Чуткая ведьма заерзала по Тэрику снова, тугими кольцами будоража его потухший жезл, посылая вокруг новые порции радужной магии… которые немедленно и жадно поглощались стылыми глазами Спрутов. Однако кое?что перепало и Тэрику. Со свежей страстью он продолжал наскакивать на упырей, норовя изорвать их слаженную стаю в клочья или хотя бы достать клинками ненавистные глаза. И тянул, тянул время — пока в окна не хлынула вторая волна тумана, а следом и третья.
Взмыв к потолку, Тэрик отчаянным взглядом окинул заполнившую молельню толпу и высветил в руках новоприбывших по крайней мере дюжину иглометов — тоже, наверно, не с простыми стрелами. Но еще больше его обеспокоила троица черных исполинов, перегородивших оконные проемы. Вот под их леденящими взорами волшебную спарку неудержимо повлекло вниз.
«Все, отлетались! — угрюмо буркнул Тэрик, из последних сил пытаясь задержать падение. — Уж наша кровь не покажется им пресной… И сколько ж этой мрази сюда стянулось!»
Безнадежно он выставил мечи по сторонам, жалея лишь, что не успевает переправить ведьму себе за спину. Но тут она сама вдруг развернулась к Тэрику грудью, не соскользнув с оси ни на миг, и в несколько энергичных взмахов довела до завершения их затянувшийся подъем. И грянул взрыв. Под яростными его лучами растаяли клочья свинцового тумана — лишенные привычной завесы панцирники попятились, отворачивая ослепленные лица.
А взрывы уже следовали один за другим, шквалами нестерпимого света выметая из молельни черную нечисть, вздымая сотрясающуюся в неистовстве парочку все выше — пока она не погрузилась в мозаичный свод, будто в насыщенную снадобьями воду. Затем радужное сияние мира повернуло на спад, затухая вместе с любовными конвульсиями.
Совершенно обессиленный, Тэрик всплыл в знакомый чердачный сумрак и некоторое время едва сознавал себя, оглушенный грозным блаженством. Обмякшие мускулы с трудом поддерживали его на воде, но, чуть отдышавшись, он принялся благодарно ласкать подружку, столь же медленно возвращавшуюся в явь. И лишь затем сообразил оглядеться.
Конечно, они находились в той же ванне, на вершине старой башни.
Конечно, они находились в той же ванне, на вершине старой башни. Вокруг по?прежнему было темно и тихо, будто безумная стычка с вампирами привиделась Тэрику, — только чудесный раствор стал заметно прохладнее. Встрепенувшись, Тэрик опустил руку ко дну и вынул из воды тонкий меч со странно просвечивающимся клинком.
— Лучше выбрось, — промурлыкала Кошка. — Нам он опасней… Или когда?нибудь и тебе захочется вспороть ведьме живот?
— Молчала бы, — вяло огрызнулся Тэрик, с любопытством разглядывая оружие. — Кстати, не рано мы убрались оттуда?
— В самый раз. Чуть погодя нас превратили бы в подушки для игл, а монашек им уже не достать. — Девушка удовлетворенно улыбнулась. — К тому же ночь на переломе, и теперь начинаются игры великих — куда нам лучше не соваться.
— Что, и тут пирамиды? — поморщился Тэрик. — Но ты обещала мне староистинных!
— Еще не передумал? — Со смешком ведьма отлепилась от него и присела на край ванны. — А то летали бы до утра!
Играя, она пнула Тэрика в живот, походя огладила поникший ствол.
— В другой раз — со всей охотой, — искренне ответил он. — Итак?
— Видишь ту домину, — показала Кошка гибкой ногой. — Там и ждут тебя, на верхнем уровне. Только попетляй еще, ладно? Сегодня лучше избегать прямых путей.
2
Дом, в который направила Тэрика ведьма, оказался не из простых. Составляли его пара этажей, причем нижний являл собой один громадный зал, уставленный толстыми колоннами — почему?то полыми, точно шахты подъемников. А на верхний вела единственная лестница, закрученная винтом вокруг стального стержня. Конечно, Тэрик мог бы взобраться туда и по стене, однако не стал, решив еще раз довериться Кошке.
В самом деле, наверху юношу не ждала засада. Поначалу ему вообще показалось, что тут никого нет, — даже злосчастный его дар молчал, как видно, изрядно растраченный за последний час. Но, побродив по пустым, скудно обставленным комнатам, Тэрик все же наткнулся на тех, кого так искал. Было их четверо, они восседали в ряд у дальней стены, величественно, недвижимо, и походили друг на друга, точно близнецы, громоздкими фигурами, закованными в тяжелые латы. Лица же скрывались за матовыми забралами, словно бы колдуны опасались быть узнанными.
Завидя Тэрика, они разом поднялись, словно включились, но не сделали навстречу ни шагу. Пришлось самому Тэрику подходить. Остановившись по центру комнаты, он заговорил, стараясь, чтоб звучало небрежно:
— Ну, мне?то представляться, видимо, ни к чему, а вы, конечно, назваться не пожелаете. Тогда перейдем сразу к делу, если вы не против.
Осторожно юноша пытался прощупать сознания колдунов, но всюду натыкался на непроницаемый заслон, еще помощнее, чем у Воителей?Спрутов. И даже вблизи аромат их магии ощущался едва?едва — не то что у ведьмы. Привычно Тэрик насторожился: а не водят ли его за нос?
— Ты пришел за ответами? — гулко прозвучал из шлема голос одного из них. — Спрашивай!
— Но не ошибись, юнец, — предостерег второй, и в его голосе Тэрику почудилась насмешка. — Ты ступил на зыбкую почву.