— На большой привал не рассчитывайте. Все дела еще впереди. А вы пока — рассказывайте. Как тут оказались, когда, зачем, почему.
Строители не заставили себя ждать. Говорил в основном старший из них — по возрасту, а может, и по званию: он не преминул представиться подофицером монтажного взвода. На остальных лишь поглядывал иногда, и те подтверждали истинность сказанного — кивками или обрывистыми междометиями.
По рассказу строителей, история их была такова: все оборудование, собранное здесь, составляло груз, еще семь месяцев тому назад направленный караваном грузовых вездеходов по указанию Департамента энергетики Свиры в район близ границы с Улкой, в место, где разведчики недр показали наличие залежей агроли-та. Правда, запас руды был не очень велик, основная часть ее залегала на территории Улки. Однако агролита требовалось все больше, и было решено разрабатывать все, что только можно найти. А в том пустынном районе минерал залегал неглубоко, так что добыча его была еще и выгодной.
Когда до назначенного места оставалось с полдня пути, караван был атакован сильной группой улкасов и захвачен. При этом обошлось даже без жертв: охрана груза была весьма условной, потому что все вообще было тихо, давно уже никто ни на кого не нападал, а войны, как известно, в ближайшие двадцать лет никто не ожидал.
— Постой, постой, — перебил рассказчика Онго. — Где же это все было?
— Ну, как — где.
— Где же это все было?
— Ну, как — где. Клин Ком Сот, есть такое местечко у Творца на самых задворках. Разведчики только переглянулись.
— Ну-ну, давай дальше.
Дальше, как оказалось, захватившие караван улкасы продолжали движение к самой границе. А там, где предполагалось организовать разработку, вместо этого заставили пробивать туннель, чем команда и занялась.
— Возились четыре месяца. Хорошо еще, что все для такой работы в караване нашлось. Словно предвидел кто.
— И что же, вас не искали? Как-никак, караван исчез — это не просто кошелек потерять.
— Может, и искали, только где-то не там. У нас все было тихо-мирно.
— Работали, значит, исправно.
— Ну да, у каждого за спиной — по двое этих с пукал-ками. И вы бы поработали. В общем, туннель пробили, и как в сказке — вся механика для его оборудования нашлась в нашем обозе. Видно, очень умный человек собирал караван.
А когда закончили, весь остальной груз на наших же вездеходах через него перегнали на их сторону и постепенно затащили вот сюда. Загубили на этом деле все машины каравана: дороги тут аховые. Но затащили. Так что можно хоть сейчас промысел оборудовать. Только — где?
— И с тех пор вы тут загораете? Сколько же это времени?
— Захотел! Мы бы не против, конечно. Но нас сразу же заставили новый туннель делать, еще длиннее, с самого верха и с выходом к большой воде. И от него — от норок сюда вот.
— Стой-ка. Сверху — это откуда?
— Арук его знает, как оно там называется. Выше, чем тут, хотя и ненамного.
— Ага. А сверху там еще — маскировочный тент громадный, да?
— Не было там никакого тента.
— Не было?
— Откуда же ему взяться? Это мы его и поставили перед тем, как начать оттуда проходку. А до нас его, понятно, не было.
— Значит, это — ваших рук дело?
— Если бы только. Мы там им целый дворец выдолбили — наверху. Правда, зачем — не знаю: никакой начинки для него у нас не оказалось. Если что и привезли, то уже после нас. Правда, условия для работы были нормальные: взрывчатку доставляли столько, сколько требовалось, не знаю уж, где ее брали.
Тоже, наверное, грабили где-нибудь.
— А что же с этим вот оборудованием собирались , делать, не говорили?
— Ну так — в общем. Сказали, что теперь наше дело — все содержать в порядке, строительство ненадолго откладывается, но сразу после войны начнем строить. Что, война и правда идет? Мы ведь тут сидим, ничего не знаем.
— Неужели никакой связи тут нет?
— У нас-то? Кто же нам ее даст — пленным? У этих-то есть что-то — ищите, может, и найдете.
— Найдем. Слушай, я вот не пойму: что же, весь караван, такие грузы, такие работы провернули, все вы одни? И караваном кто командовал, ты?
— Скажешь тоже. Начальник был — квадрат-воин, и еще было десятка два его ребят, только не из войск, а ОСС. Они и работали с нами, все делали. Но когда мы этот дворец закончили, нас — сюда, а они все там остались. Что с ними сейчас — мы не знаем. А мы тут все специалисты.
— С вами ясно.
Теперь так. Покажете нам, где этот, как ты сказал, отнорок начинается и как в него попасть. Вообще — все насчет этого второго туннеля. Мы туда уйдем, а вы останетесь. И этих вам оставим — не боитесь?
Строитель усмехнулся:
— Если хотите сохранить их здоровенькими, лучше заберите с собой. А то…
— Понял. Но нам они ни к чему — лишняя обуза на марше. А вы их все же поберегите: может, пригодятся. Вот что: пока мы тут, запишите их имена для меня.
— Да к чему…
— А уж это мое дело. Давай-ка без пререканий.
— Слушаюсь.
— Пиши список. И — тронемся.
— Учтите: тут, в отнорке спокойно, но если выйдете в большой туннель — там движение может быть посильнее.
— Спасибо. Учтем.
Онго обернулся к разведчикам:
— Оружие разобрали? Запаслись, чем смогли? Тогда пошли. Веди, подофицер, показывай, где тут какие крысиные норы. И просвети попутно: как тут всякие ходы отпирать снаружи и изнутри.