— Все же увяз Тигренок, увяз, — заметила колдунья сочувственно. — Не ожидал тут? Наши забавные кровососы — да разве это они истинные оборотни!
— И уж тем более не вампиры, да? — выдавил юноша. — Вы?то качаете не кровь!..
Новым всплеском хрустального хохота Ли подтвердила его запоздалую догадку, пропела радостно:
— Давно в мои сети не залетала такая сочная, такая жирная муха — мой сладкий, тебя мне хватит надолго!
Сказано было от души, и та же паучья страсть наполняла жарким трепетом ее обновленное тело, все прочней вплавляющееся в Тэрика. И отражением губительных объятий проникали друг в друга их сознания, смыкаясь так легко и естественно, словно были когда?то половинками целого. Хотя вряд ли: совпадение по форме, но уж никак не по сути. Ведь Ли сейчас — лишь слепок с Ю, заурядная отмычка. Вот только чего ж она добивается? Все силы из жертвы выкачала — чего ей еще?
— Так вы тоже служите Дэву? — пошевелил Тэрик непослушными губами. — Вы, императрица!..
— Это он служит мне! — развеселилась Ли опять. — Хотя вряд ли о том подозревает. Я давно подключилась к его Силе и черпаю оттуда полными горстями. А теперь вы оба в моей упряжке!
— Вы что же, складываете нашу силу?
— Да! Я словно включаюсь меж вами и становлюсь вдвое сильней каждого. А ваши безнадежные трепыхания меня забавляют.
— И только? — спросил Тэрик, с трудом противясь очарованию ее форм и запахов. — Больше вам ничего не нужно?
И вновь колдунья рассмеялась:
— Мальчик, тебе и не вообразить, чего я хочу!
— Почему же, — Тэрик облизнул губы. — Свалить Уна? Это не ново.
— А почему лишь Уна? Почему не перетрясти Империю сверху донизу?
— Как это?
— Посмотри на меня, Тигренок! — велела Ли. — Разве не гожусь я на роль богини?
Он покривился.
— Одна деталь: вы не способны к Откровениям.
— А если ты не прав?
— И что тогда?
— А тогда на что мне вся эта стая — Избранных, Хранителей, Воителей, колдунов всех мастей? Я сама смогу решать и действовать. — Женщина задохнулась от восторга. — Пусть, пусть Дэв поразит Ю!.. А затем я найду способ избавиться от обоих Спрутов — это не будет сложно, ибо на их род падет кровь Божественной.
— Еще один пустяк: без Дэва вы потеряете половину Силы. — С трудом Тэрик растянул губы в недоверчивую ухмылку.
— Хватит огрызаться, Тигренок, — удивленно сказала Ли. — Сколько ж в тебе упрямства!.. В конце концов, кто говорил о его смерти? Когда все кончится, он сможет и дальше служить мне — уже по своей воле.
— И посчитает за счастье, — согласился Тэрик. — А найти замену мне — несложно. Отсюда последний вопрос, госпожа: вы так откровенны сейчас потому, что готовитесь выпить меня до дна?
Затаив дыхание, он ждал ответа, а колдунья размеренными взмахами выкачивала его уже до полного вакуума. Тэрик вдруг заметил, что вся обстановка постепенно заслоняется радужным мерцанием, словно вокруг них сгущается громадный пузырь. Или это темнеет в глазах? И все?таки он еще держался, зацепившись на самом краю неведомой пропасти.
— Конечно, в моем роду принято избавляться от любовников?чужаков, — заговорила наконец Ли. — Но ведь и ты сможешь быть мне полезен!
— В качестве аккумулятора? — хмыкнул Тэрик.
— Конечно, в моем роду принято избавляться от любовников?чужаков, — заговорила наконец Ли. — Но ведь и ты сможешь быть мне полезен!
— В качестве аккумулятора? — хмыкнул Тэрик. — Чтобы подзаряжаться по мере надобности? И где вы меня поставите?
— Есть и другие дела.
— Например, и дальше гримировать вас под Ю? Вот уж увольте!
— Да на что сдалась тебе эта худышка? — искренне удивилась колдунья. — Тебе нравятся ее кости? Так взгляни и пощупай — они уже тут, при тебе. Тебя восхищают ее Откровения? Тигренок, сейчас я укажу тебе дорогу к истине куда прямее и надежней!
— Шутите?
— Доверься мне, мальчуган, и в выигрыше окажемся оба! Разве ты не хочешь узнать все? И про всех? Да у тебя и выбора нет.
— Выбор есть всегда, — возразил Тэрик.
— Умереть? А ради кого? Тебе же плевать на всех, включая императора, — как и мне. Мы свободны, Тигренок!.. Ну хорошо, — вдруг уступила она, — если настаиваешь, я не стану убивать Ю — пусть играет где?нибудь в сторонке, а заодно ублажает твои прихоти, как и положено нормальной голышке… Устраивает это тебя?
— Вы так добры, госпожа, — усмехнулся Тэрик. — С чего бы?
— Потому что ты нужен мне! — с прорвавшейся яростью крикнула Ли. — Тебе можно найти замену — да. Но на это уйдут месяцы, а где их взять? Ведь только вместе способны мы постигать истину, провидеть судьбы, строить миры!..
— И править миром? — проницательно добавил Тэрнк. — Моя госпожа, а в вашу паутину никогда не залетал шмель?
— Обговорим все потом, — дрожа от нетерпения, пообещала колдунья. — Если получится, ты не останешься внакладе — поверь мне!
Многократно усиленный, ее трепет передавался на радужный пузырь, будто тот силился взлететь. А райский сад был уже едва виден за мерцающей пленкой.
— Что ж, поехали! — нехотя поддался Тэрик, и две такие разные половинки продвинулись еще чуть, наконец слившись в одно. Разноцветный их мирок сорвался с места, полетев в кромешную тьму. И Тэрику почудилось, что вместе с пузырем взмыл сказочный пейзаж, втянувшись в тонкую пленку, будто банальная голограмма.