Наконец Т'эрик замолчал, не смея поднять глаз, и в зале повисла пауза — густая, душная.
— Итак? — вновь хлестнул по нервам тот же голос, и смотритель Школы сноровисто подхватил:
— Итак, достославные господа, перед вами последний из испытуемых — воспитанник Т'эрик из рода…
— Как? — перебил молодой Крог. — Т'эрик? — И хмыкнул. — Потому и заикается?.. Продолжай!
-… из рода Куниц.
— Не помню такого. Ты не путаешь?
В смятении Ролл повернул голову к наставнику Ульфу. Тот равнодушно кивнул, и смотритель подтвердил:
— Из рода Куниц, высокий господин, — все верно!
— А может, Гиен? Откуда у него это спотыкающееся имя?
Окончательно смешавшись, Ролл снова обратил умоляющий взор к наставнику.
— В последнюю смену династий род Т'эрика вырезали вчистую, — ровным голосом пояснил Ульф. — Родичей у парня не осталось, и начинать ему приходится на пустом месте.
— Нарушая при этом чистоту линии, ведь так? — проскрежетал Крог брезгливо. — Хотя откуда она здесь! Сколько колен насчитывал род — десять, двенадцать?
— Пятнадцать.
— Одно название! И посмотрите на него — усредненный, будто смазливчик с плаката. Куда ему в родоначальники — он и на воина?то не похож. Нарядить бы его девицей да отправить в гарем… А, мой добрый Ульф?
— Парень опаснее, чем кажется, — нехотя возразил наставник. — Никому бы не посоветовал загонять его в угол.
— В самом деле? — насмешливо усомнился Крог. — А ну?ка, юнец, сбрось куртку! Заодно проверим и твой пол.
Вспыхнув, Т'эрик снова метнул взгляд на самый верх, но старый Хуг, кажется, уже дремал, прикрыв глаза тяжелыми веками. Духи, за что? — взмолился Т'эрик. Послушание выше стыда — может быть. Но не выше же чести!.. Непослушными пальцами он разомкнул застежки, медленно развел в стороны борта.
— Я сказал: сбрось! — рявкнул мучитель. С тихим шелестом куртка соскользнула с плеч Т'эрика, мягко легла на пол. Съежившись от стыда, он смотрел теперь себе под ноги, не в силах приподнять чугунный взгляд. Божественная Ю, что ж они вытворяют со мной! Если я такое ничтожество, что за радость втаптывать меня в грязь еще глубже?..
— А сложен неплохо, — неохотно признал молодой Крог. — Хотя породой, конечно, не пахнет. И отчего так тощ? Плохо кормите, а?
Ярш — вот как его зовут! — вдруг вспомнил Т'эрик. Старший сын Хуга и его наследник. Но на меня?то он с чего взъелся?
— Мясо нарастет, — заверил Ролл. — Т'эрик — младший в выпуске.
— Так, может, вы поторопились?
— Т'эрик умеет, что и я, — снова заговорил Ульф. — И делает это лучше. Он начинен энергией по самые ноздри и ловок точно обезьяна.
— Вот подходящее имя для нового рода! — съязвил Ярш. — Но куда ты клонишь, славный Ульф? Место главного учителя занято.
— Я уверен, — внятно объявил наставник, — ни одному из выучеников Кэна не управиться с Т'эриком.
Что он говорит? — ужаснулся юноша. — Не хватало разгневать Мастера!.. И точно: безучастный до этого Кэн вдруг ощутимо и опасно напружинился, резанул вокруг себя пронзительным взглядом. Зрачки его качнулись вправо?влево и нацелились на злосчастного Т'эрика, придавив того к полу.
— Щенок! — пророкотал Кэн, слегка вздернув верхнюю губу.
Он был прав, конечно, только стоило ли метать молнии впустую?
— Со всем почтением к Учителю, — невозмутимо продолжал Ульф, — должен заметить, что он так и не сумел воспитать бойца искуснее себя — или не захотел. А вот Т'эрик побьет любого из школы Кэна, включая меня.
Неправда! — Т'эрик едва удержал себя от крика. — Я лишь прилежный подражатель, и Ульф знает это лучше других. Зачем же он подставляет меня, что за странные игры?..
— Но для полной ясности он обязан превзойти самого Кэна, — вкрадчиво проскрипел Ярш. — Я не прав?
Убийца, падаль! — Т'эрику хотелось выть от обиды. — Мало надо мной измывались — теперь вздумалось вогнать в землю с головой? Ну уж нет, не дождетесь: больше я и рта не раскрою!
— Во всяком случае, Т'эрик продержится против него один период, — произнес Ульф. — Этого хватит?
Немыслимо, невозможно: наставник продавал своего любимца с потрохами! Да кому же верить тогда?
— Что скажешь, доблестный Кэн? — спросил Ярш. — Хватит тебе этого?
Мастер наградил невозмутимого Ульфа свирепым взглядом и ответил:
— Готовьте котел для мяса.
— Хватит тебе этого?
Мастер наградил невозмутимого Ульфа свирепым взглядом и ответил:
— Готовьте котел для мяса.
— Осталось уломать овечку, — со смешком заметил Ярш, развлекаясь от души. — Похоже, наш герой не слишком?то рвется в бой.
Т'эрик в самом деле почти терял сознание, готовый уже взмолиться: убейте меня сразу — либо отпустите! Кажется, ему расхотелось становиться взрослым. Пустячные детские игры внезапно кончились, и теперь ставкой была жизнь. Что имеем? — прикидывал он лихорадочно. — Двое… нет, даже трое наверняка против меня. Хранитель, как всегда, ускользнет от решения. Управитель — тот просто заснул. И только один Ульф вроде на моей стороне, хотя… Постойте, но ведь Вершителей было семеро! Кто же седьмой?
И тут сверху к Т'эрику слетел шелестящий смешок. Мгновенно он вскинул глаза и надолго забыл обо всем, ошеломленный редкостным зрелищем.