Свежевымокшая Ита тоскливо жалась к бассейну, настороженно косясь то на Тэрика, то на четыре развороченные постели, разбросанные по тесным секторам.
Острый ее подбородок подозрительно дрожал — похоже, что сегодня пресыщенная малышка хватанула впечатлений через край. Ухмыльнувшись, Тэрик набросил на ее дрожащие плечи одеяло и двинулся вдоль стены, разбираясь в проводке.
— Знаешь, кто я? — вдруг выпалила девочка отчаянным голосом. — Ведь знаешь!
— И что?
— Я — Спрут!
— Ну какой же ты Спрут? — хмыкнул Тэрик. — Так, осьминожка…
Он наконец отыскал общий кабель и немедленно вонзил в него клинок. Лампы по всей комнате погасли. Зато теперь свет пробился сюда снизу, где Тэрик разглядел такой же секторный, но совершенно пустой зальчик с парой лифтовых дверей по сторонам и еще одной, повнушительнее и поприметней, напротив бассейна. И эта, последняя, дверь очень походила на вход в лабиринт.
— Ты мог бы сейчас отомстить, — продолжала принцесса, трясясь и под одеялом. — Безнаказанно, понимаешь?
— Зачем?
— Такие тут законы! Или ты собираешься жить по своим?
— Именно. — Осторожно Тэрик помассировал воспаленные глаза и сквозь благодатный сумрак с интересом оглядел маленькую упрямицу. — А ты против?
— Я не нуждаюсь в подачках! — Облизнув губы, она вновь покосилась на постели. — И я не боюсь тебя!
— Ну подожди, — с усмешкой предложил Тэрик. — Давай сперва выберемся.
— Вдвоем? Кэн не настолько дурак, чтобы отпустить меня после такого! Всей твоей ловкости не хватит…
— А и верно! — Внезапно шагнув к девочке, Тэрик сорвал с нее одеяло и осмотрел снова, придерживая за плечи. — Как же я раньше не подумал?
Он нашел глазами голышку, исправно протирающую здешние стены пустыми ладошками, и направился к ней, доставая кинжал. Рывком развернул рабыню к себе, приставил острие к горлу. В расширенных глазах Тэрику почудился испуг. Но в следующую секунду он уже аккуратно разжал клинком скобу под ее подбородком и снял рабошлем со стриженой головы. Растерянно хлопнув ресницами, голышка вдруг вцепилась обеими руками в края шлема, робко потянула к себе. С удивленным смешком Тэрик легонько щелкнул пальцами по ее шее. Подхватив обмякшее тело за плечо, толкнул на постель. Затем извлек из рабошлсма батарею и протянул его Ите.
— С ума сошел? — отшатнулась она.
— На всякий случай, — объяснил Тэрик. — Если судьба разлучит нас прежде, чем ты со мною… гм… рассчитаешься, у тебя останется шанс. При условии, что ты прекратишь сверкать на всех глазами.
Недоверчиво хмурясь, принцесса скалила на рабошлем зубы, точно на притаившуюся змею.
— Смотри на вещи проще, — посоветовал Тэрик. — Сейчас это камуфляж, а на войне хороши все средства.
Для убедительности он постучал согнутым пальцем по рабошлему. И тотчас, будто ему в ответ, гулко стукнули в дверь. Тэрик досадливо поморщился и точным взмахом надел шлем на опешившую девочку.
— А ты говоришь «отомстить», — передразнил он. — Самое время!
За дверью раздраженные голоса потребовали впустить. Обратив на Тэрика вопрошающий взгляд, Ита торопливо запихивала мокрые волосы под шлем, уже готовая, кажется, втиснуться туда целиком.
— Эту?то дверь они своротят в два счета, — заметил Тэрик. — И если у них хватило ума сообразить…
— Уходим!
Принцесса рванулась к бассейну, но Тэрик придержал ее за плечо.
— Хочешь, чтоб они загнали нас в своем лабиринте? — спросил он. — Дважды этот трюк не сработает.
Вдоль бассейна Тэрик устремился к боковой двери, волоча за собой девочку, и уже снаружи их догнал грохот рухнувших створок. Не задерживаясь, они проскочили соседнюю комнату и очутились в следующей, точной копии двух предыдущих и, по счастью, тоже погруженной в сумрак. Задрав лицо к потолку, Тэрик наново оценил толщину и упругость прозрачной колонны, погрузившейся основанием в кипящую воду, — и внезапно утратил уверенность в себе.
Задрав лицо к потолку, Тэрик наново оценил толщину и упругость прозрачной колонны, погрузившейся основанием в кипящую воду, — и внезапно утратил уверенность в себе. «Эта ночь когда?нибудь кончится? — безнадежно подумал он. — У меня больше нет сил!..»
Но тут же встряхнулся и полез по отвесной стене, срывая ногти о едва приметные щербинки, — поближе к вожделенному отверстию. Возле самого потолка с силой оттолкнулся, пролетел над бассейном и вонзился в водяной столб. Сейчас же на плечи Тэрика обрушилась знакомая тяжесть, но ладони уже вцепились в края дыры, а мигом позже он протиснул туда ноги. Закрепившись, Тэрик втянул за собой принцессу, затем вытолкнул ее к поверхности водоворота. Укрывшись за широкой струси, извергавшейся из гигантской трубы, они осторожно выглянули из бассейна. И тотчас снова увидали Кэна.
Затаившись в укромной тьме, мастер оцепенел перед небольшим экраном. Лишь его пальцы лихорадочно скакали по пульту, проверяя комнату за комнатой. Внезапно Кэн повернулся ко входу — а следом и Тэрик разглядел на фоне дверей неподвижный силуэт.
— Уже и сюда ключи подобрал? — с ненавистью спросил мастер. — Торопишься, Ульф, — я еще поживу!
— Если тебе позволят, — возразил знакомый голос. — Кому нужна сломанная вещь?
— Я целее вас всех! — оскорбленно рявкнул Кэн. — Ведь это я прихлопнул Тигренка!..