Наверно, воин попытался возразить, но захлебнулся в мучительном кашле.
— Так вы подставили его? — догадался Тэрик. — Хорошенькое дело!
— Парень сам напросился на роль приманки, — с благодушным смешком поправил Тигр. — К Черным Спрутам у многих имеется счет. Но эти ловкачи едва не переиграли и меня!
Внезапно Тигр вскинул голову и застыл, вслушиваясь. Мигом позже Тэрику тоже почудился вдалеке перезвон многих клинков. Осклабясь, Тигр удовлетворенно кивнул. И вдруг стремительно двинулся на звуки, даже не простившись.
— Куда вы? — растерявшись, крикнул Тэрик.
— Хочешь — давай со мной, — бросил Тигр через плечо. — Или уже намахался?
— А… этот? — показал Тэрик на третьего.
— Выберется, — фыркнул Тигр, — Если не дурак.
В сомнении Тэрик оглянулся на несостоявшуюся добычу Спрутов. Но тот уже довольно уверенно поднимался на ноги, и юноша поспешил за Тигром, решив вернуться сюда позднее.
— Собственно, что вы имели в виду под «щупальцами Дэва»? — спросил Тэрик, поравнявшись с ним.
— А с кем ты сцепился сегодня? — хохотнул Тигр. — Эти Разящие недурные рубаки, но в каждом — лишь отражение Тьмы, что поселилась в Дэве. И потому так сложно с ним совладать.
— Значит, Разящими Дэв управляет с той же легкостью, с какой они помыкают оборотнями?
— И даже с большей, ибо он властвует на расстоянии. Очень удобно охотиться, не вставая с дивана.
— А чем заняты вы?
— А мы отрубаем ему щупальце за щупальцем.
— Но ведь отрастают новые?
— К сожалению.
— Тогда какой смысл?
Тигр хищно усмехнулся.
— Когда?то в клане Дэва хватало отличных бойцов, — произнес он. — Но за этот десяток лет мы, Охотники, повыбили стольких, что теперь ему приходится подминать под себя более слабых, даже чужаков. А это, как понимаешь, не прибавляет ему могущества.
— И как он их… подминает?
— Процедура мерзкая, — поморщился Охотник. — Даже девицам не в радость — ствол у него, говорят, ледяной.
— Кто говорит?
— Да сами же твари: оборотни, черные колдуны… Перед смертью их иногда удается разговорить.
— Кто говорит?
— Да сами же твари: оборотни, черные колдуны… Перед смертью их иногда удается разговорить.
— А что, были и девицы?
— По необходимости — когда Дэву позарез нужно к кому?то подобраться. Затем он избавляется от них, поскольку управлять способен лишь дюжиной щупалец, а от воинов больше пользы.
— Так во Дворце у него тоже кто?то есть?
Хмыкнув, Тигр кивнул:
— По слухам, недавно Дэв лично вогнал кол одной из тамошних сумасбродок — дорезвилась крошка! Знаешь, как ее обнаружить?
У Тэрика уже гудела голова от обилия новых сведений, а он все не решался подступиться к главному. И лишь сейчас заныли раны и ушибы, накопленные за долгую дочь, а заодно навалилась усталость. Оборотни, колдуны — не многовато ли на сегодня? Передышку бы…
— Значит, в ведении Дэва двенадцать колдунов, — заговорил он, морща лоб, — а под каждым дюжина оборотней. И что, это все Тайное Воинство?
— Да у каждого оборотня по дюжине Слуг, — присовокупил Охотник. — И те тоже не без влияния. А сколько еще разнообразной швали прилепилось к этой пирамиде!..
— А против — только староистинные, ведьмы да вы, Охотники, — заметил Тэрик сочувственно. — И то лишь потому, что к Спрутам у вас старые счеты… Вы ведь из Тигров, верно? — добавил он небрежно.
И затрепетал в ожидании ответа: вот оно, главное!
Охотник зычно расхохотался.
— А разве ты не из них же? — сказал он. — И что с того?
— То есть как? — от неожиданности Тэрик даже остановился. — А если мы родичи?
— Ну и что? — Тигр тоже притормозил, насмешливо ткнул его кулаком в плечо. — Хоть ты и перерос меня, приятель, но, видно, совсем еще сосунок.
— Послушайте!..
— Сосунок, именно! — рявкнул Охотник. — Раз не понимаешь, что Тигру нужна Тигрица да еще, может, Тигрята — и никого больше! Что мне до старых этих счетов: кто там кого предал и что затем с кем сотворили? Но черные твари не дают мне дышать, и я буду рвать им глотки, пока хватит сил!..
Вдруг рассмеявшись, он сорвался с места, и Тэрику вновь пришлось его догонять.
— Нас уже не собрать вместе, — негромко прибавил Тигр. — Забудь и думать.
— Но почему?
— Вырастешь — поймешь. Этот наш дар, источник благословенной нашей силы, — это он толкает нас в одиночество. Слишком глубоко мы погрузились туда, хотя сперва не по своей воле. Зато теперь вошли во вкус, и плевать на отжившие связи!
— Тогда мне остается лишь быстрее взрослеть, — тоскливо заметил Тэрик. — В самом деле, глупо пытаться вернуть прошлое!
— Разве ты плохо устроен в жизни? — усмехнулся Охотник. — Уже сейчас к тебе благоволят высшие чины Империи, а служишь самому Уну!..
— Вас не устраивают мои друзья? Или моя служба?
— Парень, если тебя что?то дергает в судьбе — это твои проблемы. А по мне, нет ничего бессмысленнее мести.
— Во мне больше нет ненависти, — возразил Тэрик. — Я добиваюсь справедливости.
Охотник ответил на это снисходительным смешком и прибавил шагу, спеша на призывный лязг мечей. И этот темп уже показался юноше чрезмерным. Пожалуй, он погорячился, решив, что у него хватит сил еще на одну схватку. Да и с чего ему влезать в это?
— Ну и мешанина! — пробормотал Тэрик угрюмо. — Колдуны охотятся на магов, оборотни вылавливают ведьм… Вы уверены, что без Тигров не разобраться?