— Ты — воин?колдун, смертельно опасный и трудно предсказуемый. А уж управлять тобой!.. — Шон безнадежно махнул рукой. — Даже сейчас мы не на равных — а ведь я натаскивал себя годами. И если бы не принял загодя некоторых мер предосторожности…
— Вот как! — с усилием пробормотал Т'эрик. — Выводит, Хуг все же решил меня сдать?
Благодушно Крог хохотнул снова.
— Бедный мой Т'эрик, тебя волнует это? — спросил он. — Утешься: мы с Хугом по?прежнему в разных упряжках. Он даже не догадывается о нашей встрече. О, если б он только знал!..
— Ведь он твой отец!
— Боже мой, — умилился Шон, — и ты поверил в эту красивую чушь? Святая простота!
— Есть же свидетельства…
— Моей матери? Да, конечно, бедная матушка сейчас что угодно подтвердит, лишь бы затушевать жестокую правду. Все было куда прозаичней, я уверен. Молодой Хуг, как известно, не был склонен к сантиментам и, если ему что нравилось, попросту брал силой. А уж чей я там сын!.. Моему номинальному отцу было за что мстить — как и мне теперь. Я вообще родился по недоразумению.
— Но уж если твоя мать впустила в себя чужое семя…
— Такое тоже случается — от большого испуга, не от любви. И почему Хуг признал меня лишь теперь, когда его прижали со всех сторон? Очень удобно, а? Стоило когда?то удачно засадить натруженный клинок — и вот уже подрос союзничек в стане Восточных!
— Но если он в самом деле твой отец… — Т'эрик уже трясся всем телом. — Не понимаешь? Тебе же подарили ЖИВОГО отца!
— А на что он теперь? — огрызнулся Шон. — Уж лучше быть законным отпрыском погибшего вождя, чем ублюдком живого Главы!.. Не знаю, с чего Хуг решил облагодетельствовать меня: во искупление давней вины или по расчету, — но признание запоздало, мне уже не перемениться к нему.
Слишком привык я ненавидеть Хуга, и слишком дорого обошлись мне его шалости. Вечно приходилось доказывать себя, словно с рождения на мне лежало проклятие! И ползти, карабкаться но откосу — все вверх, вверх… А теперь Хуг хочет откупиться натужным своим отцовством? Ну нет, за самые давние грехи положено платить, и уж Хуг?то расплатится сполна!
— Может, тебе не терпится его потеснить? — неожиданно спросил Т'эрик. — Не слишком ли ты привык карабкаться по откосам, Шон?
— Может быть, может быть, — засмеялся Крог. — У каждого свой путь, своя судьба!.. Если я «дитя страсти», по выражению Кобры, то — порочной.
— И на какой же крючок ты решил подцепить Хуга?
— Вот на этот, — кивнул Шон на ванну. — К старости Хуг ослабел либо поглупел и для поддержания власти обратился к колдовству — может, и простительная слабость, но не для Главы такого могучего рода. Пока он резвился с одной Коброй, еще можно было терпеть. Однако затем он раскопал тебя, а уж ты не остановишься на малом, верно?
— Тебе?то чем досадило колдовство — а, Шон?
— Не терплю, это верно, — подтвердил Крог. — Когда у человека не хватает соображения либо силенок, он обращается к магии. Ну что за подлая манера!
— Уж не завидуешь ли ты чародеям? — внезапно догадался Т'эрик. — Как странно! Сначала Гросх позавидовал тебе — и погиб. А теперь позавидовал ты…
— Выводишь закономерность? — Шон сожалеюще покачал головой. — Не надейся, уж отсюда тебе не вырваться. Чтоб ты знал, Хранители давно охотятся за этой ведьмой. Да и Кобра, насколько мне известно, у них на подозрении. И вот теперь, бедный мой друг, ты заполнил пробел, и у бесполых найдется о чем потолковать с обеими красотками. А уж там дело дойдет и до Хуга. — Шон горестно вздохнул и добавил: — Что делать, ради блага рода приходится идти на жертвы!
— А что бы тебе не пожертвовать собой? — предложил Т'эрик. — Выходит, ты продал своего Главу на сторону — ты, благородный вождь и будущий наследник!
— А кто узнает об этом? — спросил Крог. — И от кого? Уж во всяком случае, не от нас с тобой, правда?
Смущенно он улыбнулся и с осторожностью погладил ведьму по мокрой голове. Раздраженно Т'эрик дернул ногой, и Шон вдруг отпрянул от брызг, точно от кислоты.
— Уж не ублюдок ли ты Корха? — зло сказал Т'эрик. — Если разобраться, куда больше ты похож именно на него!
На секунду Шон опешил, затем ухмыльнулся.
— Не исключено, ты угадал, — подтвердил он. — Насколько знаю, в прежние годы эта парочка шалопаев, Хуг и Корх, была неразлучна и во всех проделках действовала заодно. Насилие ведь могло оказаться двойным — не оттого ли матушка столь старательно замалчивает факт? Что делается, мои отцы плодятся словно тараканы!..
— Положим, Корх?то свою кандидатуру снял.
— Все?таки жаль старика, верно? В конце концов, он был прав во многом, а с возрастом люди мудреют. Хотя не все, мой милый, не все… Кстати, крыски оказались не такие дуры и записей Корха жрать не стали — я отыскал их чуть позже. Так что отныне и Ярш у меня на прочном крючке! — Шон довольно засмеялся. — Какая стая собирается, а?
— Но кто же тогда за тобой, Шон? — озадаченно спросил Т'эрик. — Воители?
— По?твоему, больше некому поспорить с Хугом за власть? — Крог покачал головой. — Бедный мой спаситель! Разве ты мешаешь только им?
— Еще тебе, да? Ведь это ты натравил на меня Кэна с Яршем! — Т'эрик вдруг вспомнил призрачные голоса в лабиринте. — Еще тогда ты хотел меня прикончить!