. — раздался позади меня писк Фоки. — Упрямая, глупая, фейри боится!..»
«Помолчи!» — резко бросил я каргушу, и тот обиженно умолк.
— Славия, — снова обратился я к девушке. — Ну подумай, разве твой дедушка не учуял, если бы я был фейри?!
Этот довод показался ей убедительным, но прежде чем вернуться на свое место, она спросила:
— А вы уверены, что этот… лис ваш товарищ?
Я посмотрел в ту сторону, где в последний раз мелькнул лисий хвост, и увидел выходящего из кустов баггейна, успевшего уже превратиться в знакомого кучерявого сквота.
— Смотри сама… — улыбнулся я Славии.
Она чуть больше высунулась из-за ствола и, увидев баггейна, снова ойкнула:
— Он еще вдобавок и перевертыш?!
— Да, — подтвердил я. — Но еще вдобавок и настоящий друг! Вчера, например, во время схватки с Обероном, он спас мне жизнь.
— Какое там — спас жизнь, — добавил сэр Вигурд. — Он, почитай, в одиночку завалил Скального Топтуна!
Славия покинула свое убежище и с новым интересом, хотя еще и с некоторой опаской, взглянула на баггейна. А потом недоверчиво переспросила:
— Такой маленький дрался?..
— А ты считаешь, что драться могут только большие и сильные?! — удивился я.
— Ну… — чуть смутилась девушка, — обычно дерутся большие, а маленькие… убегают.
— Значит, наш друг, Барбат, исключение, — снова улыбнулся я, а потом добавил: — Но, может быть, мы все-таки продолжим наше путешествие?..
Славия еще раз взглянула на баггейна и кивнула, а потом, посмотрев на его ноги, предупредила:
— Только пусть он своими ножищами не топает!
— За своими ножищами следи!.. — неожиданно пропищал баггейн и неуловимо для глаз перекинулся вчерашним рогатым ослом.
— Ой! — снова изумилась Славия, а я, чтобы отвлечь ее от баггейновских штучек, быстро спросил:
— Я смотрю, у тебя знакомых фейри не слишком много?..
Славия снова взяла повод моей лошади и не спеша двинулась вперед, спускаясь по склону к середине распадка. Продолжая внимательно наблюдать за окрестностями, она негромко ответила:
— Помнишь, дедушка вам рассказывал, что эти места облюбовали фейри Неблагого Двора. С ними не то что дружить, просто ладить невозможно… Вот вы вчера бились с Лесными Мародерами, так они по сравнению, например, со слуа просто шаловливые дети. Так что по нашему лесу ходить нужно с оглядкой.
— А что это за Круглая Башня, возле которой ты нас покинешь? — поинтересовался я.
— Да это и не башня вовсе, — улыбнулась Славия. — Так, развалины. Дедушка говорит, что когда он был мальчиком, один из южных лордов решил прибрать к своим рукам наш лес и вообще всю эту местность до самых предгорий. Вот он и начал строить замок на речке Вонючке. За год рабочие сквоты возвели дом для лорда, поставили временный частокол и построили каменную башню, с которой можно было наблюдать за окрестностями. Эта же башня должна была стать надвратной, в стене будущего замка. Только, что было построено, в одну ночь исчезло…
— Как исчезло? — переспросил я.
— А так, исчезло и все, словно под землю провалилось. Только развалины каменной башни остались. Говорят, что фейри специально превратили башню в развалины, чтобы устроить для себя место ночлега, а для сквотов места не осталось — никто же не будет занимать развалины!
— Так что же, в этих развалинах живут фейри?
— Нет, не живут, а ночуют иногда… Например, когда идут на юг…
Между тем мы спустились в распадок и увидели, что его дно рассекает довольно глубокий овраг с крутыми, голыми, глинистыми склонами.
Славия повела мою лошадь по краю оврага, и скоро я увидел переброшенный через овраг подвесной мостик. Его конструкция казалась настолько хрупкой, что я засомневался, пройдет ли по этому мосту бронированный конь сэра Вигурда.
Однако Славия прошла мимо моста, бросив вдоль настила быстрый внимательный взгляд. Поймав мой вопросительный взгляд, девушка пояснила:
— Это старый мост, он зачарован…
— Как это?.. — не понял я.
— Кто-то из фейри наложил на этот мост заклятие, и теперь он иногда… опрокидывается… Нет, вообще-то по нему тоже можно перебраться на другую сторону, и ничего не произойдет, но может случиться и так, что мост перевернется как раз тогда, когда ты находишься на его середине. Сейчас почти никто не рискует ходить по этому мосту.
— И зачем же такое заклятие наложено? — удивился я.
— Кто же может знать, что фейри пришло в голову? — резонно ответила Славия. — Может, он обиделся на что-то, может, мост ему не понравился, а может, просто шутка такая!
И она покосилась на трусившего рядом с моей лошадью осла. Тот на ее взгляд не обратил никакого внимания.
Вскоре впереди показался еще один мостик. Этот стоял на четырех опорах и довольно круто провисал вниз, видимо, строители не смогли подобрать опор достаточной длины. Увидев это сооружение, я остановил лошадь и полез из седла — перебираться на другую сторону оврага по этому мосту следовало пешком. Славия одобрительно кивнула и первой ступила на настил.
Мы без приключений миновали узенький без перил мост и начали подниматься по противоположному склону распадка. Через полчаса мы были у опушки леса, и Славия, показав рукой на стоявший довольно далеко древний дуб, сказала:
— Вот это и есть Сотый Дуб.
— А почему у него такое странное имя? — спросил сэр Вигурд.
— У нас в лесу все дубы старше пятидесяти лет пронумерованы, — ответила Славия и, предупреждая наши вопросы, пояснила: — Их в лесу не много, и это позволяет хорошо ориентироваться… И потом, во всех этих старых дубах дубовики живут…
Славия по-прежнему вела под уздцы мою лошадь, а я, глядя на девичью головку, повязанную темным платком, вдруг представил себе, что это шагает… Кроха, и внезапно… затосковал. Я вдруг понял, что очень давно не видел своей феи. Быстро опустив забрало и оглядевшись, я удостоверился, что баггейн-осел бежит налегке, а оба каргуша сидят позади меня, на крупе моей лошади.
«Фока, вы где ночью пропадали?» — обратился я к этому записному болтуну, но тот почему-то ничего мне не ответил, а демонстративно прикрыл глазки, изображая, что дремлет.
«Топсик, что это с твоим дружком случилось?» — поинтересовался я у каргуша разумного.
«Так ты ж сам приказал ему заткнуться… — индифферентно ответил тот. — Вот он и заткнулся».
«А-а-а, — понимающе протянул я. — Ну что ж, может, оно и к лучшему. Но ты-то можешь мне сказать, как вы провели ночь?»
«Да нормально провели… Барбат нору удобную нашел, лисью, должно быть, там мы и переночевали. А как вы со двора выползли, так мы за вами и пристроились…»
«Как же это мы вас не заметили?..»
«Вы бы и дольше нас не заметили, — довольно проговорил Топс, — да Барбат похулиганить решил — увидел, как девчонка местность разглядывает, и говорит: «Щас я ее попугаю», — вот и вылез!»
«Так вы, выходит, и не позавтракали?» — озабоченно поинтересовался я.