— Любуешься собой, дурень? — с внезапным раздражением спросила Зия. — И что за бездарное, тупое занятие — ваша мясорубка! Было бы перед кем красоваться.
— Я? — Т'эрик задохнулся. — Ты спятила!
— У нас не лучшая позиция для ссоры, — язвительно напомнила женщина. — Но ты хоть смотришь по сторонам?
— Господи, мне бы выстоять!..
Но сейчас же Т'эрик заметил, что разогнавшееся его тело больше не нуждается в постоянной опеке сознания, словно бы переключилось на самоуправление. И хотя зрительный луч юноши действительно не смел оторваться от вражеского круга даже на миг, в прорехах меж напирающими убийцами иногда мелькали и более удаленные детали. Нежданное разоблачение оборотня произошло не в самом подходящем месте: почти в центре довольно Просторного зала, очень удобного для нападения стаей. (Не сам ли Корх так подгадал?) Но прямо напротив Т'эрика в стену уводил темный ход — впрочем, это могло оказаться и провалом в шахту.
— А скоро и загонщики Ярша сюда подоспеют, — подхлестнула Кобра. — Ну давай, малыш!
— Дружище Уорд! — трубным голосом богатыря возвал Т'эрик. — Чувствуешь меня?
Неразговорчивый исполин утвердительно рыкнул в ответ.
— Иду на прорыв — не отставай!
И вернувшись в начинавшее уже сдавать тело, Т'эрик заставил его сделать шаг вперед. Две звенящие стальные завесы уперлись одна в другую, силясь прорваться, и на мгновения Т'эрику показалось, что проиграет он.
Но тут, его подперла сзади громадная спина Уорда, будто поделившись своей мощью, и черным убийцам пришлось попятиться. Тотчас Т'эрик шагнул на них снова.
Недолгий этот путь словно растянулся на годы. Раз за разом Т'эрик побуждал себя ступать на самый край, а затем опять возрождался к жизни — на краткие и сладостные мгновения. К концу дороги ему уже надоело пугаться, а может, слишком устал он размахивать богатырским оружием — устал до отупения, до полного равнодушия. На остатках сил Т'эрик все?таки дотянул до стены, вынудив призраков раздаться по сторонам, — за исключением одного, отступившего прямо в провал. Едва различая его в темноте, Т'эрик ввалился следом, а затем ход наглухо закупорил огромный Уорд, в отличие от напарника сохранивший силы.
Остановившись, Т'эрик с трудом перевел дух, вяло отмахиваясь от продолжавшего наседать одиночки. Потом, вдруг озлившись, резко саданул его по шлему, выключив напрочь. Наконец стало тихо, только из?за спины по?прежнему доносились гулкие удары и сдержанные рыки Уорда, уже казавшиеся Т'эрику привычным фоном. С наслаждением он разбросал оружие но футлярам и опустил ватные руки, легонько ими потряхивая.
— Фу?у, — облегченно выдохнула и Зия. — А почему ты его не убил?
— А почему я не добил Кэна? — откликнулся Т'эрик. — Я не смог.
— А как же оборотень — тот, самый первый?
— Ну, тогда я защищался. Он же не оставил мне выбора.
— Странные у тебя запреты, малыш, — прошелестела Кобра. — И кем только заложены?
— Хотел бы я знать!
Беспокойный задок Зии снова пришел в движение, осторожно колыхаясь вблизи его размякшего ствола, заряжая Т'эрика свежей силой.
— И сколько я продержусь на такой подпитке? — с неловким смешком спросил он. — Даже с твоим искусством нам не зацепиться за этот гребень на всю ночь.
— Так поспеши, милый! Долго нам еще дожидаться твоего вдохновения?
— Я, что ли, понадеялся на него? — обиженно огрызнулся Т'эрик. — Ведь говорил тебе!..
— Ладно, — отступила Кобра, — как там Уорд?
Т'эрик оглянулся: гигант стоял прочно. Из всей своры в лаз смогли протиснуться двое, а для могучего Крога это не было опасным. К тому ж и сам Т'эрик уже почти пришел в норму — стараниями неугомонной Зии.
— Пора уходить, — вдруг сказала она. — Пока Корх не послал своих в обход.
— А как же Уорд?
— Он задержит их надолго, — пояснила женщина. — А мы тем временем успеем вызвать подмогу.
— Да, но Уорда?то обложат куда раньше, — возразил Т'эрик. — И кто тогда прикроет ему спину?
— Что делать, малыш, слугами иногда приходится жертвовать — это же Дворец.
— Черта с два! — взорвался он. — Или мы уходим отсюда вместе…
— Или?
— Или останемся здесь! — отрубил юноша. — Понятно тебе, Кобра?
— Ты серьезно? — Зия терпеливо вздохнула. — Трудно же тебе будет жить, котенок… если, конечно, уцелеешь сегодня.
— Уж как?нибудь. — Еще сердясь, Т'эрик наподдал ей пахом. — А где же обещанная погоня? Хотел бы я взглянуть на эту встречу!
Наклонясь над поверженным противником, он сдернул с его головы черненый шлем, увидев молодое, простоватое, вполне симпатичное лицо. Поколебавшись, Т'эрик приподнял парня за ворот, слегка встряхнул. Страдальчески стиснутые веки затрепетали и разошлись.
— Где остальные двое? — угрожающе спросил Т'эрик, приставив к горлу бедняги кинжал. — Ну, ты слышишь? Вас же должно быть двенадцать!
Приоткрыв рот, парень натужно захрипел. Затем закатил глаза и поник.
— Он умер! — поражение объявил Т'эрик.
— Он умер! — поражение объявил Т'эрик. — Но почему?
— Потому что попытался ответить, — объяснила Кобра. — Подступиться к оборотням не так просто.
— Что ж не предупредила?
— А ты бы поверил?
Бережно опустив мертвеца на пол, Т'эрик распрямился, с тоской посмотрел в глубь коридора, нацеленного в беспросветную черноту.