Десятью минутами позже, уже в машинном отделении, Онго с изумлением качал головой: рьяные противники прогресса, улкасы тем не менее не только проложили туннель под скалой, но и оборудовали его механизмами для открытия и закрытия тяжеленной крышки вместе со слоем земли и щебня, механизмами, снабженными мощными электромоторами, которые питались от портативной ядерной установки. И на кожухе этой установки была приварена фирменная пластинка широко известного в Свире концерна «Демо и Но». Не были безымянными и моторы, и сама подъемно-опускная система туннельных ворот.
Кто-то не жалел, вероятно, ни сил, ни денег, снабжая исторических врагов лучшими образцами свирской техники — и не только оружейной… Вот, значит, как обстоят дела!.. Интересно, а командование, а самые верхи — они хоть что-нибудь об этом знают? Неплохо было бы поговорить с ними, да кто же пустит туда рядового солдата?..
Было над чем подумать. Но сейчас главным показалось, чтобы неприятное открытие, явное предательство где-то наверху, не дошло до солдат: такая картина могла у любого отбить всякую охоту сражаться.
— Эй! Солдат! Ты что тут делаешь? От войны прячешься? Ко мне!
Онго обернулся. Не рывком, как невольно получилось бы у него всего лишь днем раньше; наверное, уже всерьез ощущал себя командиром, пусть и небольшим, но начальником. Поэтому на трех десантников, оказавшихся у него за спиной, он взглянул без подобострастия, напротив — с изрядной долей независимости.
Скользнул глазами по значкам на воротнике одного из них — то был подофицер, — по нашивкам на плече, свидетельствовавшим, что десант был, оказывается, не армейский, а сил ОСС — внутренних войск. Чего это их занесло сюда, на линию огня?
— Оглох? Онемел от страха? — продолжал тот, что окликнул его.
— Тебя, что ли, прикажешь пугаться?
— Ох ты! — как бы удивился подофицер. — Какой крутой!
Но всерьез ссориться Онго не хотелось.
— Ладно, ребята, — сказал он примирительно. — Давайте лучше вместе попробуем разобраться, как тут открыть внутренние ворота: наши наверняка решат сразу продолжать наступление — туда, вглубь, в горы…
Однако его призыв не получил поддержки.
— Стратег! — сказал десантник и направил на Онго автомат; другие двое сразу же повторили его движение. — Давай-ка шагом марш на выход, там и размышляй. На свежем воздухе. А здесь посторонним находиться неположено, здесь место секретное, и мы присланы его охранять. Ну? Идешь сам или тебе помочь?
Три ствола были направлены на него, а его собственный автомат находился за спиной; рано расслабился, рано… Ну, что же — пусть будет по-ихнему.
— Да иду я, иду, — проворчал он. И в самом деле направился к выходу из машинного отделения и дальше-к внешним, открытым воротам туннеля. Трое топали сзади, дыша в затылок. Поднялись наверх. Разведчики трига таким же способом, видимо, удаленные из туннеля, стояли кучкой поодаль, внимательно наблюдая за появившимися. Онго направился к ним. Десантники остались у выхода — и в самом деле, наверное, им была поручена охрана, а не арест или что-то в этом роде.
— Вот так, ребята, — неопределенно сказал им Онго. — Ладно, отдыхайте пока, свое дело мы вроде бы сделали неплохо…
Отпустив их, Онго присел на корточки, опираясь спиной о камень, и задумался не о закончившемся бое и не о своей дальнейшей воинской судьбе, а совсем о другом.
Как это он решился вдруг оставить без помощи раненого командира? Еще совсем недавно жизнь человека, тем более любимого, была бы для него в миллионы раз ценнее, чем успех какой-то там военной операции. Но, видно, с той поры военное возобладало в нем над гражданским. И мужское над женским?
Последний вопрос, заданный самому себе, заставил задуматься. Еще за секунды до этого Онго подумал о Меро как о любимом человеке; но любить людей можно, как известно, по-разному; и вот сейчас он понял, что мысли его двоятся: он, безусловно, любил квадрат-воина как человека, как опытного солдата, хорошего командира.
Но иначе?.. Да, он помнил все, что происходило между ними еще так недавно — всего несколько часов тому назад, что уже было — и что еще могло случиться. Тогда — могло, да; Онго отлично понимал это. А сейчас?
Сейчас, пожалуй, уже нет?
Странно, так далеко это вдруг оказалось: командирская землянка, желание, страсть… стремление плоти. Вдруг заинтересовало другое: каким был Меро, когда еще был женщиной? Как одевался — одевалась? Какую прическу носила?
Чем душилась? Ну, и так далее… То . есть возникло почему-то желание оценить Меро с мужской точки зрения — вовсе не наоборот.
А свое женское показалось таким давним, что его и не разглядеть — разве что при очень сильном увеличении. Непонятным было все это. Но интересным. Хотя что сейчас толку об этом думать?
Но о чем вообще сейчас думать? Да ни о чем. Жизнь сама осуществит все, что нужно.
Директор Про-Института… да ладно, просто — верком Сидо пробежал глазами только что принятое по своему каналу и мгновенно доставленное сообщение с пометкой «Свет», что означало совершенно немыслимую срочность. Откинулся на спинку стула. Поднял глаза на секретаря.
— Приказываю: срочно выслать группу на место событий — на клин Ком Сот.