На секунду смешавшись, Тэрик произнес:
— Вопросов?то у меня хватает. И главный из них…
— Сперва скажи, — неожиданно перебил третий, — ты согласен примкнуть к нам?
Голоса у них тоже были схожи, словно говорил один.
— Зачем?
— Чтобы сражаться с Воителями, бороться против Уна, узурпатора и предателя.
— С какой стати? Вот об этом речь не заходила!
— Ты же из древнего рода, Эри, — одного из самых славных родов Империи…
— Я — Страж Божественной, господа, — объявил Тэрик, вскидывая подбородок.
— Кроме того, я связан долгом.
— Долгом? Собственно, перед кем? — надменно спросил Первый. — Тебе оставили жизнь и отняли остальное — это тебе должны.
— Вот так поворот, — хмыкнул Тэрик. — Отнимал один, а должен другой? Господа, да вы фокусники!
— Только не притворяйся, будто тебе неведома роль Уна в судьбе Тигров. Или императору мстить слишком накладно?
— Вот кому и за что мстить, я разберусь сам, хорошо? — не сдержался Тэрик. — Или с наследником несуществующего рода можно не церемониться?
— А ты уверен, что ты и есть тот самый Эри, сын Кира, Главы Тигров? — неожиданно ударил Первый.
— То есть как? — Тэрик отшатнулся. — Что за чушь!
— Дело в том, — снисходительно пояснил колдун, — что тогда, после штурма, мы все?таки разыскали малыша. Но спасти не смогли.
— Не понимаю…
— Нет? Бедняга был одержим демонами и уже догорал, когда мы на него вышли. Предательство стоило ему жизни.
— Что вы плетете! — взорвался Тэрик, чувствуя, как снова ускользает из?под ног почва. — А кто тогда я?
— Нам тоже это интересно.
— Послушайте… Я же помню! Пусть немного, но… И потом, — ухватился он, — разве я не похож на отца?
— Даже слишком. Ты так старался, что уже перерос его. Кто научил тебя Текучести, мальчик?
— Хватит! — рявкнул Тэрик. — Проклятые колдуны, вам не запутать меня. Всем исчадиям Подземелья теперь не сбить меня со следа!..
Он замолчал, свирепо раздувая ноздри. Но не убедил этой демонстрацией даже себя.
— Похвальная настойчивость, — хладнокровно заметил Первый. — Что ж, предположим, наши враги умеют прятать лучше, чем мы искать. И стало быть, прав ты.
— Я должен благодарить? — огрызнулся Тэрик.
— Скорее объяснить кое?что.
— Хотите знать, кто отключил тогда Защиту? Но я не помню!
— Странно — в вашем роду никто не жаловался на память.
— У меня отличная память, — раздраженно отрезал Тэрик, — но этого я не помню.
— Странно, странно. Либо ты лжешь, либо…
— Что?
— Либо на тебя наложили заклятье.
— Какое заклятье, что за бред!
Но Первый уже сменил тему:
— Ты не задумывался, отчего Спруты охотятся за тобой?
— Боятся разоблачения?
— Перед кем? — хмыкнул колдун. — Кто посмеет призвать их к ответу?
Тэрик помолчал, перебирая варианты, затем пожал плечами.
— Лишь одно выделяет меня среди прочих, — сказал он. — Тайный мой дар, толкающий на сумасбродства. Я могу быть опасен.
— Опаснее Спрутов?
— Почему нет? На моем счету их уже несколько.
— И всегда ты побеждал? Твое счастье, что Разящих Спрутов можно пересчитать по пальцам.
— А это что за звери? — удивился Тэрик.
— Тайное Воинство сражается с ересью, верно? Пресекаются любые приближения к истине, кроме Откровений. А кто сможет лучше выслеживать отступников, как не сами колдуны?
— Значит, мне не показалось? — воскликнул Тэрик. — Ах, черт!
— А что есть колдовство, ты думал? Каждый огр с пеленок устремлен к силе, и большинство выходят к своему пределу — почти единому для всех. Но лишь очень немногие прорываются к истинной мощи — втрое, впятеро против нормы. Это они вершат подвиги и прославляются в легендах, и они же утверждают величие огрского духа по всему материку. Слышал про них?
— Ну дальше, дальше!..
— Редкий род может похвалиться собственным богатырем. И только у Тигров, Спрутов да еще, пожалуй, Львов их бывало по нескольку сразу. Наверно, сверхсилой награждают за общеродовую доблесть — только вот кто?
— Духи, разумеется, — раздраженно откликнулся Тэрик.
Наверно, сверхсилой награждают за общеродовую доблесть — только вот кто?
— Духи, разумеется, — раздраженно откликнулся Тэрик. — Кто ж еще?
— Верно, богатыри черпают у Духов силу, словно Божественная — мудрость, — подтвердил Первый. — Однако сила силе рознь: есть обычные богатыри, почти всегда ручные, но, есть и воины?колдуны, куда более опасные в обращении. Понимаешь, о чем я?
— Чем бы ни одаривали Духи — это не может считаться колдовством!
— А как узнать — откуда подарок? Если частица души, заведующая мышцами, из нашего мира переправляется в иной, чтобы зарядиться там волшебной силой, — не угодит ли она по недоразумению в Подземелье и не вкусит ли от дьявольской мощи? Ведь заблудиться на нехоженых тропах так легко!
— И кто же заблудился в те злополучные дни? — спросил Тэрик. — Тигры или Спруты?
Колдун одобрительно хмыкнул.
— Ты прав, они оказались по разные стороны мира, — подтвердил он. — Кому?то оказалось проще плыть по течению. Тогда мы еще не понимали разницы и лишь недоумевали, отчего меж богатырями двух великих родов проскакивают искры при сближении.
— Но кто же из них — где? — настаивал Тэрик. — Как отличить?
— А разве не ясно, кто легко проникает в выстроенное Духами мироздание, а кого оно отторгает, ибо ощущает в нем угрозу. И почему ты пришел к нам, еще не понял?