— Нет, — качнула головой тень, — ты снова поймал пустоту. А его уже ловят на нижних этажах.
— Ведь его нет в лабиринте.
— Конечно, — согласился Ульф. — Не такой же Эри дурак? Он пустил твоих гончих по ложному следу.
— Тогда где же он?
— В лучшем для тебя случае вильнул в сторону, в худшем — вернулся назад.
— Сюда? — Кэн ошалело оглянулся. — Нет!
Но тут же подозрительно уставился на Ульфа.
— Хочешь, чтоб я подставил тебе спину? — догадался он. — А потом спишешь на Тигренка? Я раскусил тебя!
— И давно? — со смешком поинтересовался Ульф. — Наверно, еще когда выставил меня из учеников?
— Ты стал копать под меня!
— Чушь! Как раз тогда я почитал тебя, словно бога. Но ты всегда был посредственностью, Кэн. А потому избавлялся от всех, кто мог тебя обскакать, и окружал себя еще большими бсздарями.
— Я научил тебя всему!
— Но лучшее?то приберег для себя, верно? Ты ведь знал, что без крыши и все здание теряет цену. Что ж, я нашел, у кого подучиться.
— У этого щенка? Но ведь он…
— Кое?что я перенял у Эри, — подтвердил Ульф. — Но есть же и другие учителя?
— Значит, ты…
— Да, Кэн, я обошел тебя и в этом. А теперь твое время вышло.
И тут над самым ухом Тэрика зашлась в кашле Ита, неосторожно глотнув воды. Чертыхнувшись, он рванулся вперед и единым махом выдернул себя из бассейна, изготовясь защищаться против двух лучших здешних бойцов. Часом раньше это не слишком бы Тэрика обеспокоило, но теперь запасы его чудесной взрыв?силы иссякли. Будто почувствовав это, Кэн с яростным ревом ринулся на него.
Но на первом же шаге вдруг обмяк и всем весом обрушился на пол, словно проржавелая конструкция.
— Вот и все, — хладнокровно заметил открывшийся за его спиной Ульф и не спеша убрал в ножны потемневший клинок. — А кто виноват, что мне не позволили выиграть честно?
— Ты убил его? — растерявшись, спросил Тэрик.
— Конечно. — Ульф улыбнулся и покачал укоризненно головой. — Слишком ты щепетилен, малыш, — надо было кончать предателя сразу.
— И теперь все подумают на меня, — пробормотал Тэрик. — А Кэн вправду тебя раскусил!
— Потому что и сам поступил бы так. Но, на свою беду, Кэн не способен думать о двух врагах сразу, а тебя он боялся больше.
— А Кэн вправду тебя раскусил!
— Потому что и сам поступил бы так. Но, на свою беду, Кэн не способен думать о двух врагах сразу, а тебя он боялся больше.
Наклонившись, Тэрик подобрал оброненный Кэном меч.
— А если для полноты картины я положу рядом тебя? — спросил он, задумчиво разглядывая клинок.
— Попробуй, — пожал плечами Ульф. — Только имей в виду: защищаться я не стану. Не идиот же я!
«Еще один умник», — сердито подумал Тэрик. Ну не пакость ли: быть настолько предсказуемым!..
— Тебе ничего не грозит, — добавил Ульф. — Официальная версия наверняка будет другой. А Дэв станет охотиться за тобой в любом случае, ведь так?
Тэрик оглянулся на Иту, осторожно выглядывающую из бассейна, — девочка наблюдала за Ульфом с полным пониманием, если не одобрением. Неожиданно это доконало Тэрика, он вдруг ощутил себя безнадежно больным. «Сколько можно, пречистая Ю? — вопросил он тоскливо. — И все в одну ночь. Выпустите меня отсюда, я же задохнусь!..»
— Если вы провалитесь на пару этажей и поспешите к внутренней стене, — сказал Ульф, — то обнаружите там незапертую и даже неохраняемую дверь.
— Ну да, а ты тем временем вызовешь Черных Спрутов? — предположил Тэрик угрюмо.
— Мальчик, теперь ты впадаешь в другую крайность, — укорил бывший его наставник. — Обманул ли я тебя хоть раз? — Привычно он покачал головой. — Зачем же оскорблять меня подозрением?
— Так ты уже забыл, как подставил меня на выпуске? — криво ухмыльнулся Тэрик. — Ладно, Ульф, поверю тебе еще раз. Дураков следует учить, верно?
Спиной он отступил к бассейну, взмахами ладони сигнализируя Ите погружение. Затем вместе с ней обрушился вдоль водяных столбов на два уровня, и здесь они снова выбрались на сушу. Впереди ждал коридор — широкий, сумрачный, со многими дверями и нишами по сторонам.
— Что ж, попытаем счастье здесь, — со вздохом произнес Тэрик. — Авось Ульф не обманул.
— Напрасно ты его не убил, — отозвалась практичная кроха. — По крайне мере, стоило разнести пульт.
— Ты не знаешь Ульфа, — возразил Тэрик. — Если он что задумал, то все подготовил заранее. Так что положимся на судьбу.
Перебегая от ниши к нише, они устремились вдоль коридора, по пути пробуя двери. Вокруг было тихо, даже чересчур, и потому, наверно, Тэрику не хотелось спешить к выходу. На безопасном удалении от массивных его створок юноша затаился в очередной нише, притиснув к стене Иту. Усталость излечила Тэрика почти от всех колдовских сверхкачеств, и лишь предвидение из последних сил еще предупреждало его о чем?то.
Вывернувшись, принцесса уперлась вопрошающим взглядом Тэрику в лицо, но нарушить угрожающую тишину не решилась. Нехотя он снял с пояса нож, с силой метнул в подозрительную дверь. Стук прозвучал здесь как взрыв. Тотчас створки разъехались и в коридор вступили три гигантские фигуры с квадратными торсами и тяжелыми длинными конечностями — Спруты. Они походили друг на друга точно близнецы, и не понять было, от кого из них Тэрик убегал этой ночью. «Дураков следует учить», — тоскливо пробормотал он, вжимаясь в камень. — И все же, который из троих — Дэв?