Вот когда он по-настоящему пожалел, что нет рядом с ним командира Меро с его военным опытом: квадрат-воин-то уж наверняка нашел бы сейчас необычное решение, закинул бы такую удочку, на которую затаившийся пока противник обязательно клюнул. Ах, квадрат-воин Меро! Но его не было, и оставалось лишь представить себя не солдатом, сгоряча взявшимся за выполнение непосильной задачи, а вот именно командиром, которому в военной его жизни, конечно же, приходилось решать и головоломки куда более сложные. Представить себя командиром, вызвать в себе его уверенность и умение. «Мы хитрее и авантюрнее», — так, помнится, говорил он о них, обертышах. Какая же хитрость могла пригодиться сейчас?
Онго начал рассуждать методически, шаг за шагом, этап за этапом. В чем заключалась нынешняя задача трига, для решения которой он оказался здесь? Найти путь, каким улкасы тут, в совершенно неприспособленном, казалось бы, месте быстро сходят с гор. Заставить противника — того, что был не виден, но все же находился вблизи, — воспользоваться неизвестным сходом еще раз и таким образом раскрыть его секрет. Однако способ для этого был только один: обнаружить себя, использовать весь свой триг в качестве живца, чтобы клюнула крупная рыба. Но тогда в ближайшие полчаса триг будет уничтожен без всякой пользы: пока какие-то силы свиров подойдут сюда, улкасы вновь уберутся восвояси, не оставив, разумеется, и намека на . то, каким путем они оказались у подножья скалы и каким вернулись обратно. А что-то надо делать немедленно: как только рассветет, никакое чудо и никакой маг не укроют триг. Может, хоть разведчики принесут какую-то новую, полезную информацию? Они должны вернуться уже через минуту-другую: им дан точный расчет времени.
Онго вновь настроил командник на волну квадрата. Лег на землю лицом вниз, прикрыл аппаратик ладонями, чтобы звук не разносился далеко:
— Второй триг, Онго — командиру квадрата. Похоже, этой связи ждали: ответили мгновенно.
— Старший флаг-воин Зено.
— Докладываю: вышли к предполагаемому месту схода улков. Следы обрываются без продолжения. Сход пока не обнаружен.
— Ваши намерения?
— Провести демонстрацию. Но без сил поддержки она не даст результата.
Сейчас внезапность еще за нами. Но с рассветом…
— Понял. Предложения?
— Поддержит ли нас ромб?
— Ромб одобряет операцию и готов оказать помощь. Мало того, получено усиление по команде из Сурганы! Десантники, агракоры…
— В таком случае…
Онго изложил свой план, только что у него возникший, минуты за полторы — потому что старший флаг-воин Зено понимал с полуслова: был воякой, нюхавшим порох давно и помногу.
— Немедленно доложу. Ждите моего сообщения.
— Флаг-воин, у меня садится питание…
— Постарайтесь, чтобы хватило хотя бы для следующего обмена.
— Немедленно доложу. Ждите моего сообщения.
— Флаг-воин, у меня садится питание…
— Постарайтесь, чтобы хватило хотя бы для следующего обмена.
Онго мысленно ухмыльнулся. «Постарайтесь»! Все-таки начальство остается начальством. Вслух же ответил:
— Слушаюсь — постараться…
И отключился. Тут же как бы из ничего возник старший разведчиков, Мори, уходивший искать следы вправо. Доложил:
— Ничего. Ни следочка. Ни единый камушек не сдвинут.
Ну, это понятно: перед вечером шел дождь, камни, верхний их слой, успели с тех пор обсохнуть, нижняя же поверхность и все камни, лежавшие глубже, еще сохраняли влагу. Если бы кто-то прошел — вуцан хотя бы, — следопыт заметил бы это сразу.
— Ясно. Вопрос: сколько ваших разведчиков говорят по-улкасски?
Необязательно на местном наречии, но свободно.
Язык в Горной стране был один, но за долгие времена родовой изоляции успел разбиться на множество рукавов; понимать друг друга улкасы однако же понимали. А разведчики свиров набирались из людей, родившихся и выросших в свирской части предгорий; общаясь с улкасами на протяжении мирных десятилетий, многие из них — большая часть — языком соседей; владела свободно.
— Так точно, есть. Я болтаю на северном, еще двое знают юго-западный говор.
— Прекрасно. Тогда сходите за первым линейным — ему тоже придется участвовать.
Линейный пришел через минуту. Не сразу, словно колеблясь, но доложил о прибытии, как полагалось по уставу: командир есть командир, пусть и в звании рядового, ничего не поделаешь.
— Обстановку вы понимаете, — начал Онго. — Предстоит сделать вот что…
Тут пришлось затратить куда больше слов, чем при разговоре с Зено; правда, питание при этом не расходовалось — так что можно было себе позволить объяснять в подробностях и даже отвечать на вопросы. Кажется, смог ответить на все.
— Разведке задача ясна?
— Все в порядке, — сказал разведчик с той мерой вольности, которая присуща всем полевым разведчикам вообще. — Это мы сделаем.
— Линейный, вам все ясно?
— Так точно. Особенного ничего.
— Только смотрите, чтобы никто не увлекся сверх меры. Не то еще, чего доброго, начнете лупить по своим…
— Ну, мы уж не вовсе дураки.
— На это и надеюсь.
— Когда начало? Онго ответил:
— Это узнаем через… минуты через две. Но старший флаг Зено вышел на связь уже через минуту. Видно, там, наверху, тоже понимали, что можно выиграть, если операция удастся. Зено спросил: