Железный зверь

А туман наползал все гуще, затопляя белесыми клубами многослойные кошмары.

Но ориентироваться в непроницаемом мареве оказалось даже проще, к тому же слышнее стали далекие голоса. Юноша двинулся на них, точно на сигнал маяка. И вскоре смог различать слова.

— Наш звереныш уже распробовал кровь, — глухо рокотал один, — и теперь не отступит. Доигрались!

— А кто угостил его свежатиной, разве не вы? — возражал другой, тоном помягче. — И к чему это привело? Нарушена блокада, и если теперь он начнет вспоминать…

— Да что вы носитесь с ним? — злобно вмешался третий, покряхтывая словно от боли. — Всегда проще убить!

— Во?первых, вы уже пытались, — снова возразил второй. — И зачем? Чтобы мятежный этот дух возродился неведомо в ком? Нет уж, пусть он лучше остается на виду, а мы будем стараться его укротить. Или хотя бы направить. Конечно, при первой серьезной угрозе и для тигренка отыщется рабошлем — если жизнь не научит его смирению.

— Проклятый род — ненавижу! — взъярился третий. — Всех бы их под корень — изменники, святотатцы, колдуны!..

— Просто ты завидуешь им, — со смешком заметил первый. — Еще бы: рядом с лучшими их бойцами померкла бы твоя слава! Да и так ли самобытна твоя система?

— Ложь! — рявкнул третий. — Клянусь Подземельем, я перебил бы их всех — одного за другим!..

— Пока что ты споткнулся на щенке?недоучке.

— От неожиданности. А в следующий раз я выпущу ему кишки. Этот род не должен возродиться!

— Умерьте свой пыл, достославный, — попросил второй. — Причем здесь весь род? По?настоящему опасна лишь эта линия.

— И потому вы собираетесь определить ее отродье в Стражи?

— Как раз там ему и место. Если хоть где?нибудь его можно утвердить в истинной вере, то лишь рядом с Ю. И еще запомните, мой…

Рядом обозначилась в тумане смутная тень, и только свежее воспоминание удержало юношу от упреждающего удара: он услышал знакомое шуршание чешуек. На сей раз волшебное чутье подвело Т'эрика — либо он просто выдохся. В самом деле, не довольно ли событий на сегодня?

А следом за чешуйками вблизи прошелестел вкрадчивый голос:

— Не много ль для первого раза, малыш? Пойдем, тебя следует подлатать!

Тонкие пальцы осторожно легли на его локоть, повлекли в сторону. И сразу угасли призрачные голоса, будто выключился маяк. Как она сыскала меня в этом бульоне? — недоумевал Т'эрик, против воли подчиняясь Кобре. — Или, как и всех змей, ее влечет на запах крови? Но тогда следующим сюрпризом может стать укол жала!..

Вдруг упершись, Т'эрик поймал женщину за податливые плечи, отважно и неумело нашел ртом мягкие губы. Ничего вкуснее он не пробовал еще — но разве не бывает сладким яд?

— Зачем же так грубо? — прошептала Зия, когда он ослабил хватку. — Я и без того знаю, кто тут сильнее.

Выскользнув из его рук, она повела Т'эрика сквозь туман, распахивая полог за пологом. И постепенно из белесого марева стали проступать стены — настоящие, без обмана; хотя затененные до черноты. Наконец туман иссяк, а чуть позже, за очередным тяжелым пологом, они из сумрака вынырнули в теплый свет, разлитый по просторной комнате. Пол ее утопал в пышном ворсе, поверх которого были разбросаны мохнатые подушки, а стены сплошь покрывали великолепные ковры. В каждом из восьми углов помещалось по широкой чаше, из чаш растекался по комнате тяжелый розовый дым.

— И что, здесь живут? — недоверчиво пробормотал Т'эрик, не решаясь осквернить сапогами роскошный пол.

— Здесь наслаждаются, дурачок! — негромко хмыкнула Кобра. — Чему только вас учат в Школе?

Раздраженно он повернулся к женщине. И вдруг оцепенел, впервые увидав ее лицо при полном свете. Неправдоподобное совершенство этих черт вгоняло в дрожь — сейчас Т'эрик не посмел бы ее даже коснуться.

Неправдоподобное совершенство этих черт вгоняло в дрожь — сейчас Т'эрик не посмел бы ее даже коснуться. Но почему она?то снизошла: остренького захотелось?

— Уже смутился, победитель? — улыбаясь, шепнула Красавица. — Будь проще — считай и это своим трофеем. Сегодня твой день!

Шурша чешуйками, она опустилась перед ним на колени и стала сноровисто расщелкивать пряжки на убогих его сапогах. Ошеломленный, юноша хотел было отступить, но тело не слушалось. Окаменев, он завороженно следил за ее проворными руками, выскользнувшими из широких рукавов, будто из нор. Чешуя покрывала руки до запястий, а дальше крепились две подозрительно массивные пластины, из?под которых жутковато змеились пальцы с острыми мерцающими ногтями. Все эти подробности Т'эрик фиксировал машинально, а в сознании снова расплывался туман, будто юноша пропитался им насквозь. Кажется, он даже забыл, зачем так упорно пробивался сюда. Разве не к ней?

Голенища распались. Сразу Кобра взметнулась в полный рост, потянула юношу за собой — и снова он не нашел в себе сил ей возразить. Вышагнув из привычных сапог, Т'эрик с опаской ступил на нежнейший ворс, гадая, не кишит ли он змеями. Однако без слова пересек следом за Зией странную комнату и протиснулся в темную каморку, обнаружившуюся за одним из ковров.

Вспыхнул свет, и Т'эрик мгновенно схватился за мечи, увидев вокруг с полдюжины напружиненных тинов с одинаково отчаянными лицами и пылающими полубезумно глазами. Но в следующий миг в каждом из них узнал себя. Каморка сверкала от обилия зеркал и полированного мрамора, а присутствие здесь оборванца вроде Т'эрика казалось святотатством.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154