— За сведениями, разумеется.
— Что же ты не черпаешь, как все, от Истинной Веры? Тебе мало этого? Вот за такими и охотятся Спруты.
— Слушайте! — в отчаянии воскликнул Тэрик. — Но если Дэв такой поборник Веры, как посмеет он поднять руку на Ю?
— Почему нет, если это послужит умножению Порядка и ослаблению Хаоса?
— Ведь он лишь дерется за власть!
— Конечно. Но Духи поддержат его в этом, если…
— Если?
-… если им не подвернется кто?то похлеще Дэва или…
— Или?
-… или не вмешается Дьявол — в каком?нибудь из своих воплощений.
— А что же будет с Ю?
— Если ты истинноверующий, смиришься с ее потерей — как с неизбежной жертвой. Но если ты вознес ее выше Духов…
— Допустим, вы угадали, — дальше?то что?
— В конце концов, Дэву вовсе не обязательно убивать богиню — достаточно разлучить ее с Уном. И если Ю увезти из Столицы…
— И вы готовы мне помочь в этом? — фыркнул Тэрик. — Ну конечно! А теперь самое время вспомнить, как дружны были вы с моим отцом и каким забавным карапузом я был — это растрогает меня до слез… Проклятье, сколько же вас на одну Ю?
— Вот оно — влияние Дворца! — возвысил голос и колдун. — Все еще не веришь? Или не хочешь поверить? А ведь узнать, с кем ты, так просто — стоит лишь коснуться меня и вспомнить, как дергали тебя прикосновения чужих.
— Даже если вы правы — что это меняет? — огрызнулся Тэрик. — Свой родовой долг я помню, не волнуйтесь, но теперь мне не по пути с вами: слишком поздно! Ныне у меня другая цель, и, если потребуется, я сумею изменить полярность — ведь это возможно, я угадал? Этого вы боитесь, да?
— Ага, юнец, вот и раскрылся ты! — с удовлетворением констатировал староистинный. — Настоящий ты Эри или притворяешься, но тебя насадили на прочный крючок. Оказывается, и среди Тигров смог проклюнуться изменник. Счастье Кира, что он не дожил до…
— Оставьте отца в покое! — снова вспылил Тэрик. — У вас что, мозги совсем набекрень? В чем вы обвиняете меня: что я снюхался со Спрутами? Полная ересь!
— Собственно, при чем здесь Спруты? — удивился Первый. — Они — лишь одна из многих помех, взращенных исконными нашими врагами на пути к Старой Истине.
— Они — лишь одна из многих помех, взращенных исконными нашими врагами на пути к Старой Истине. Напрямую?то они избегают действовать — теперь вот тебя подослали…
— Уж не Духов ли вы имеете в виду? — язвительно спросил юноша. — А больше надо мной никого нет, уверяю вас!
— Слишком безрассуден ты для одиночки, — покачал головой колдун. — Слишком откровенен… Кого ты привел с собой?
— Успокойтесь, я полностью в вашем распоряжении, — плавно отодвинувшись, Тэрик положил ладони на рукояти мечей.
— Надеешься на свой дар? — презрительно хмыкнул колдун. — Напрасно: против нас он не сработает — придется драться в обычную силу.
— Но ведь и ваши чары мне не опасны, верно? — парировал Тэрик. — Что ж, у меня и без того за душою немало, как говаривал бедняга Шон. А вас только четверо — разберемся!.. Или все же расстанемся мирно?
Но староистинные уже разворачивались в дугу — такую плотную, что это больше смахивало на слаженный боевой строй, чем на шеренгу одиночек. А устоять против такой восьмирукой стальной конструкции непросто даже лучшим бойцам. И если б у Тэрика были настоящие мечи!..
Все?таки он достал свои, приготовившись защищаться, — но тут ситуация изменилась кардинально. Краем глаза юноша засек движение в боковом окне, а скосив туда взгляд, увидел вовсе не Воителей, с коими уже свыкся, а смутную серую фигуру, зависшую в пустоте прямо посреди улицы. На темном, словно бы смазанном лице фонарями светились глаза, а руки в просторных рукавах уже были нацелены на колдунов, точно два ствола.
Тотчас те отпрянули от Тэрика, перестраиваясь, чтобы защититься от нового врага — похоже, куда более опасного. Между ними и призраком вспыхнула радужная стена, стремительно сгущаясь, наливаясь красками, все более яркими, заслоняя окно. Но прежде, чем стена утратила прозрачность, из черных ладоней пришельца вырвались две огненные струи, с легкостью пронизав мираж, и расплескались по второму, невидимому заслону, уже созданному колдунами перед своим строем. В следующий миг строй распался на четыре пылающих шара, те метнулись по углам комнаты и сгинули из вида, будто провалились в родное Подземелье. А грозный призрак стал разворачивать ладони на оцепеневшего Тэрика, посчитав, видно, что грехи у того перевешивают благие намерения. И раз подвернулся случай — почему не покарать за компанию и этого отступника?
Но чуть раньше срока сорвалась с его мизинца бледная ниточка и потянулась к мечам Тэрика, жестокими судорогами выворотив их из кистей. Совершенно ошалев, юноша метнулся к двери, в несколько скачков пересек соседнюю комнату. Затем протиснулся в узкое окно, с силой оттолкнулся и по широкой дуге полетел вниз, на спасительно пышный куст, закрывая онемевшими руками лицо. Смяв его напрочь, лихорадочно выцарапался из мешанины тугих веток и пустился наутек, страшась увидеть за собой настигающего мстителя.
Все?таки отбежал Тэрик не очень далеко, когда ему сделалось стыдно. Никто не преследовал его, да вряд ли и собирался. Разорви меня Ветер, сердито подумал Тэрик, кого я испугался так: призрака? А давно ли сам парил над миром!.. Пусть не столь ужасным, как сей громовержец, зато кощунственно голым, бесстыдно развратным — для многих это пострашнее молний.