И действительно, трое, как раз в это время собравшиеся в большом и богато обставленном кабинете, на Сури никак не походили.
Его, кстати, в это помещение никогда и не пропустили бы, даже если бы у него возникло такое нелепое желание. Двое постовых остановили бы его (да и любого неизвестного) еще в воротах и потребовали бы предъявить пропуск или иной документ, подтверждающий его право на вход: нечто вроде приглашения, хотя называлась бы бумажка несколько иначе. Потом его проверили бы на входе — и не только на наличие документа, но и на отсутствие предметов, запрещенных ко вносу в этот обширный дом. Но даже и пройдя контроль, он никак не ушел бы дальше дежурного, постоянно находившегося тут же по соседству; там его дотошно расспросили бы о целях его визита и — если бы мотивы его показались уважительными — направили бы к нужному работнику; но ни в коем случае не в тот кабинет, в котором собрались трое весьма достойных свирских мужчин.
Один из них — хозяин — для этого разговора надел штатское, хотя обычно носил то, что было ему положено по должности и званию. Для других двоих гражданский костюм был естественным и в этом доме, а вернее, в комплексе больших и малых зданий, расположившихся в разных местах большого земельного участка на северной окраине Сурганы; как всем известно, именно это славное имя носит столица Свиры, великого (и единственного равнинного) государства на Квиро. В этом своего рода городе в городе два собеседника не имели личных кабинетов, да и бывали здесь нечасто — лишь по очень серьезным поводам. У них с приглашениями все всегда было в порядке, и встречали их, начиная от ворот, не только доброжелательно, но даже, пожалуй, почтительно. Сказанное заставляет предположить, что причина для встречи и на этот раз была достаточно значительной.
Трое сидели за круглым столом, отнюдь не пустым. Однако и избранные напитки, и деликатесные закуски, помещавшиеся на зеркально полированном диске из драгоценного дерева нуш, не пользовались вниманием присутствующих; все они, не отрываясь, смотрели на матовое табло кабинетного хронометра, цифры на котором в строгом ритме сменяли друг друга. Это было похоже на предновогоднее ожидание, когда до смены дат остается все меньше минут — хотя присутствующий тут же календарь указывал, что.
на дворе середина года, но никак не конец его и не начало следующего. И тем не менее что-то в этом ожидании было такое…
— Ну, что же, — сказал хозяин кабинета. — Пожалуй, можно и налить.
И собственноручно наполнил высокие, звонкие бокалы вином, вспенившимся, как океанский прибой.
— Думаю, не ошибусь, — продолжил он, когда каждый бокал нашел своего собеседника, — если скажу: начинается новая эра. Через двенадцать… Шесть…
Три… Орро!
— Орро! — негромко отозвались двое: и тот, что был постарше, пониже ростом и плотнее телосложением, и второй — спортивного вида, хотя и с бородкой, скорее похожей на недельную щетину. И все трое согласно выпили. К закускам не притронулись: предпочли разговор.
— Сколько времени займет реализация соглашения после создания нужных условий? — спросил тот, что был постарше.
— Завезти — я завез все, что требовалось, — ответил хозяин кабинета. — Условия, полагаю, удастся создать за месяц-полтора. А остальное уже будет зависеть от вас.
— Если обеспечите безопасность… — проговорил молодой.
— Все меры приняты, — сказал хозяин, слегка усмехнувшись.
— Тогда справимся за месяц — если не будет никаких сбоев в планах.
Хозяин кабинета улыбнулся:
— Если уж ничего не случилось до сих пор, то сейчас, когда заговорило оружие, сбои представляются мне невозможными. Дублер работает исключительно добросовестно, подобраны три смены, которые я назвал бы сверхнадежными: лучшие из специалистов нашей службы. В их числе — бывшие операторы ГПК, для которых это по сложности всего лишь повседневная работа.
— А как насчет утечки информации — через них хотя бы?
— В перерывах между вахтами все смены будут находиться в изоляции — на наших базах. Можете не волноваться.
— Как по-вашему, — спросил молодой, — удастся нам уложиться в те сроки, что мы приняли?
— Думаю, — ответил хозяин, — даже этого времени не потребуется. Фактор внезапности. И — Свира не готова: сегодня у нее слишком мало агролита для техники, да и нет такого количества солдат, чтобы защитить хотя бы клин Ком Сот. Все обстоит именно так, как нужно.
— Интересно… — проговорил старший после паузы, — что сейчас происходит?
— Там — передовые группы спустились в предгорья и сбивают пограничные посты, чтобы подготовить выход больших сил на оперативный простор, на равнину — там, где это предусмотрено, и только там.
— Вы уверены, что Арбарам не нарушит договоренности?
— Это не в его интересах, — опроверг молодой. — Так он получит больше, чем в любом другом варианте. А считать он умеет не хуже нас с вами.
— Да и как и что он может нарушить? — подхватил хозяин. — Поскольку операция проводится вне циклического графика, у него не так много сил, чтобы предпринять что-то еще. Нет, оборона на всех участках и решительный натиск там, где нужно: клин Ком Сот — вот его поле битвы. Нет, Арбарам не подведет.