— Чтоб ты наконец перестал шарахаться из?за ерунды. Хочешь достичь всего, не рискуя? Так не бывает, братец!
— Но ведь эта стерва будто сквозь землю провалилась — вместе с обоими своими громилами!.. Что происходит, Шонк? Разве мы не перекрыли все выходы?
Мгновенным рывком луч вернулся к Шонку.
— Даже если она и сбежала — что с того? — произнес тот. — Конечно, лучше б ты поменьше болтал при ней языком, ибо неспроста Кобра вызывала тебя на откровенность, наверняка предварительно запасясь «глазком».
«Ах, негодник!» — одобрительно прошептала Зия.
— Ты обещал, что мы изловим ее! — рявкнул Ярш. — А вдруг она все же выберется? Мы слишком далеко зашли.
— Пока еще нет — все в пределах правил, — ответил Шонк. — Ну и уйдет — подумаешь!.. Сейчас меня больше беспокоит это, — кивнул Шонк на пол. — Откуда здесь свежая кровь? Что?то нечисто тут, я чувствую… Кто еще мог включиться в игру?
— Лучше подумай о Кобре. Сколько раз я предлагал ее убрать!
— Не терпится свести с Зией счеты? Уймись, Ярш, вполне достаточно ее изолировать.
— Ты отдашь ее мне!
— Чтоб ты снова попытался с нею договориться? — Шонк благодушно рассмеялся.
— Лучше я уберегу тебя от искушений.
— Я только сдеру с нее чешую, — вкрадчиво возразил наследник. — Хочу послушать ее вопли. Клянусь Духами, она будет мне пятки лизать!..
— Нет, Яршик, — тем более нет. Разве так следует обращаться с высокородной и, вдобавок, прелестной женщиной? Убей, если нельзя иначе, но не смей унижать!
— Но ты обещал сделать меня Главой, — с угрозой напомнил Ярш.
— И ты будешь им, но — при действующем и сильном Совете. — Похоже, наконец и Шонк рассердился. — И только так, милый братец, забудь и думать править единолично! Тебе придется считаться с советниками, со старейшинами и, уж конечно, с законами. И упаси тебя Духи нарушить их — тогда я лично вырву твое сердце!.. Ты понял меня, Ярш?
Неведомый «глазок», странным образом послушный желаниям Т'эрика, тут же показал испуганно отпрянувшего наследника, хотя даже сейчас Шонк не повысил голоса.
— А как же Хуг? — бессильно огрызнулся Ярш. — Почему ты не убьешь и его?
— Я бы с великим удовольствием нанизал Хуга на меч, — мечтательно улыбнулся молодой вождь, — не будь он стариком и законным Главой. Конечно, он сам установил законы, которые мне не слишком нравятся, но у него хватает ума их не преступать. И если я переиграю Хуга по его же собственным правилам — это уничтожит старого интригана куда надежней.
«А этот?то с чего так зол на Хуга? — удивился Т'эрик шепотом. — Похоже, даже пакостник Ярш раздражает его меньше».
«Когда?то, еще до рождения Шонка, Хуг уложил его отца на поединке, — прошелестела в ответ Кобра. — Теперь он обязан мстить».
«Ай да Хуг — и здесь успел наследить!»
— А почему я должен тебе верить? — снова наглея, спросил Ярш. — Может, ты сам нацелился занять кресло?
— К несчастью, у меня нет на него прав — я ведь лишь твой двоюродный брат, к тому же по материнской линии. — Шонк насмешливо поклонился. — Главой станешь ты, Яршик, — если не будешь жадничать. Но не пытайся меня переиграть — ты же помнишь, чем кончались эти попытки раньше!
Он снова кивнул наследнику, уже без всякого почтения, и легко зашагал прочь. Внимательный «глазок» проследил его до самой стены, затем мельком оглядел зал — с оживлением Т'эрик признал то место, где их атаковали Черные Слуги, хотя теперь его густо заполняли Кроги, — и снова вернулся к Яршу, наткнувшись на его настороженный взгляд.
— Так ты не спишь, верзила? — напряженно спросил тот. — И, конечно, все слышал!
— Конечно, господин, — лениво прогудел кто?то, позевывая. — Но я честно пытался заснуть, настолько достала меня эта гонка. И если б вы не расшумелись так… Ну что, отыскались новые следы?
— Не сметь увиливать, Гросх! — рявкнул наследник. — Ты ведь нарочно подслушивал, я знаю!.. Ну как, получил удовольствие? Вам же, Восточным, нравится макать меня физиономией в грязь — конечно, я для вас породой не вышел! Да плевать мне на вас, утирайтесь сами!..
— Обидно, верно? — сочувственно проворчал Гросх. — Вот и у меня те же проблемы: сколько ни пыжься, но вельможи вроде Шонка никогда не признают меня ровней. А почему, собственно, — разве я хуже или слабее других? И только из?за того, что когда?то их пращуры оказались поухватистсе моих…
— К чему ты ведешь, верзила? — насторожился Ярш. — Разве ты не заодно с Шонком?
— С Шонком — я? — Гросх гулко хохотнул. — Уж слишком много привалило этому парню: ко всем достоинствам еще и такая знатность!.. Ну разве это справедливо? Вдобавок, скоро он получит власть — большую, настоящую власть, для которой вы, мой господин, будете служить ширмой.
Неужто не поняли еще? Все эти его речи — о Совете, законах…
— К чему ты клонишь? — снова перебил Ярш, с подозрением рыская взглядом под самым «глазком». — Ну говори, не темни!
— К тому, что таких, как я, меж Восточных становится все больше, и мы не прочь подняться к верхним этажам. И если для этого потребуется избавиться от Совета или обратиться за подмогой к дьяволу… Вы хотите полной власти, мой господин? У нас ведь хватит сил, чтобы вознести вас на самый верх!