— Ты ведь согреешь меня, правда?
— Кто же, если не я? — откликнулся юноша, подумав: вот кто бы меня согрел…
Гибкие ступни соскользнули с его лица, тонкие конечности тесно оплели ему плечи и притянули к прохладному торсу.
— Мой, — выдохнула Ита. — Только мой!
— Конечно, — подтвердил Тэрик. — Здесь все твое.
— А о своей чешуйчатой твари забудь, — непримиримо добавила она. — Не то велю содрать с нее шкуру. — Девушка вдруг застонала: — Духи!.. Ну грей, грей же меня!
Теперь она сама жалась к Тэрику, будто пыталась в него завернуться. От вытекавших из колдуньи зарядов у него сладко стягивало кожу, а по углам вытянутого треугольника в ней будто кружились крохотные смерчи, глубоко проникая в его тело, и пока Тэрик не смел даже приблизиться к ним уязвимыми местами. Но тут его притянуло ртом к трепетным губам Иты, и еще один вихрь закружил мысли. На сей раз первой не выдержала она, нехотя оторвавшись.
— Крепко! — задыхаясь, прошептала девушка и облизнула губы. — Насколько же иначе с тобой…
Похоже, она почти согрелась, и странная ее кожа постепенно обретала матовую смуглость, расплавляя сеть магических узоров.
— Иначе, чем с кем? — спросил Тэрик, поцелуями отогревая ее глаза.
Прижавшись щекой к щеке, Ита зашептала в самое его ухо:
— Это Он впустил в меня стужу, заморозил ледяным жезлом… И теперь я не смею предать Его даже в мыслях, даже когда Он спит, иначе адское пламя охватывает меня всю, — я словно Его щупальце. А еще… мне все время хочется крови, это сводит с ума!
Принцесса вдруг всхлипнула совершенно по?детски.
— Вот, теперь ты точно оттаяла, — улыбнулся Тэрик. — А кому служит Он?
— Выше Его — лишь Духи!
— Хорошо, — сказал Тэрик, — но если Дэв…
— Молчи! — в ужасе вскрикнула Ита. — Что ты наделал?!
— Что?
— Ты разбудил Его!!
Тело девушки вдруг скрутила жуткая судорога, а мигом позже ее кожа стала снежно?белой, обжигающе ледяной. В панике Тэрик рванулся, но тонкие щупальца уже обрели нечеловечью мощь и все глубже вминались в его плоть, раздирая когтями кожу. Задыхаясь, юноша взглянул принцессе в лицо и не поверил; прекрасные черты неуловимо изменились, и теперь глазами Иты на него безучастно взирал Черный Спрут, предводитель Тайного Воинства. И главный враг Тэрика.
— Хороша западня? — рокочущим басом спросила девушка, и Тэрик ужаснулся ее вытянувшимся клыкам. — Наконец ты попался?
Недавние смерчи на ее теле превратились в клокочущие водовороты — с неумолимой силой Тэрика затягивало в них, грозя разорвать на части жестокими судорогами.
— Тебе не выиграть у меня, Дэв, — выдавил Тигр, с трудом раздвигая удушающие кольца.
— Тебе не выиграть у меня, Дэв, — выдавил Тигр, с трудом раздвигая удушающие кольца. — Рано ли, поздно, но я достану тебя — жди!
— Правда? — не поверил тот. — А ты успеешь? Оглянись!
Послушно Тэрик повернул голову и обомлел. Из?за багровых штор в комнату просачивались стылые тени. Они были здесь все: рослые двойняшки Мэд с Филом, изящный Сид, миниатюрная Юка, четверка юных крепышей Спрутов, симпатичные девчушки?полукровки, — общим числом двенадцать, полный набор. Начинался их очередной Сон, а посреди просторного стола уже дожидалась увязшая в капкане жертва, полная теплой крови.
Зарычав, Тэрик изо всех сил уперся в худые плечи колдуньи, но страшные объятия разжимались медленно, слишком медленно. Тогда он вдавил скрюченные пальцы в шею Иты, готовясь вырвать ей горло.
— Ну давай! — хрипло рассмеялся Спрут. — Это же просто!
Однако Тэрик, проклиная себя, уже раздвигал непослушные пальцы.
— Ты не сможешь ее убить, — со странным сожалением заметил Дэв. — А значит, убьют тебя. Прощай, Тигренок!
Бледные фигуры оборотней уже сгрудились вокруг стола, наставив пустые глаза на сочащуюся из многих ранок кровь. И тут, неожиданно для себя, Тэрик впился ртом в ненавистные ему сейчас губы и присосался накрепко, глубоко проникая языком. Две враждебные стихии наконец сцепились — во влажной тесноте сращенных полостей — и вспенились яростными вихрями, каждая силясь втянуть в себя другую. В следующий миг Тэрик накрыл ладонями снежные холмики принцессиных грудей, образуя новые сцепки, и сразу, не раздумывая, вогнал пылающий жезл в леденящую воронку самого жуткого из ее водоворотов, на этот раз отпустив себя полностью. Мгновенно жезл погрузился на всю глубину. С его конца сорвался, бешено кружась, горячий смерч, с гулом ввинтился в узкую горловину и на чудовищной скорости ринулся к месту смыкания морозильных ходов. С налета смерч ударил снизу по трем меньшим водоворотам, и тотчас Тэрик отчаянным усилием словно вывернул их наизнанку. И заикнулось кольцо наслаждения, обжигающий буйный вихрь закружился по слившимся телам, стремительно расплавляя стужу. Вся кожа Иты пошла темными пятнами, она припадочно задергалась, словно пригвожденная в четырех местах.
«Что вытворяет он!» — растерянно пророкотал в сознании Тэрика чужой голос. В тот же миг струйка огненного вихря прорвалась в обнаруженный канал, устремившись в неизвестность. С опозданием канал отпрянул, будто опаленное щупальце, а вместе с ним убрались из тела принцессы последние клочья холода. Заклятие спало наконец!