немалый.
До полуночи все было тихо. Расставив на ночь караулы, мы было отправились спать, когда дежуривший у постели Ропши Ансельм растолкал меня самым немилосердным образом.
— Вставайте, господин рыцарь. Ропша совсем плох, вас кличет, бьется в горячке, все поминает вас и учителя. Только я его сыскать нигде не могу.
Я вскочил, застегивая на ходу пояс и оглядываясь: тюфяк Лиса был пуст, впрочем, как и тюфяк Татьяны Викулишны. Изморенные дневным уходом за нашим раненым другом, мамки единообразно сопели в четыре дырки, досматривая очередной сон.
— Пойдемте, пойдемте, — заторопил юноша. — Того и гляди кончится. Кризис у него. Сейчас решается, помрет или выживет.
— Пошли. — Я подтолкнул его к выходу. — Ты выяснил, что с ним?
— Переломов нет. Но от сдавливания конечностей и удара головой, похоже, случилось возмущение жизненных влаг, приведшее к лихорадке. К тому же налицо признаки отравления…
— Да, — зло выдохнул я, — вчера трактирщик опоил его своим чертовым зельем.
— Будем надеяться, что все закончится хорошо, — вздохнул Ансельм.
— Погоди. — Я хлопнул себя ладонью по лбу. — Днем Татьяна Викулишна делала настой из трав и он прекрасно сбивал жар.
— Увы, — печально поднял брови наш новый соратник. — Он был бы весьма кстати, но только мне не удалось его сыскать.
— Надеюсь, что «о великий» с минуты на минуту появится, — произнес я, незаметно прикасаясь к символу веры.
Вид, представший перед моими глазами, вполне позволил оценить красоту сложения русской красавицы. Видимо, в пылу страсти Лис забыл выключить картинку.
— «Блин! Ядрена Матрена!» — возмутился Венедин, почувствовав внезапное присутствие свидетеля его амурных дел. — «Шо ж это такое?! Я имею право на личную жизнь?! Шо, блин, за учет и контроль?!»
— «Прости», — начал оправдываться я. — «И хотел бы отвернуться, да не могу».
При этих словах Лис закрыл глаза.
— «Прости еще раз. Тут Татьяна Викулишна днем снадобье готовила, оно очень нужно. У Ропши кризис. Совсем плох».
— «Видал я вас… и ваши снадобья… и кризисы в час ночи… Сейчас будем!»
Под утро Ропша забылся здоровым сном.
* * *
Чуть свет в ворота постоялого двора загрохотали.
— Никак хозяева вернулись? — хмыкнул Венедин, так до утра и не нашедший, на ком сорвать свою злость. — Ща начнут заправлять, шо ночью срочно на ярмарку уехали. — Он потянул меч из перевязи и скомандовал бойцам, замершим у входа: — Открывайте!
Мой друг ошибся.
— Он потянул меч из перевязи и скомандовал бойцам, замершим у входа: — Открывайте!
Мой друг ошибся. Ни грабителя?трактирщика, ни его подручных за воротами не было. Вместо них там оказались пятеро стражников с черно?зелеными ромбами в левую перевязь на нарамниках. Увидев перед собой вооруженных до зубов вояк, они явно несколько опешили, однако все еще были полны решимости довести до конца полученное им сюзереном дело.
— Это вы вчера на ратушной площади раздавали солиды? — насупясь и опасливо поглядывая на стоявших вокруг Лиса ветеранов, спросил один из баронских стражников, судя по добротному вооружению, старший.
— Я, — не моргнув, ответил Лис. — А шо, кутюмы[20] баронства запрещают раздавать деньги на его землях?
— Нет, — покачал головой стражник. — Но закон велит платить в казну десятую часть от каждой торговой сделки.
— Шо? — искренне изумился Венедин. — И какое я имею отношение к этому закону? Я ничего и не продавал. Уж, во всяком случае, в этих землях.
— Согласно толкованию закона, — монотонно произнес баронский слуга, — вы являетесь торговцем, ибо вчера на площади продавали пергамент. Да еще и используя при этом городскую собственность, заключавшуюся в бочке, на которой вы стояли. Это стоит еще три серебряные монеты в день.
— Кто где заключался?! Вы шо, с ума все посходили?! — возмутился Лис.
— Я ничего не продавал! Я выполнял священную миссию. Каждый из горожан может подтвердить, что волен был вернуть означенный пергамент…
— Это их право, и это ровно ничего не меняет, — оборвал его «налоговый инспектор». — Соблаговолите заплатить десятую часть вырученной суммы в баронскую казну или же мы препроводим вас в темницу как мошенников.
— Да? — расплылся в недоброй ухмылке Лис. — Интересно, как это у вас получится?
Спор был готов перерасти в схватку. Короткую, но, безусловно, кровопролитную. Я уже хотел вмешаться и отсыпать от заработанных вчера Лисом денег пригоршню?другую монет, но внезапно к старшему стражнику подбежал еще один и что?то зашептал на ухо. Выслушав его, тот сделал знак своим подчиненным, и, не говоря ни слова, весь небольшой отряд вскочил в седла и стремглав умчался прочь.
ГЛАВА 17
Охота — это когда охота. А когда неохота, то кому это надо.
Охотник из «Красной Шапочки»
— Ты шо?нибудь понял? — Лис с нескрываемым изумлением уставился вслед баронским стражникам. — Шо это за обходной маневр? Куда их понесло?