Он сделал знак стражникам, и те двинулись на Уорда, разворачиваясь в полукруг. Каждый из них уступал силой исполину, но в четыре секиры они могли изрубить в крошево любого. И это честно? — беспомощно возмутился Т'эрик. Хороши же у них правила!
— Сперва я! — взревел вдруг Гросх. — Меня пустите!
Опережая всех, он ринулся на гиганта, словно приревновав его к славе, — прямо под сокрушительный удар Т'эрика. Тот и сам не понял, с чего взорвался: от гнева или с отчаяния, а может, просто захотелось вернуть долг напарнику, — но взмахом богатырских доспехов беднягу Гросха с лязгом впечатало в пол.
— Клянусь Горой, славный удар! — с восторгом вскричал Шонк. — Даже старине Рону за такой не было б стыдно.
Услышав это, притормозили доблестные Кроги, усомнясь в содержимом почитаемых лат, и встрепенулся старый Корх. Оглушенный Гросх отползал тем временем в сторону, утробно хрипя, а Т'эрик боролся с искушением успокоить его хорошим пинком.
— Пожалуй, следовало бы его добить, — с сожалением прошелестела Кобра. — Но ты молодец, малыш!
— Да ерунда! — ободряюще рявкнул Ярш.
— Там лишь выскочка?Куница, я же знаю… Если это Рон, пусть поднимет забрало!
— Зачем? — на пределе диапазона пророкотал Т'эрик и снова грозно взмахнул секирой. — Бой покажет!
От напряжения у него запершило в горле, зато устрашенная четверка остановилась окончательно. Даже Ярш озадаченно смолк — надолго ли?
И тут симпатяга Шонк заразительно рассмеялся,
— А все же звон был! — напомнил он всем. — Увы, мой милый, — может, ты крепкий парень, но до богатыря пока не дорос.
— Ах, умник! — с досадой прошептала Зия. — Вот теперь в самом деле пора исчезнуть… Ну?ка впусти меня к себе, малыш!
— Что? — изумился Т'эрик. — Куда?
— Распахни панцирь, дурачок!
Ошарашенно он разомкнул застежки, прикрываясь щитом от воспрянувших противников. Но прежде, чем те отважились на атаку, Кобра обронила на пол горошину и вокруг троицы вспучилось плотное облако. Сквозь молочное марево Т'эрик различил, как под щит к нему скользнула гибкая тень и просочилась сквозь прореху внутрь доспехов. Впрочем, последнее он уже ощутил телом, ибо Зия тотчас прижалась к нему спиной да еще запустила ладони под его пояс.
— Ты соображаешь, что делаешь? — шепотом возмутился Т'эрик.
— Еще бы! — Рывком Кобра приспустила ему штаны и впечаталась в его живот голым задом — оказывается, юбку она сбросила еще раньше. — Молчи — потом поймешь.
Торопливо Зия загнала его развернувшийся ствол в свою влажную норку, будто кабель подключила, и скомандовала:
— А теперь вперед — ну, живо!
Трясущимися руками Т'эрик защелкнул на себе панцирь. Затем молча клацнул Уорда по плечу, и они разом рванулись с места, сомкнувшись широкими щитами. Сил у Т'эрика словно прибавилось, или это уже подключилась к движениям Зия, заполнившая в доспехах предательские пустоты, — во всяком случае, когда они вырвались из тумана и с грохотом врезались в железный заслон Восточных, те не сумели их остановить. Щитовым клином двое исполинов разметали стражников по сторонам и слаженно устремились в прорыв, оставляя за спиной и своих врагов, и оцепеневшего старину Корха, и — по мнению тех же врагов — собственную госпожу. А действительно, стоило ли подставляться ради чужачки?
— Долго же они будут меня искать! — хихикнула Зия, на бегу раскачивая задок. — Жаль, что мы не голые, — да, котенок?
— Может, ты забыла, но мы даже и не в постели, — сварливо откликнулся Т'эрик. — Кстати, а «крокодилят» в твоей коллекции не было?
Кобра беспечно рассмеялась.
— Глупо, малыш, — кто же ревнует к прошлому? Зато мы вырвались!
— Но уж не благодаря твоим заигрываниям!
— Вообще, Ярш не такой сильный противник, — задумчиво сказала Кобра. — Но за его спиной кто?то стоит… а может, и не один.
— Между прочим, мне понравился Шонк, — сообщил Т'эрик. — Даже странно видеть Крога такой приятной наружности.
— О, за этой наружностью таится столько всего! — со смешком откликнулась Зия. — Иногда становится страшно, до чего он… Черт!
— В чем дело?
— Ты будешь смеяться, но рубашка сбилась мне к самому горлу…
— Ну и?..
— Глупыш, ведь этот панцирь не рассчитан на мои груди — я расцарапаю их в кровь!
— А ты бы меньше по мне елозила, — язвительно посоветовал юноша. — Не то расцарапаешь не только груди.
— Ну, там?то у меня такое болото!..
— Скорее омут, — поправил Т'эрйк мрачно. — И я в нем тону… Кстати, где мы уже?
На пару с могучим Уордом он пролетал коридор за коридором, сейчас едва замечая тяжесть богатырских доспехов, слившись с Зией в целое и будто черпая в ней новые силы.
Ощущение было знакомым, и уже протянулись меж их сознаний хрупкие нити. Но пока двое уживались рядом вполне мирно, успев, видно, притереться друг к другу за эти дни. Важно было не переусердствовать, не ошибиться в выборе дистанции — впрочем, Кобра и не подпустит Т'эрика слишком близко.
Придержав рукой Уорда, он перешел на шаг. Затем и вовсе остановился, озираясь поверх Зииного капюшона. Неизвестно, кто тут кого вел, но они все же добрались до входа в Кроговский лабиринт — осталось вступить.
— Как думаешь, мы достаточно раздразнили Ярша? — внезапно спросила женщина.