Оказалось, что никто и ничего, кроме Мори, доложившего:
— Впереди — какой-то участок посветлее. Как бы площадка, большая, ровная, и отражение совсем другое. Прямо на востоке. И тропа вроде бы к ней и ведет.
Двинулись на восток — осторожно, как если бы приближались к окопавшемуся противнику. Каждую минуту ожидали, что вспыхнет прожектор, осветит их, и посыплются пули. Поэтому рассыпались в редкую цепь, переговариваясь только по телефонам:
— Здесь чисто.
— Никого, иду дальше.
И вдруг — неожиданное:
— Вижу звезды.
Вскоре и все остальные их увидели: круглый участок неба привычно играл огоньками — белыми, голубыми, желтыми. Небольшой круг: дюжины две размахов в диаметре. И находился он как раз над светлой площадкой. Круглый вырез в маскировке. Многозначительно.
— Сури, попробуй-ка связь отсюда. Здесь ничто не должно экранировать сигнал.
Снова выросла антенна. Сури послал позывные.
Вслушался. Уже через несколько секунд доложил, стараясь, чтобы голос не дрожал:
— Онго, тут совсем рядом идет радиообмен — на улкасе, я ничего не понимаю.
Пусть кто-нибудь из ребят…
— Мори, ну-ка, послушай…
Разведчик сунул капсулу в ухо. Хмурясь, молчал несколько секунд. Потом заговорил:
— Два голоса. Один — наша тетка из караула. Второй — мужской. Слышно прекрасно.
— О чем говорят?
— Пока — она все докладывала. Так, как мы условились: две смены караула погибли, кто-то пытался пройти перевал, оставшиеся открыли огонь, отбили, нападавшие ушли в неизвестном направлении — это мы, значит, — все боеприпасы израсходованы, караул нуждается в подкреплении, в боеприпасах, в продуктах…
— А второй?
— Пока было только «Так, понял, так, ясно». Ага, вот. Говорит: о случившемся получили сообщение от друзей каких-то, сам он возглавляет группу, которая идет на помощь, численность их соответствует двум сменам караула, находятся в десяти минутах пути, когда подойдут вплотную — дадут условный сигнал, чтобы их не перебили по недоразумению. Она отвечает: кто бы ни подошел, стрелять нечем, так что пускай поторопятся. Он: они и так уже бегут, скорее просто нельзя. Но, может, спешить и ни к чему. Она: гроза вроде бы собирается.
Что, будет атур-га? Он: все приметы обещают. Она: и мне так кажется. Тогда хорошо. Сила у Создателя! Он: Сила у Создателя. Все. Увидимся скоро.
Мори вытащил капсулу, отдал Сури. Онго спросил:
— О чем это они там толковали? Гурга или как там? Что это?
Ниро пожал плечами:
— Атурга — так вроде они называли. Никогда не слышал, без понятия — что это или кто. — Усмехнулся. Проговорил выразительно:
— Чтобы я еще хоть раз в жизни поверил бабе!.. Где только они эту рацию прятали? Вроде бы мы все обшарили. Ну, разве же их перехитришь! И ведь те, свои, им тоже поверят, что их горская честь не пострадала!
— Честь честью, но выходит, что мы в мышеловке, — констатировал Керо. — Сами залезли в мешок. Назад, к выходу, не успеем.
— Что, разве была команда «Назад»? — спросил Онго.
— Ну, это я так…
— Именно, что не так. Сури, что там со связью — будет она наконец?
— Есть центр! — услышал он в ответ. — Прямой слушает!
— Обратный? Это Обратный?
Голос Сидо в телефонах казался необычно хриплым, взволнованным, хотя говорил он, как всегда, не спеша, четко отделяя слово от слова.
— Обратный здесь, здесь!
— Защита включена? Включена защита, спрашиваю?
Онго покосился на Сури. И он понял без слов. Кивнул:
— Полная подстраховка.
— Прямой, все работает.
— Ну, слава Творцу! Где вы там? Что с вами? Докладывай. Коротко и ясно.
Онго доложил, как ему показалось, исчерпывающе. Хотя кое-что и утаил.
Счел, что о приключении с караульными женщинами начальству знать необязательно.
— Что нашли там, кроме маскировочного тента?
— Пока ничего. Пусто. Правда, еще не осмотрелись как следует. Но боюсь, мы тут окажемся в мешке: выход перекроют, а больше отсюда никак не уйти.
— Уходите сейчас же.
— Уходите сейчас же. Обследование отложите на потом. Задача меняется.
Вам нужно во что бы то ни стало выйти в район… Подключи карту, буду показывать по ней.
Онго раскрыл планшет. Подключил к приемнику. Внимательно смотрел на то, что возникало на карте.
— Ты понял? Я спрашиваю: понял хорошо?
— Задачу понял. Не понял только, как ее выполнить.
— Это же совсем рядом с вами — рукой подать, как говорится.
— А вы видите между нами хребет? По нашей информации, на него подняться нельзя. Даже местные не пользуются.
— Как-то ведь они туда попадают? Мне точно известно, что они там есть.
— Наверное, с другой стороны.
— С моря, что ли?
— А как иначе?
— Не знаю. Это ты там, а не я. Как попасть — соображай сам на месте.
— Прямой, им ведь теперь известно, что мы здесь. Они знают, сколько нас. Они нас просто числом задавят,.. и мы вряд ли что-нибудь успеем. Мы получили перехват — сейчас они скорее всего уже на перевале, и минут через двадцать, а то и меньше, могут оказаться рядом. Они наверняка не позволят нам разгуливать тут и что-то искать.
— Действуйте, пока на вас еще не насели. Вам сейчас нельзя ввязываться в драку. Надо обязательно узнать, что происходит на той стороне нагорья. Это даже важнее, чем мы думали. Постарайся выполнить как можно быстрее, потом подумаете о выходе. Учти: возвращаться без данных просто нельзя — скажу прямо, тогда и мне, и вам крышка, оказывается, мы копнули глубже, чем я думал.