В который раз Тэрик пожалел, что не прихватил сегодня Клыки. Конечно, без особой нужды не стоит привлекать ими внимание. Но много ли навоюешь с заменяющими их прутиками, почти декоративными? А подловить зазевавшегося оборотня было б занятно — не все же им охотиться на меня! Днем?то их следы простынут…
Не подозревая о мстительных его замыслах, ретивые корчевщики продолжали кровавую чистку. И странно было видеть, какого леденящего страха нагнали они на Низких, да и не только на них. Улицы будто вымерли.
Пробираясь вдоль карнизов, Тэрик заметил, что кое?где тут словно тропинки проложены, ненавязчивые и едва узнаваемые, — даже переброшены прозрачные тросы через ущелья улиц. Похоже, не одному Тэрику так полюбились местные чердаки. А у кого еще могли возобладать кошачьи привычки? Собственно, на сегодня мне ведь назначены иные встречи! — с опозданием спохватился Тэрик.
А у кого еще могли возобладать кошачьи привычки? Собственно, на сегодня мне ведь назначены иные встречи! — с опозданием спохватился Тэрик. Не пора ли переключиться на них?
Он набрел на очередную тропку, выполированную на грубом покрытии чьими?то мягкими лапами, и оцепенел, ощутив волшебный аромат, властно манящий за собой. Покорно Тэрик свернул, пробежал по нескольким разновысоким зданиям. И снова остановился — перед тугим канатом, нацеленным на центр квартала, где, посреди пустого темного двора, вздымалась почти к самой Крыше безжизненная башня, больше похожая на недостроенную трубу. И магический след звал Тэрика как раз туда, на ее вершину.
Не раздумывая, он вступил на канат и взбежал по нему к густой тени нового чердака, с каждым шагом все глубже проникая в нее взглядом. Но лишь достигнув самой башни, Тэрик наконец разглядел свою подружку?ведьму в подробностях.
Конечно, она снова оказалась нагой. А вдобавок соблазнительно присела на ту памятную ванну с обглоданными краями, невесть уж как занесенную в это ненадежное укрытие. Вплотную к раздвинутым ее коленям чутко дремали две громадные пятнистые кошки. Внезапно возникшего Тэрика они удостоили ленивыми и почти дружелюбными взглядами, безошибочно угадав в нем сородича. Да и он едва глянул на них, сразу захваченный дикой красой ведьмы. Ну голая, убеждал себя Тэрик, хищно раздувая ноздри. Ну и что? Из?за чего такой шум?..
Откинув пушистую голову, ведьма звонко рассмеялась, и Тэрика бросило в жар от смущения и неуместной страсти. Оказывается, он скучал по этой чертовке! И даже сознавая, как искусно и небрежно его распаляют, юноша не находил в себе возражений против ее чар.
— Что, — хрипло спросил он, — теперь наши жизнелинии пересеклись именно тут? Ну ты и подбираешь места!
Кошка отозвалась новым взрывом хохота, пожалуй, слегка чрезмерным для сегодняшней ночи, и Тэрик с беспокойством оглянулся.
— А корчевщиков не боишься? — поинтересовался он.
— Еще чего! — презрительно фыркнула ведьма. — Эти жабы лишь и могут, что гасить первые всплески, — а когда полыхает все вокруг!..
— Мне показалось, что у ловчих Дэва нюх потоньше, чем даже у Псов, — возразил Тэрик. — Да и сил у них в избытке. Или ты полагаешься на это? — кивнул он на круглую заплату в потрепанной Крыше, подозрительно смахивающую на люк, тем более что помещалась она как раз над ведьминой головой. — Впрочем, тебе виднее, — добавил Тэрик миролюбиво, вдруг снова обратив внимание на ее заточенные ноготки. — А вот как насчет обещанных староистинных? Пока что ты не назвала даже место.
— Времени еще полно! — радостно заверила Кошка. — Ты успеешь принять ванну.
В подтверждение она шлепнула позади себя рукой, и над краем в самом деле взметнулись тягучие брызги.
— Что, сейчас? — изумился Тэрик.
— Конечно! А почему нет?
Действительно, почему? Ошарашенно он покачал головой: ванна на чердаке — самое место!
— Ну давай! — подстегнула его ведьма. — Чего ждешь?
— Но как же… — Тэрик повел подбородком за спину.
— Тебя смущают Спруты? Я научу тебя лучшему из способов маскировки!
— Похоже, у тебя на все — одно средство, — сдаваясь, проворчал Тэрик и под жарким ее взглядом стал разоблачаться, стараясь не слишком трястись. Но дыхание стиснуло так, будто он заходил в ледяную воду, а нагая красавица продолжала бесцеремонно обшаривать его глазами, алчно поджимая пальчики на ногах. И Тэрику почудилось, что и ее точно так же сжигает нетерпение.
Наконец он сбросил с себя последнее и отважно распрямился перед ведьмой.
— Делаешь успехи, — похвалила она. — Часто практикуешься?
— Не без того, — признался Тэрик. — И что теперь?
— Иди ко мне!
— А ты уверена, что для ЭТОГО обязательно забираться в ванну?
— Ну не заниматься же этим в пыли?
Странно, но Тэрика все сильнее трепал озноб, будто его очередной раз выставили на ледяной ветер мокрым — поразмыслить над школьными своими проказами.
Однако воздух под Крышей оставался неподвижным и в меру теплым, а стало быть, причина таилась в ином. Уж не ворожит ли над ним ведьма? Недаром же Тэрика так тянет к ее горячему телу!.. Хотя сгореть в неистовом этом пламени куда проще, чем согреться.
— Сегодня особенная ночь, — промурлыкала Кошка, насмешливо за ним наблюдая. — За тучами не видно, но тройное полнолуние кое?что значит даже для тебя, верно?