Ведь это не огрский рай! — вдруг осознал Тэрик. Во всяком случае, не здешних, не снежных огров. Слишком много тепла и наготы, зарослей и водоемов — да и к чему местным дальтоникам такое обилие красок?.. Ну конечно! — напрягшись, вспомнил он. Ведь Ли — дочь загорского царя, почти равного могуществом императору. И с ней в Столицу прибыла дюжина подружек из знатных родов Загорий. А по ту сторону Огранды, говорят, слабеет влияние Хранителей и чистота огрской крови соблюдается не столь строго. Вот почему так смелы та мошние красотки, нередко даже впадая в ересь или колдовство… Но кто же тогда в роли героев?
— По крайней мере, парни стерилизованы? — вполголоса спросил Тэрик. — А может, они… рабы? Занятные у них шлемы!
Только сейчас он стал различать в окрестном пейзаже неизбежный обман — куда более утонченный, чем прочие дворцовые миражи.
— Что тебе до них? — млея под солнцем, отозвалась Ли. — Ведь это лишь обрамление, а госпожа и волшебница здешних мест — я. И только я достойна внимания!
Внезапно извернувшись, она перебросила ноги через валун и уселась на самом краю, свесив ступни в водопад. Мгновенно Тэрик поймал ее за поясок, чтобы не смыло напором, а Ли со смехом принялась колотить пятками о струи, вздымая сверкающие брызги. Украдкой юноша прижался щекой к ее упругому вздрагивающему бедру, но даже так не ощутил жизни под великолепной оболочкой. Что за странные дела?
Выудив из потока оранжевый фрукт, Ли вгрызлась в сочную мякоть, жмурясь от удовольствия. Затем поднесла его ко рту Тэрика, и он послушно откусил. По крайней мере, плоды в фальшивом этом саду оказались настоящими… если, конечно, их не подбрасывали в ручей.
— Мой милый, мой славный Тигренок, — прошептала Ли ласково. — Совсем ручной…
Проведя ладонью по его спине, она восхитилась:
— Что за кожа — ни волоска! Тебя не полировали? Мальчик, совсем еще мальчик…
Сильными руками она вдавила Тэряка лицом в пышную свою грудь, словно любимое дитя, и замерла, прерывисто дыша. Вдруг оттолкнула его и по широкой дуге бросилась головой в озеро. Чуть замешкавшись, Тэрик последовал за женщиной, едва не догнав в воздухе, без всплеска пропорол водную поверхность. И только развернувшись, обнаружил, что потерял на входе штаны, — проклятье искусным пальцам Ли!..
Безнадежно Тэрик попытался разглядеть в бурном Кипении пузырьков свою драгоценную потерю, но раньше увидел мельканье розовых подошв и сердито рванулся вдогонку.
.
Безнадежно Тэрик попытался разглядеть в бурном Кипении пузырьков свою драгоценную потерю, но раньше увидел мельканье розовых подошв и сердито рванулся вдогонку. Над самым дном Ли торопилась к берегу, будто хотела укрыться за водопадом, а узорная тесьма с ее пояса, прежде стыдливо прятавшаяся меж ягодиц, теперь трепыхалась по копчику легкомысленным хвостом — и это все, чего сумел достичь Тэрик.
Водопад остался позади, и почти прекратилось бурление вод, а они все плыли, уже вплотную друг к другу, с каждым гребком углубляясь в скальную тень. Затем дно круто пошло вверх, и лишь тогда Ли устремилась к поверхности, по пятам преследуемая Тэриком. Над их головами возник каменный свод, причудливо расцвеченный радужными лучами, проникающими сквозь водную завесу. А в глубь пещеры озеро продолжал мелкий бассейн, похожий на просторную ванну — тем более что из него обильно растекались теплые струи.
Задыхаясь, Ли перевалила через край бассейна и скользнула в дальний его угол, улегшись спиной на пологую стенку. Дальше ей отступать было некуда, и Тэрик неспешно подплыл к ее вытянутым ногам, едва не задевая грудью дно. Стараниями хозяйки он был сейчас совершенно гол, но и ее драгоценная кольчуга сбилась к талии, опасно обнажив роскошные чресла.
— Что ж, — неожиданно сказала Ли, — пожалуй, теперь ты достоин облобызать императрице ноги. — Натянутым носком она коснулась его губ. — Я приручила тебя! Хочешь стать моим рабом?
— Для этого вы и раздели меня, госпожа? — усмехнулся Тэрик. — А где же тогда шлем?
Опустившись коленями на дно, он взял в ладони обе изящные ее ступни и по очереди поцеловал в круто изогнутые своды. Ли не препятствовала, словно ей было все равно — повелевать или подчиняться. Воздетые ее колени сладко затрепетали, затем так же покорно разошлись. И раскрылся царственный цветок, призывно мерцая над самой водой нежными лепестками. Воспламеняясь, Тэрик надвинулся на него. Но у самого входа притормозил, добирая решимости. Можно до колик ненавидеть или презирать Толстяка Уна — но обойтись так с императором!.. Что же остается тогда?
— Ну же, малыш мой, — севшим голосом позвала Ли, — не зевай!
Со вздохом Тэрик лег на женщину, припав губами к твердому соску на вершине колыхающегося холмика. И тут же, уступая нажиму ее рук, погрузился жезлом меж распущенными лепестками. Как это, оказывается, просто, оглушенно подумал Тэрик. Сперва вклиниться меж ляжек принцессы, а чуть погодя — смять цветок самой императрице!.. И куда это меня заведет?
С удивлением Тэрик вслушался в ощущения, и по первому слою все казалось в порядке: упругое сочное лоно, трепетание страстной плоти, сдавленные стоны. Но по?прежнему он не мог уловить в Ли ни запаха, ни вкуса, будто все смыло водой, даже не чувствовал ее тепла, равно как и прохлады. Духи, а если и тут обман? Но разве можно создавать ОСЯЗАЕМЫЕ миражи?..