Внезапно ведьма качнулась, упала на четвереньки. Затем и вовсе приникла к полу, сложившись в плоский холмик, едва различимый под серым покрывалом. Еще бы туману подпустить! — подумал Т'эрик. Впрочем, зачем? Она же наверняка умеет отводить взгляды. Только хватит ли у нее сейчас сил даже на это?
— Зачем же ты выскочила? — удивленно спросил Т'эрик. — Чего добивалась? Да если бы еще кто?то увидал хоть половину того, что померещилось мне… Удивительно, что взбесился лишь один! Кстати, почему именно он?
— Потому что он спустился по Лестнице дальше других, — с трудом ответила ведьма.
— Да? — Т'эрик снова хмыкнул. — Попятно. — Хотя не понял ничего. — А как насчет меня? Найдется и мне место на вашей Лестнице?
Вздохнув, ведьма прикрыла глаза, словно решила уснуть прямо на полу.
— Наконец, — пробормотала она едва слышно. — Я разыскала…
Слова эти напомнили Т'эрику его же недавнюю фразу — он изумленно вскинул брови. Но ведьма уже замолкла, безжизненно расплющась под балахоном. Обеспокоенный, Т'эрнк опустился рядом на колено, потрогал холодную руку, растерянно оглянулся. Взгляд снова притянула ванна, сверкающая белизной, и тут он догадался наконец.
Подхватив на ладони легкое тело, Т'эрик пересек комнату и осторожно опустил девушку в теплую воду. Странное платье тотчас будто растворилось жидкостью, и Т'эрик опять поразился своему миролюбию. Почему?то эту крепость ему хотелось защищать, а не брать приступом. Да и какой интерес наскакивать на тех, кто распахивает перед тобой все двери?
Вторично и уже без опаски Т'эрик проник внутрь волшебной сути, прошелся по странно знакомым комнатам, согревая озябший дом своим присутствием. После недавних передряг что?то разладилось в здешних хрупких механизмах, и без привычки отыскать повреждения оказалось непросто. Уяснив главное, Т'эрик выбрался наружу. Затем взял в руку обе крохотные ступни, а другой принялся растирать нежные, измученные танцем подошвы. И теперь энергия вытекала из его ладони мощным потоком, проваливаясь в высохший колодец, точно в бездну, — минута за минутой. Скоро Т'эрик забеспокоился: трогательно беспомощная ведьма выкачивала из него жизненные силы, будто изголодавшийся вампир. А если они иссякнут?
Наконец пушистые ресницы дрогнули, поползли вверх, а из?под них снова выплеснулся на Т'эрика колдовской свет. Смутившись, он уронил ее заласканные, словно у принцессы, ноги в воду и без церемоний присел на край ванны.
— Очухалась? — спросил небрежно. — Клянусь Горой, ну и приз мне достался!.. И на что только ты расходуешь чувства?
Ведьма молча подняла руки к плечам, и Т'эрик скорее догадался, чем разглядел, что она расстегивает невидимое платье. Затем девушка воспарила к поверхности и просительно улыбнулась Т'эрику. Со вздохом он запустил руку в воду и потянул на себя прозрачную ткань, лишая ведьму даже этой непрочной защиты. Неужто ей нечего от меня скрывать? — вновь подумалось ему. Что за обезоруживающая открытость! А старина Доуд укорял в этом меня.
Под выжидательным взглядом ведьмы Т'эрик ссыпал на пол доспехи, даже оголил торс и притормозил на этом — пока.
Для полного равенства он еще не успел здесь освоиться.
— Можешь говорить? — спросил Т'эрик. Ведьма кивнула. Бледность наконец сошла с ее скул, и сейчас она походила на пригревшуюся юную кошечку, совершенно домашнюю и естественную в каждом движении. Не отпуская Т'эрика глазами, ведьма раз за разом вскидывала таз, добирая из воды тепло, и аккуратные ее грудки плавно колыхались в такт. Наблюдать за ней было удовольствием, однако странно: в ее доступности вовсе не усматривался призыв. Просто ведьма ему доверяла — но с какой стати? Или, подразумевается, он уже отравлен ее чарами?
— Если желаешь, добрый господин, я отвечу на твои вопросы, — промурлыкала ведьма. — Ведь ты пришел спрашивать? Но есть условие…
— Условие — мне? — Т'эрик азартно усмехнулся. — Давай!
— Ты тоже должен открыться полностью.
— Что? — вырвалось у него. — С чего вдруг?
— Иначе не стоит затевать, — сказала она твердо. — На это время ты должен вверить мне всего себя, отринув прочь сомнения, страхи, обиды…
— И тогда я все узнаю?
— Все знает одна Ю, да не все говорит, — улыбнулась ведьма. — Но если нам повезет…
— А что потребуешь взамен? — перебил Т'эрик. — Ты, ведьма!.. Разве не видишь, что за мной нет никого, кроме меня самого? Чего же ты захочешь?
— Будет довольно и того, что господин не выдаст меня Воителям, — с той же беспечной улыбкой ответила ведьма.
Она лежала перед ним, раскрытая телом и мыслями, и при всем старании Т'эрик не находил в ней фальши. Что за причуда природы!
— Все — ложь! — неуверенно возразил он. — Чтобы я поверил в бескорыстие ведьмы!.. Надеешься подчинить меня себе, да? Хочешь властвовать надо мной?
Ведьма негромко рассмеялась.
— Господи?ин! — протянула она укоризненно. — Победитель железных зверей испугался слабой девушки? Разве мы будем не на равных?
— Ну да, — пробормотал Т'эрик. — Если не считать того, что игра пойдет по твоим правилам.
— Но ты же сам сюда пришел!
— Да? Теперь я в этом не уверен. Ведь и ты искала меня?