— Спасибо за представление, сестрица, — томно произнес принц Сид, изящный и миловидный, точно девушка. — Но не поторопилась ли ты: наш молодец только входил в раж…
— Братец, проснись! — со смехом возразила Ита. — Как ни забавно могло быть продолжение, завод в парне уже кончался — разве не понял?
— Дрянная же у тебя охрана, сестра! — хрипло заметил принц Мэд, костистый верзила с перекошенным неизменной ухмылкой лицом. — Если первый подвернувшийся выскочка, безродный и безвестный, походя вышибает из нее дух!.
— Если первый подвернувшийся выскочка, безродный и безвестный, походя вышибает из нее дух!..
— А не убил ли он наших бедняжек? — заволновалась принцесса Юка, хорошенькая и нарядная, точно кукла. — Они были такие славные!
Девушки на полу дружно захихикали, подтверждая.
— Утешься, цыпленок, — откликнулась Ита. — Небольшой урок моим осьминожкам не повредит. Не успеешь ты выбраться из тарелок, как они приползут к тебе и вылижут их до блеска — а заодно тебя.
— А если мне больше нравится этот драчун? — капризно возразила малышка. — Уступишь его мне? Отдай, не то зареву!
— Забирай, — пожала плечами Ита и пружинистой поступью проследовала к свободному шезлонгу. — Мне?то он на что?
— Только позволь уж поглазеть, Юкки, как он тебя оседлает, — вставил Сид, с интересом наблюдая за Тэриком. — Похоже, наш красавец не из тех, кто ползает на брюхе.
— Все ползают! — отрезал Мэд, хищно ощерясь. — Перед теми, кто сильней.
— Значит, он так о нас не думает, — внес поправку Сид.
— Ну давай, Мэд, докажи свою силу! — вкрадчиво поддержала Ита. — Ты ведь при мечах? И Фил тебе поможет — верно, Фил?
— Ну! — угрюмо отозвалась с соседнего шезлонга точная копия Мэда, только без ухмылки.
— А хочешь, я вызову твою стражу? — продолжала Ита. — Наверняка она порасторопней моей, ведь так?
— Прекратите! — взвизгнула Юка, колотя пятками по сиденью. — Сперва наиграюсь я…
— Хочешь доказательств? — перебил Мэд, уставясь на Иту. — И что затем?
Задумчиво улыбаясь, девушка прочертила пальцем по своему бедру — от колена до самой юбки. Крякнув, Мэд рывком поднялся, а рядом его отражением вскочил Фил — два тела при одном рассудке, очень удобно. Но тут Юка испустила оглушающий визг, радостно поддержанный полукровками, и родичи привычно заткнули уши ладонями, пережидая. Потом наступила звенящая тишина, и первым ее нарушил Сид.
— Действительно, к чему торопить события? — спросил он, болезненно морщась. — Пусть сперва малышка натешится — под нашим, разумеется, приглядом. А уж затем Мэд с Филом, если сумеют, отсекут этому симпатичному нахалу язык и все прочее, дабы не болтал зря и не пакостил более в благородных домах. Есть возражения?
— А если не сумеют? — негромко спросил Тэрик, и вся компания воззрилась на него с изумлением, будто на ожившую статую.
— Так он не немой! — догадался Сид. — Что ж, по крайней мере с языком у Мэда проблем не возникнет.
— Зато «прочее» под вопросом, — с усмешкой бросила Ита. — Дважды упустить случай!..
— Что значит: дважды? — подозрительно спросил Мэд. — Ты уже встречалась с ним?
— Ну, мало ли с кем я встречалась!
— Мразь!
— Ты о ком это, братик? — смеясь, поинтересовалась Ита.
— Не о тебе же! — огрызнулся верзила, сверля Тэрика глазами. — Откуда взялся этот прохвост, кого сторожил он — не разобрали? И зачем пробрался сюда?
— Мой милый, тебе всюду мерещатся покушения, — лениво укорил брата Сид. — Ты забыл, что его сюда приволокли?
— Но он не слишком возражал!..
— Это принцессиной?то охране? — хмыкнул Сид. — Поглядел бы я на тебя, если б за тобой пришли имперцы!
— Успокойся, Мэд, нашего гостя не заботят ни жизнь императора, ни даже его гарем, — заговорила Ита. — И я тоже ему не нужна… Не веришь? Ну иди ко мне!
— Шутишь? — хрипло спросил Мэд.
— Иди — пока не передумала.
Косясь на Тэрика, Мэд шагнул к девушке, и Фил дернулся следом.
— Только без него, — поспешно добавила Ита, и Мэд жестом остановил брата.
— Только без него, — поспешно добавила Ита, и Мэд жестом остановил брата. — Ну, смелее!.. Видишь, ему все равно.
— Ты для кого это выясняешь? — разъярился вдруг Мэд, превращая свою ухмылку в оскал. — Клянусь предками, не много ли чести грязной обезьяне!
— К тому же и вонючей, — добавил Тэрик, морща нос, и Мэд снова остолбенел от неожиданности. Затем негромко рассмеялся Сид, жмурясь от удовольствия. Неуверенно захихикали девушки?полукровки. И даже Ита одобрительно улыбнулась, подтверждая точность попадания.
А потом расплылся в ухмылке Мэд.
— Красавец мой, — ласково заворчал он, шаря по Тэрику взглядом, — как медленно и больно будешь ты умирать — капля за каплей, пока не останется сил даже на хрип. А после я выгрызу у тебя сердце, а твою гладкую шкуру постелю на кресло, чтобы каждый раб видел ее и не смел забываться… Фил!
Двойник с готовностью выхватил мечи.
— Мэд, ну погоди! — снова вмешался Сид. — Вечно ты путаешь программу!.. Прибереги свои кровожадные планы на потом, а пока дай развлечься остальным.
— А если ночью снова придет Сон? — возразил Мэд. — Нет, этот негодяй должен получить сполна!
— Я сейчас опять завизжу, — предупредила Юка, надув губки.
— Конечно, это помешает мне насладиться его воплями, — ухмыльнулся Мэд. — Но без такой малости я готов обойтись. — И он тоже обнажил клинки. — Первейший долг господина: наказывать нерадивых слуг, — разве не этому нас учили? К тому же он наверняка шпион.