От насмешливого этого вопроса Т'зрик разом обмяк, лишившись обвинительного запала. А ведь верно, растерянно признал он. Ничего себе — выбор! Будто по тоннелю бредешь, и не свернуть…
— И что же тебя так мотает по крайностям, котенок? — снова зажурчала Кобра, осторожно к нему ластясь. — Утешься, все не столь беспросветно. Думаешь, отчего на Кобр такой спрос? Каждому ведь хочется отхватить от мудрости Духов, и пока мы ступаем по следам Ю, нас упрекнуть не в чем — это узаконенное чародейство, не наказуемое ни на каком уровне. Но что же странного, если иногда, от избытка рвения, кто?то преступает грань дозволенного? — Не опуская завораживающих глаз, ведьма улыбнулась с великолепной наивностью. — Поверь, малыш, это скорее правило, и главное тут — не попадаться…
Снова она обволакивала Т'эрика мягким голосом и гибким телом, и снова у него не находилось ни сил, ни желания высвободиться.
— Даже если ты не высветишь себя, — все же возразил он, — и за тобой не пришлют Псов, то уж Воителей тебе не перехитрить — они просто ЗНАЮТ! Им не нужны доказательства, а за самую малую ересь они карают без жалости и промаха.
— Но ведь наш?то визитер промахнулся! — ввернула Зия.
— А может, это был вовсе не Воитель? — с внезапным подозрением спросил Т'эрик и, крепко взяв ее голову за промокший капюшон, запрокинул лицом к себе. — А, Кобра? Слишком уж рано он возник, словно бы решил наказать меня впрок.
— А может, он напал на тебя по иной причине — а, котенок? — Она мстительно улыбнулась. — Это был Воитель, не сомневайся. К тому же рангом не ниже оборотня, насколько я разбираюсь в этом, — и счастье, что он не привел с собой Черных Слуг!
— Проще было бы прислать их, раз он такая шишка.
— Сюда, в сектор Крогов? — Ведьма презрительно рассмеялась. — Не настолько Воители всемогущи, как тебе, должно быть, внушили. Удивительно, что и оборотень сумел к нам пробраться.
— То?то ты ждала продолжения!
— Я испугалась другого: предательства. Тогда бы мы не отделались так легко. Да и сейчас… Почему, думаешь, я затащила тебя под душ?
— Так я действительно подколол иерарха? — снова встревожился Т'эрик и после паузы малодушно добавил: — Во всяком случае, я сделал это твоим жалом.
— Будем считать, мы повязаны убийством, — с готовностью согласилась Кобра. — Или захочешь избавиться от свидетеля?
— Перестань!.. И все?таки не понимаю: за что мне такая честь? Если оборотень среди Воителей в почете, если он настолько могуществен и опасен…
— Более того, от Духов он наделен особой Властью — повелевать. Черные Слуги покорны ему, точно голыши, и даже из грешников немногие отваживаются на отпор.
— Вот, еще и это! — упавшим голосом сказал Т'эрик. — Не слишком ли на меня одного?
— Оказалось, что мало: победил ведь — ты.
— Да, но из?за чего такой шум? Сперва Кэн, теперь! еще эти… Чем я помешал им?
— А ты забыл, что я рассказывала про твой род?
— Но я?то помню совсем другое!.. Хотя и смутно, если честно. Это все не мое, да?.. Но остального я не помню вовсе!
— Наверно, тебе внушили ложную память. Иногда это делают со знатными отпрысками, чтобы не заносились.
— Господи, да разве собираюсь я заноситься!
— И однако за неполные сутки из Школьной казармы перебрался во внутренние покои Хуга, Верховного Управителя, и уже успел овладеть его любимой советницей.
— Да мне б только за Столицу зацепиться…
— Это для начала, верно? А затем что? Постричься в Стражи — великолепно!.. Только кто же поверит в праведность Тигра? Во всяком случае, не Воители.
— Черт возьми, но я искренен!
— А теперь ты преувеличиваешь их проницательность. Да и бескорыстие — тоже. Конечно, по?своему они столь же преданно служат Истинной Вере, как Хранители или Стражи, — но за власть воюют не хуже прочих, даром что Тайные. Даже сам великий Хуг их остерегается!
— И в угоду Воителям он решил разделаться со мной? — вскипел Т'эрик. — Как мило!
— Ничего ты не понял, мой сладкий, Хуг вовсе не желает тебе зла. Но в большой игре иногда приходится чем?то жертвовать.
— Например, мною?
— Например, — не стала оспаривать Зия. — И все же, Хуг оставил тебе шанс, а я ему в этом подыграла. Понимаешь теперь?
— Ни черта! Тебя послушать, так я не меньше чем наследник престола, — раз вокруг сцепились такие силы. Так кто же я и чем настолько опасен Воителям?
— А вот об этом знает лишь Хуг. И он скажет тебе, скажет… если и ты ему поможешь. Он честен с союзниками.
— А ты, выходит, не знаешь больше ничего? — усомнился Т'эрик. — Ты же спишь с Крогом!
— С которым? — поинтересовалась Кобра невинно.
— С обоими вместе либо с каждым в отдельности, — разозлился он. — Тебе лучше знать. Разве они не болтают в постели?
— Дурачок! — фыркнула женщина. — Думаешь, они могут расслабиться? Болтунам не продержаться наверху и дня.
— Разве на них не действуют твои чары?
— На кого: на Крогов? — Она рассмеялась. — Для этого у них слишком толстая шкура!
— Тогда зачем им ты? Больше некого подмять под себя?
— Мальчуган! — зловещим шипением предостерегла Кобра. — Конечно, я сплю с господином, ибо это часть моих обязанностей. А сколько других я пропустила через себя, пока добралась сюда! Мужчины устроены просто, и если подойти к ним с умом, отойдешь с выгодой… Но прикинь, малыш, сколько смазливых дурочек толпится у подножия, — а многие ли добираются хотя бы до середины лестницы? А вот я вознеслась к самому верху!