Из соседнего кабинета сквозь приоткрытую дверь донесся ритмичный скрежет, но Зия даже не шевельнулась. Подождав, Тэрик осторожно выбрался из?под нес и побрел на вызов, по пути натягивая куртку. Опустившись голым задом в кресло, пошарил взглядом по пульту и надавил клавишу приема. С экрана на Тэрика уставилось морщинистое лицо Хуга.
— Этот канал не прослушивается — по крайней мере, сейчас, — сообщил он.
С экрана на Тэрика уставилось морщинистое лицо Хуга.
— Этот канал не прослушивается — по крайней мере, сейчас, — сообщил он. — Похоже, ты созрел для вопросов.
Помедлив, Тэрик спросил:
— А они уместны сейчас?
— Почему нет? Другого времени может не быть.
— Что ж, — сказал Тэрик, — тогда объясните, досточтимый Хуг, чего добивается наш общий любимец Дэв?
Старый Крог удовлетворенно кивнул.
— Значит, ты уже вышел на основного своего опекуна? — отметил он. — Тем лучше. А может, разузнал кое?что и о своем прошлом?
— Подозреваю, что тут вы мне не помощник, — дерзко заявил Тэрик. — Слишком большая тайна, верно? Хотел бы я знать, кто за ней стоит — не один же Дэв!
— А что мешает начать с него? — проскрипел Хуг. — Ты хотел знать его цель? Он не прочь подняться ступенькой выше.
— А разве вы — нет?
— Каждому — свои потолок, — спокойно ответил старик. — Мне большего не надо, а вот Дэв помешан на власти. Но пока рядом с Уном Божественная, тому ничего не грозит.
— Тогда о чем волноваться? К тому же подменить вас Яршем не удалось, а значит, равновесие в Империи не нарушено.
— Верно, затея с покушением провалилась, — приспустив тяжелые веки, подтвердил Хуг. — Так же, как не сработали капканы у злосчастных Шона и Корха, охотников более умелых. Но ты не знаешь об имперском секрете, известном даже твоему приятелю Доуду, — помнишь, он упоминал о единственной грозной силе?.. Несколько дней назад гвардейские батальоны в полном составе отправлены за океан осваивать Второй Материк — волей Ю и по императорскому указу. Вот он — новый шанс для Дэва!
— Все батальоны? — дрогнувшим голосом переспросил Тэрик. — Вепри тоже?
— Как же без них? — ответил Крог. — А теперь прикинь: экспедиция вряд ли продлится больше полугода — успеет ли за такой срок Дэв подвести под меня новый подкоп, да и стоит ли тратить силы? Что же ему остается тогда?
— Отступиться.
— Так поступил бы, наверное, ты или я, но не Дэв. Он ударит в самую болевую точку — и пораньше, чтобы суметь закрепиться до возвращения гвардии. А что это будет за точка?
— Ю? — недоверчиво спросил Тэрик. — Он не посмеет!
Наклонив голову, Хуг оглядел его почти умиленно.
— Мальчик, — сказал он, — покушения на богиню давно стали обычным делом, и если организовать все с умом… Кто сможет остановить Дэва?
— Не знаю, — честно признался Тэрик. — У меня сегодня была попытка.
— И?..
Он пожал плечами;
— Как вы сказали, каждому — свой потолок.
— И все же лучшей кандидатуры у нас нет, — произнес Хуг. — И разве ты не хотел послужить Божественной?
— Я не отказываюсь, — снова повел плечом Тэрик. — Как раз тут наши цели совпадают, могу приступить хоть завтра.
— Мы подберем тебе достойного напарника и будем держать вас на острие, — пообещал Управитель. — И если тебе посчастливится выжить, я похлопочу перед Уном о возрождении славного рода Тигров.
Тэрик устало кивнул.
— Еще бы и воскресить мне отца, — пробормотал он. — Не дешево вы меня покупаете, уважаемый?
— А ты посчитай, — предложил Xyr. — Для начала вам вернут родовой замок, престижный блок в Столице и долю в имперских доходах. Лично тебе сбросят сразу две буквы и, вполне возможно, присвоят Избранство. Вдобавок у тебя будут все шансы сделаться Главой рода или, если пожелаешь, занять высокий пост при дворе. И все за удачный удар меча.
— Наверно, Доуду за такой удар тоже много чего наобещали, — задумчиво произнес Тэрик.
— Странное у меня ощущение, светлейший. Вот мы тут надуваем щеки, строим из себя важных персон, измышляем хитрые ходы — а кто?то в темном углу давно спланировал за нас на много шагов вперед и теперь лишь нажимает нужные кнопки, направляя нас, точно голышей. А еще кто?то глядит на наши трепыхания из?за прозрачного потолка и посмеивается свысока… Скажете, у меня разыгралось воображение?
Недоуменно моргнув, Хуг проскрипел: «Заглядывай к Зие почаще, малыш», — и пропал с экрана. Через раскрытую дверь Тэрик оглянулся на женщину и едва различил ее среди пышного ворса, под слоем золотистого дыма. «Почаще», вот как? — подумал он. А захочу ли теперь?
Внезапно Тэрик вспомнил про мечи и с изумлением обнаружил один рядом, преданно приткнувшимся к хозяйскому локтю и готовым в бой хоть сейчас. Мистика! Когда он успел за мной увязаться?
Усмехаясь, Тэрик уперся голой ногой в пульт и развернул кресло к окну, чтобы наконец полюбоваться Храмом без помех, из спасительной темноты. Здание впрямь было великолепным, но главное: за сияющими его стенами обитала Божественная Ю, средоточие вселенской мудрости и красоты. И отыскались же в мире безумцы, желающие ее гибели!..
Над Крышей еще неистовствовала гроза, и сквозь проделанную Тэриком прореху струился крохотный водопад, нахально поливая Храмовую площадь. Значительно ближе, но на пугающем удалении от окна дергался от порывов ветра его тросомет, вещица полезная и дорогая. Попозже придется за ним слазить — лучше уж так, чем выпрашивать у Хуга замену. Конечно, старикан не откажет… но чем потом с ним рассчитываться?