После этого ее спросили, наверное, о чем-то вроде: к каким еще мужчинам? К нам, что ли? Ответ следовал: откуда нам знать, к каким? К мужчинам, и все. Мы всегда покорны мужчинам (тут по лицам свиров промелькнули улыбки). Наверное, стирать надо, еду готовить, ну, может, еще что-то понадобится. Тут разводящая так смущенно потупилась, что даже Онго на миг поверил ей, хотя и знал, что все это чистой воды вранье. Прилетевшие тоже поверили, но, конечно, не совсем.
Последовали новые вопросы: где же эти мужчины? Куда вы должны были идти? Ответ: нам сказали «идите по тропе, мимо не пройдете, а может, вас и встретят».
Вопрос: чего же вы не шли, а стояли здесь? Ответ: мы шли, пока вы не прилетели, тогда остановились: испугались. Вопрос: кто мы, по-вашему? Ответ: солдаты, кто же еще? Чьи солдаты? С равнины, мы так думаем. Вопрос: боитесь нас? Ответ: конечно. Далее — утешительное: не бойтесь, мы с женщинами не воюем, но вот сейчас обыскать вас придется. Ответ: обыскивайте, ваша сила…
И действительно, двое принялись обыскивать: не обшаривать руками, щупая где надо и не надо, а приборами, реагирующими на все, чего не следует иметь при себе мирной женщине. Проверенную сразу же отводили на несколько шагов в сторону. Обыскали быстро — видимо, доверие к технике было большим. Не найдя ничего подозрительного, по телефону сообщили на агракор командиру и выслушали приказ: если ничего не обнаружено, пусть следуют своим путем. Разрешение передали женщинам, на что последовал такой ответ: лучше вы идите первыми, а мы за вами, тогда нам будет не так страшно. Снова были переговоры с начальством, после чего женщинам ответили:
— Так не пойдет. Вы идите, а мы пойдем за вами: посмотрим, куда эта ваша тропа приведет.
Разводящая, однако, тут же нашлась:
— Мы — женщины, мы поднимались в гору, устали и быстро идти просто не в состоянии. Если хотите идти медленно, как хотите. Но быстро мы не сможем. Нам и сейчас еще отдохнуть надо.
— Женщины, что вы раскисли? Бодрее, красотки, больше жизни!
— Тебя бы на наше место! — с искренней злостью ответила ему недавняя разводящая караула. — Чуть ли не с утра идем — все вверх, вверх. Мы-то по воздуху не летаем. Создатель нам этого не заповедал. Вам надо, вы и торопитесь, а уж мы как-нибудь дойдем, нам не внове.
Получив такую отповедь, свир проворчал под нос:
— Доложу командиру.
Он кратко переговорил по телефону. Кивнул:
— Ладно, плетитесь, как сможете.
И проверявшие бегом направились к своим. Вскоре прилетевшая смена двинулась в путь; Онго, волнуясь, следил: взлетит агракор или останется на месте? Но и через несколько минут машина не сделала попытки взлететь; ясно — будет ждать тех, кого прилетевшие собираются сменить.
Кивнул:
— Ладно, плетитесь, как сможете.
И проверявшие бегом направились к своим. Вскоре прилетевшая смена двинулась в путь; Онго, волнуясь, следил: взлетит агракор или останется на месте? Но и через несколько минут машина не сделала попытки взлететь; ясно — будет ждать тех, кого прилетевшие собираются сменить. Прекрасно.
— Что тебе, Сури? Стало хуже?
— Да нет. Онго, видишь, куда они пошли?
— На зрение не жалуюсь. И что?
— Они выбрали длинный путь. Он, конечно, удобнее. Или просто не знают.
— А что, есть короткий?
— Меня им вели туда. И оттуда я по нему добирался. Не в обход скал, а между ними есть тропка. Труднее, зато быстро.
— Молодец, что вспомнил. Здорово. Очень здорово. Идем!
Разведчики вновь смешались с женщинами, Онго сказал:
— Девушки, а теперь поройтесь в ваших ранцах, поделитесь нарядами с нами — не зря же вам было сказано взять все с собой. Не бойтесь, потом отдадим вам. Одевайтесь, бывшие! Придется еще разок тряхнуть стариной.
Перевоплотились быстро и без слов; даже Нито не ворчал, вопреки привычке.
— Начинаем движение по следам десанта, — скомандовал Онго. — Когда поравняемся с агракором, разведчики, все поняли?
Ответом были только усмешки. Хотя Мори не удержался от комментария:
— Не впервой нам штурмовать агралеты. Пилоты, как по заказу, сами вылезли из кабины: не терпелось, видно, хоть немного пообщаться с женщинами, пусть и не очень ласково на них глядевшими. Общение получилось скоротечным.
— Ты, — сказал Онго своему пилоту, — занимай свое место. Проверь все, и будь готов к взлету. А мы уж закончим без тебя, извини.
— Я буду безутешен, — ответил пилот очень серьезно.
Двинулись дальше; теперь колонну возглавлял Сури. Тропка и в самом деле оказалась куда короче, чем нахоженный путь. И когда она вновь влилась в главную тропу, прилетевшее войско очутилось позади, шагах в шестидесяти. Мори пробормотал:
— То-то удивятся и разозлятся. Онго, продолжая шагать, тихо проговорил окружившим его разведчикам:
— Будут обгонять нас — сойти с тропы, пропустить, упаси Творец как-нибудь задеть. А то кажется мне, что вы уже настроились…
— Так ведь удобнее случая не будет! проговорил Керо едва ли не просительно. — Нас же будет один к одному, женщины от нас не отстанут — передушим голыми руками…
— Передушим. А потом что? Думаешь, нас с цветами будут встречать? Пусть уж они нас доведут до места, Позволим оказать нам такую услугу.