— Ну, в чем дело? — поторопила Зия.
— Возможно, госпожа, вы не знаете, — нехотя ответил тот, — но с прошлой декады уже и лабиринт сторожат Восточные. А мне они послушны не слишком.
— Но меня?то они и вовсе не станут слушать, — возразила Кобра. — Идемте, старина, идемте — время поджимает! — И на сей раз Корх подчинился. — Черт бы побрал эти внутриродовыс разборки, — пробормотала она уже для одного Т'эрика. — Мало им забот в Империи!
Мысленно юноша согласился с ней, тем более что до сих пор плохо представлял разницу между Западными и Восточными Крогами.
— Мало им забот в Империи!
Мысленно юноша согласился с ней, тем более что до сих пор плохо представлял разницу между Западными и Восточными Крогами. Разойдясь в незапамятные времена, две эти ветви уже едва помнили о былом родстве, когда Хуг, тогдашний Глава Западных, сумел свести их вновь, женившись на матери Ярша. И вот теперь молодой вождь методично оттеснял старого от власти, подпираемый могучей Восточной родней и ее уязвленными соплеменниками. Маятник судьбы двинулся вспять.
— Если Хуг такой умник, — проворчал Т'эрик, — чего же он в собственном доме порядок не наведет?
— Не разорваться ж ему? — отозвалась Зия. — Вдобавок Ярш слишком долго играл роль почтительного, сына — а ведь я говорила Хугу!..
Молча Корх вывел странную троицу уже через другую дверь и зашагал впереди по тусклому тоннелю. Сейчас же Кобра возобновила свою колышущуюся поступь, при которой встречных так и подмывало заглянуть под короткую юбку. По себе Т'эрик знал, что легкий этот наряд оберегает Зию надежней доспехов, и даже толстокожие Кроги невольно подпадали под власть ее чарующей красоты. К тому же… Недоверчиво Т'эрик снова втянул ноздрями воздух и действительно в шлейфе утонченных Зииных ароматов ясно уловил запах женских ее соков, даже и сейчас сводящий его с ума.
— Боже мой, Зия! — потрясенно выдохнул Т'эрик. — У тебя что, течка — чем ты обрызгалась? От такого и праведник озвереет.
— Вот и славно, — кивнула женщина. — А больше ты никого не чуешь?
— Что я могу учуять — через твои?то духи!..
— Приглядывайся, малыш, приглядывайся и принюхивайся. Оборотень где?то рядом — я чувствую!..
С неприязнью Т'эрик покосился на здоровяка Уорда, следующего за Коброй будто на привязи. Но тут впереди тихо разъехались ворота, и круг подозреваемых расширился сразу на семерых. Возглавлял отрядец старина Ярш, охраняемый с боков своими советниками, а за их спинами железной стеной выстроилась четверка тяжеловооруженных панцирников.
— Так и думал, что вскинешься меня обскакать, — с довольным смешком сообщил Ярш. — А ты, верно, вообразила себя самой умной?
Сейчас же Корх настороженно притормозил. Однако Кобра спокойно обогнула его и продолжала бесстрашно надвигаться на засаду, пока двое ее телохранителей не поравнялись со стариком. Лишь тогда Зия остановилась и прошелестела в ответ:
— Самым умным в роду положено быть Главе. Но ведь ты еще не он?
— Милая, все меняется в этом мире, — весело возразил Ярш. — А ведь мой папенька очень сдал в последнее время, не находишь? И он заслужил покой — за столько?то лет!..
— Уж не вздумал ли ты поторопить его?
— Что ты, я свой долг знаю — ни один волос не упадет с его головы. — Хохотнув, Ярш провел ладонью по своей наследственной плеши. — Но его окружение придется почистить основательно. Видишь ли, моя радость, я намерен оградить отца от дурных советчиков и, — тут он бросил взгляд на Уорда, — назойливых слуг. Подошло время полностью сменить обстановку!
— Странное дело, — задумчиво молвила Кобра. — Ты ведь так похож на Хуга — каждой черточкой, каждым жестом… И при этом так его ненавидишь.
— А за что его любить? — живо откликнулся Ярш. — Когда?то он обманом и силой захватил мою мать, чтобы заодно с ней подмять Восточных Крогов, и даже меня зачал по трезвому расчету, а вовсе не из пылкой страсти… И все?таки Хуг просчитался, переоценил свои силы, ибо Восточные сумели сохранить свой Совет. А уж тамошние старейшины поголовно стоят за меня!
— Спасибо, Яршик, — язвительно улыбнулась женщина. — Вот теперь я поняла, почему ты унаследовал у Хуга лишь внешность.
— Не только, Зия, не только. Еще я унаследую его пост, его власть, его силу!.
Еще я унаследую его пост, его власть, его силу!..
— Вот насчет силы, Яршик, — я сомневаюсь. Если уж не дано от рождения…
— Хватит! — рявкнул Крог. — Подумай лучше о себе, мудрейшая из Кобр. Очень неосторожно сунулась ты сюда с парочкой своих громил.
— Правда? Но ведь один из них — Рон!
— Ах да, сам богатырь Рон, ну конечно!.. — Ярш вдруг расхохотался. — Думаешь, я не знаю, где сейчас Рон? — С удовольствием он оглядел стального колосса, в темном чреве которого оцепенел перепуганный Т'эрик. — И кто же там внутри: уж не наш ли прелестник? — Ярш поманил к себе ладонью: — Выходи, маленький, выходи — дай и нам на тебя полюбоваться!
— Осторожнее, Крог, — напряженно сказала Зия. — Забыл, как он разделался с Кэном?
— Глупости, моя милая, досадное недоразумение!.. Сейчас мы аккуратно выковыряем твоего красавца, и, может, я попользуюсь им прямо тут.
— Ну как же, я помню: ты и в постели утверждая себя.