Внезапно лицо Кэна расколола презрительная ухмылка.
— Щенок! — бросил он злорадно. — Ты еще не понял, кто в этой истории главный предатель? Вот если бы я принес ему твою голову…
— Ун? — сорвавшись, выпалил Тэрик. — Врешь!
Теперь Кэн расхохотался в полный голос.
— А чем он лучше меня? Твой отец считал его другом, но какой друг потерпит такое превосходство над собой. Да и не захотел Спрут делить власть — правильно, ее не бывает много!.. Вот тебя Ун зря пожалел, добавил себе хлопот. Если уж бить в спину, то насмерть.
— Спасибо за рецепт, — с холодной яростью произнес Тэрик. — Но пусть ему следуют Спруты. Я даже не стану марать о тебя меч — без меня найдется кому. Они ведь не жалуют болтунов, а предавать позволяют только себе. К тому же теперь у них к тебе счет за принцессу. Береги спину, Кэн!
— Ты забыл об одном: твою голову они ценят выше моей, — возразил мастер. — И если мне удастся то, что не вышло у Спрутов… А ведь я готовился к твоему приходу, Тигренок!
И снова выражение его лица не понравилось Тэрику.
— Вернее, все эти годы ты ждал возмездия, — поправил он. — Ты же трус, Кэн, а на предвидение у тебя не хватит мозгов.
— Ну ты, умник!.. Твои родичи тоже о себе много мнили — пока дурак Кэн не подловил их на ерунде.
Внезапно мастер умолк, будто прислушиваясь к чему?то.
— А теперь попался и ты! — торжествующе заключил он и выхлестнул руку к столу.
Мгновенно Тэрик напружинил мускулы.
— Ты вынудил меня! — успел крикнуть Кэн. И тотчас сумеречную комнату захлестнул шквал слепящего света и пронзительного воя. Судорожно зажмурясь, Тэрик скорее угадал, чем разобрал, как от ладони Кэна мотнулись к стенам пылающие полосы, и единым махом перебросил тело за спинку кресла, погребя под собой принцессу. В следующий миг кресло содрогнулось от многих ударов, почти слившихся в один, и несколько стрел просвистело над плечами Тэрика. С усилием он разлепил веки и сквозь мельтешение белесых пятен увидел Кэна, уже лихорадочно рвущегося в боковую дверь. Мгновением позже тот исчез, напоследок бросив опасливый взгляд на потолок.
Подхватив Иту под мышки, Тэрик впихнул ее под стол и снова навалился сверху, сминая жалкие потуги на сопротивление. Безнадежно девочка обмякла, и за ее потрясенным лицом Тэрик вдруг разглядел сквозь пол спальню подмастерьев, тоже залитую светом и полную суматошного движения, — оказывается, Кэн стерегся не только врагов.
Но тут сквозь выматывающий душу вой прорвался дробный перестук, а под вокруг словно пророс множеством стальных игл. Извернувшись, Тэрик и над собой обнаружил с дюжину стрел, насквозь пронизавших массивную столешницу. На них же уставилась принцесса, забавно приоткрыв рот. А вдоль стены скользила чудом уцелевшая голышка, хотя парочка игл засела и в ее ранце.
Краем глаза Тэрик заметил, как дрогнула и стала уползать в стену наружная дверь, и рванулся к ней, тщательно выбирая, куда ставить ноги. В проеме возник кряжистый двумечник в доспехах старшего подмастерья и с устрашающим ревом атаковал Тэрика. Тот катанул навстречу волну стремительных ударов, с треском вышибив нахала вон, но увидел невдалеке еще троих, спешащих товарищу на помощь, и рывком задвинул дверь. Укрепив ее на все запоры, тотчас же запер остальные две, огляделся.
Запущенные Кэном шквальные помехи продолжали корежить деликатные рецепторы Тэрика, сводя почти на нет все недавние его приобретения, — но кое?что в этом сумбуре он все же различил. Надергав из пола с полдюжины игл, Тэрик запустил их по сторонам, круша динамики, и угнетающий вой наконец оборвался. Переглянувшись с Итой, опасливо съежившейся под столом, он приложил палец к губам, слушая благословенную тишину. Кроме привычного и ровного гула воды Тэрик разобрал тревожную перекличку выучеников Кэна, едва доносящуюся из?за неприступных стен, и подозрительный слабый писк — где?то совсем рядом. Он повел ноздрями и ощутил — лишь потому, что искал, — примесь нового запаха. Похоже, Кэн повторяется! — усмехнулся Тэрик. Или он уже перерос полумеры?
Задержав дыхание, Тэрик снова окинул комнату быстрым взглядом. Затем устремил его этажом ниже, сквозь прозрачный пол. Теперь спальню сторожили только двое. Скачком Тэрик переместился к Ите, подбросил ее на ноги и указал на бассейн. Она кивнула ошарашенно.
— Только не выныривай сразу, — предупредил он. — Ты поняла?
Девочка кивнула вторично. Тэрик спихнул ее в водоворот, потом — неожиданно для себя — подскочил к голышке, сорвал с той ранец и тоже забросил ее в бассейн, почти к самому центру. Одна за другой девушки провалились сквозь дно и вместе с прозрачным потоком обрушились в следующую воронку, закружившись по новой спирали. Сейчас же подмастерья мотнулись к бассейну и уставились в глубину, стискивая рукояти мечей.
И тогда Тэрик прыгнул точно на середину водоворота, сразу ухнув вниз. Но тут же притормозил, зацепившись ладонями за края дыры, и с маху угодил сапогом в лоб ближнего подмастерья. Тот без звука опрокинулся. на пол. А Тэрик, мягко приземлившись на его место, погасил яростную атаку второго и погнал его вдоль бассейна к стене, где и оглушил внезапным ударом. Затем выловил из воды обеих голышек — одну в шлеме, вторую без, — снова обезопасил все двери. И лишь после этого позволил себе перевести дух.