— Снова нам повезло, — сдавленно заговорила Зия. — Если бы ловушка сработала чуть позже…
-… или бы мы двигались чуть быстрей, не позаботясь оглянуться на Уорда, — перебил Т'эрик раздраженно. — При чем тут «повезло»? Скорее пращуры оставляли шанс для людей чести.
— Если и оставляли, то не слишком большой, — немедленно возразила Кобра. — Мальчик, ты оглянись!.. Не пожалеть бы нам, что не расплющились о потолок сразу.
Действительно, что бы ни скрывалось под слоем мха, но дух от него поднимался мерзкий. Т'эрик вдруг заметил, что тяжеленные доспехи Рона медленно погружаются в болото, и поспешно лег грудью на зыбкую корку, разбросав пошире руки.
— Эй, полегче! — возмутилась Зия. — Ты раздавишь меня.
Не ответив, он потянул со спины широкий кроговский меч и осторожно вогнал его перед собой в мох — по рукоять. Затем притопил рядом секиру и попытался подтянуться к безотказному прежде оружию, старательно оттопыривая зад. Сейчас же пленка под ним стала расползаться, и Т'эрик в ужасе расслабил мышцы. Пробовать дальше ему расхотелось.
— Ну, что? — тревожно спросила женщина. — Никак?
— Похоже, увязли намертво, — подтвердил он, стараясь не сорваться на крик. — Пора выбираться отсюда.
Не спеша Т'эрик распрямил доспехи, даже отклонился, сколько мог, назад. Затем распахнул на груди панцирь. Стальная махина сразу поползла вниз быстрее, словно наверстывая задержку, — потревоженной змеей Зия вырвалась наружу и заскользила по пленке в сторону, припадая к ней всем телом. Торопливо Т'эрик выбрался следом, на ходу выдернув из креплений шлемный фонарь, и так же плавно перетек на проминающийся мох, стремясь убраться подальше от зловонной дыры. В следующий миг прожорливая жижа перехлестнула через край доспешного люка, и беспомощного исполина потащило вниз словно на канатах. Спустя еще несколько мгновений он пропал из вида совсем.
— А и прохладно же тут, — пробормотала невдалеке Кобра.
Спустя еще несколько мгновений он пропал из вида совсем.
— А и прохладно же тут, — пробормотала невдалеке Кобра. Машинально Т'эрик посветил на нее фонарем и хмыкнул:
— Еще бы!.. И каково тебе будет бегать с голым задом — а, госпожа?
— А кому это видно?
Аккуратно Зия перекатилась на спину и вдруг взвизгнула:
— Крысы!
Мгновенно Т'эрик вскинул луч кверху и высоко над собой увидел сложное переплетение из балок, канатов и громадных шестерен, с которых еще стекала редкими каплями старая смазка, — а среди них деловито шныряли по всем направлениям огромные жуткие тени.
— Боже, да они размером с собаку! — потрясенно выдохнула женщина.
— А чего ждала ты в преддверии Подземелья? — Т'эрик принужденно рассмеялся. — И в конце концов, разве кобры не охотятся на крыс?
— Ради Духов, тише! — шепотом взмолилась Зия. — Ты их накличешь…
Будто в подтверждение ее слов, несколько пробегавших по нижним балкам тварей притормозили и хищно нацелили на Т'эрика мерцающие глаза. Вряд ли они сумели разглядеть его позади пылающего фонаря, однако возбуждение их нарастало с каждой секундой, а на нетерпеливый этот гвалт уже спешили товарки. Т'эрику вдруг почудилось, что его уменьшили раз этак в сто и запихнули внутрь допотопной, увязшей в топи машины, облюбованной болотными мышами.
— Прекрасный у нас выбор! — внезапно хихикнула Кобра. — Захлебнуться в вонючей мерзости либо быть заживо сожранными гигантскими крысами… Ты что выбираешь?
Она затряслась в приступе безудержного истерического веселья, и Т'эрику захотелось отхлестать ее по щекам. А некоторые из сгрудившихся над их головами тварей уже свешивались с балок, тыча по сторонам острыми мордами, будто примеривались спрыгнуть.
— Если они посыпятся все разом… — мрачно предположил Т'эрик и торопливо заструился по пленке к Зие.
И в этот миг одна из громадных крыс, самая азартная либо самая голодная, все же сорвалась с балки. С отчаянным визгом она закувыркалась вниз и плашмя врезалась в мох, расплескав вокруг жижу. Погрузившись до спины, крыса бешено заколотила под собой всеми лапами и сразу стала выбираться на относительную твердь. Пока не оказалась там целиком — кошмарный, немыслимый зверь, по глаза вывоженный в гнили. Наспех оглядевшись, она безошибочно остановила взгляд на оцепеневшей Зие и ходко затрусила к ней на перепончатых лапах, в нетерпении скаля страшные резцы.
Вскрикнув, Кобра развернулась к зверю длинными ногами, выщелкивая из поножей оба жала, но Т'эрик ее опередил. Катнувшись крысе наперерез, он сдернул с бедра послушный Клык — свой недавний трофей, отбитый у Кэна, — и на том же махе рубанул ее по спине, развалив до середины. Тут же рассек под ней пленку, и трясина с готовностью поглотила бьющееся тело.
— Мне надоело здесь, — заявил затем Т'эрик, брезгливо морща нос. — Пора сменить обстановку.
Настороженно поглядывая на шевелящиеся балки, он помог Кобре убрать ножи и погнал ее перед собой к стене, изредка пошлепывая по ухоженным подошвам. Один удачный удар не убедил ни самого Т'эрика, ни, похоже, крыс — слишком тех было много. И если они впрямь ринутся всей стаей…
Без осложнений парочка добралась до шершавых, изъеденных временем плит и здесь наконец смогла подняться на ноги — разросшийся вблизи стены мох это позволял.