— Так шо ж ты раньше?то молчал?!
— Ну, я не думал… Ведь это же такая малость. Фата?моргана, фантом.
— Ага, мираж, стеле и МИГ?31. В общем, так, роднуля, ударная стройка феодализма побоку, хочешь быть бакалавром, изваяй мне этого самого Черного дракона. Да так, чтобы летал, искрил, дым пускал. Ну шоб, одним словом, все было чики?чики.
— Как? — ошеломленно переспросил Ансельм.
— Каком книзу, головой кверху. В общем, цели ясны, задачи определены. За работу. К утру управишься?
— Но, о великий, — едва ли не шепотом пробормотал молодой маг, — в трактате говорится о ручных крыльях наподобие тех, что воины?тени применяли в войне против айнов. А я, с вашего позволения, никогда и не слыхивал ни о воинах?тенях, ни об айнах.
— Ну неуч! Ну двоечник! — возмущенно начал Венедин. — Про ниндзюков ничего не слышал!
— Лис, — тихо произнес я, — у Кеукче был дельтаплан. А образ дракона он носил поверх него, как плащ.
Мои слова, кажется, заставили разбушевавшегося «о великого» сменить гнев на милость.
— Ладно, — со вздохом махнул он рукой. — Рановато нам, старикам, уходить на заслуженный отдых, ничего без нас сделать не можете. Так и быть, помогу тебе.
— Ты что, когда?нибудь строил дельтапланы? — спросил я, когда радостный Ансельм побежал экспроприировать с султанских складов десять отрезов первостатейного шелка «на нужды партии».
— Никогда в жизни, — честно сознался Лис. — Но это не важно. Во?первых, я видел, как они выглядят, а во?вторых, в детстве в пионерском лагере я целую смену ходил в авиамодельный кружок. Так шо не боись, все будет пучком — их тиозавры станут нашими тиозаврами.
Так шо не боись, все будет пучком — их тиозавры станут нашими тиозаврами.
* * *
Невзирая на гордые заверения Лиса, изваять летающий аппарат к утру не удалось. То, что вышло в результате его полуночных бдений, больше походило на гигантский шезлонг с ящиком для мелких вещей внизу.
— Это что? — недоуменно глядя на хитроумный плод инженерной мысли моего друга, наивно спросил я.
— А вот мы сейчас и узнаем, — с нескрываемой гордостью созерцая обтянутое цветастым шелком устройство, заявил Лис. — Ансельм, грузи в гондолу мешки с песком и гони коней вниз с холма.
Лисовский ученик поспешил приступить к выполнению полученного распоряжения.
— Это полетит? — для верности спросил я, с невольным холодком в крестцово?позвоночной зоне понимая, что если каким?то чудом Лисовское детище взлетит, то вслед за мешками с песком в гондоле окажемся мы. И тут уж не до шуток.
— Должно, — неуверенно пожал плечами Лис. — Вот видишь, это несущий планер, это стабилизаторы, вот это рулевые тяги. Так что мы сможем не просто парить в воздухе, аки птицы, но и управлять полетом.
Пока он говорил эти исторические слова, Ансельм завершил подготовку к запуску и сделал отмашку погонщикам, дежурившим у восьмерки горячих берберийских скакунов, где?то позаимствованных моим боевым другом для испытания «оружия возмездия».
Почувствовав на спинах болезненные укусы витых кожаных бичей, норовистые, почти дикие животные, гневно захрапев, рванулись вниз по склону. Бесценный экспонат авиационной выставки в Ле?Бурже, установленный на шасси, изготовленные из двухколесной арбы, понесся вслед за упряжкой, потрясая несушим планером, стабилизатором и проявляя при этом одну лишь, но явную тягу — уткнуться передком в грунт.
— Давай! — грозно скомандовал Лис, и Ансельм, восседавший на арбе, что есть сил рубанул тяжелым мечом по громоздкому узлу, крепящему аэроплан к шасси.
Крепежные тросы обмякли, и устрашающий агрегат, груженный восьмьюстами фунтами песка, отчего?то хлопая вздувшимся шелком крыльев, рванулся вдогонку скакунам, стремительно перегнал их и… треск и грохот возвестили о том, что первый европейский аппарат тяжелее воздуха достиг основания холма.
— Да уж, — почесал затылок Лис, печально глядя на сложившийся шезлонг.
— На фоне общей тенденции к неуклонному росту встречаются еще определенные недоработки на местах. Надо было, пожалуй, ставить расчалки.
— Что ставить? — переспросил я.
— Ну, это такие штуковины. Ты не знаешь. Наш плодотворный диалог был прерван весьма неожиданно.
— «База Европа?центр вызывает Джокеров. Джокер?1, ответьте мне».
Лис удивленно посмотрел на меня.
— Шось у лиси здохло. Если они сейчас скажут, что вытащили тролля из пещеры и мы можем возвращаться обратно, ей?богу, я объявлю себя шейхом Лисом аль Вен?ед?Дином и возглавлю джихад против институтского начальства.
Я пропустил угрозу Лиса мимо ушей, тем более что в голове требовательно звучал знакомый голос диспетчера:
— «Ответьте Базе!»
— «Слушаю вас, сударыня».
— «У вас там все нормально?»
— «Ну, так, в общих чертах».
— «А почему вы до сих пор не вернулись?»
— «Видишь ли, тут есть определенные проблемы. Мы сейчас как раз работаем над этим», — начал я осторожно.
— «Ну, как знаете. Только в правлении Института есть мнение, что вы намеренно затягиваете свое пребывание на побережье Средиземного моря, не имея на то никаких оснований. Так что, возможно, в этом году у вас возникнут осложнения с отпуском».
Так что, возможно, в этом году у вас возникнут осложнения с отпуском».
— «Не, ну ты слышал!» — возмутился Лис. — «Ну есть на этом свете хоть какая?то справедливость! Слушай, роднуля, а ты б не могла нам кого?нибудь из руководства сюда притаранить? У нас тут есть отличное местечко для отдыха, буквально курортная зона. Зеленые лужайки, чистые ручейки, свежий горный воздух, потрясающая архитектура, обалденная флора и прелестная фауна. Ну, то есть рай земной, шоб я так жил. Вади?аль?Джан называется. Так ежели шо, мы в этот санаторий имени «Лампады Аладдина» можем бесплатную путевку выписать, так сказать, подарок от профсоюза».