Лорд Сорта устало откинулся на спинку кресла и лениво проговорил:
— Тебя переведут из подвала башни наверх и приставят к тебе прислугу. Еду и питье ты будешь получать с кухни для слуг. Но не пытайся бежать, охранные заклинания замка тебя не выпустят. — И чуть повернув голову, он повысил голос: — Уведите его!..
Бесшумно открылась дверь, и за ней багровым всполохом метнулось пламя факела. В зал шагнул стражник, однако сквот, не обращая на него внимания, сделал шаг в сторону графа и каким-то новым тоном произнес:
— Слушай, братан, это… плесни мне из своего графинчика, неделю во рту ни капли не было!..
От удивления граф всем телом повернулся в сторону пленника и немедленно наткнулся на горящий, алчущий взгляд исстрадавшегося существа, явно наступившего на горло собственной гордости от полной безысходности.
— Но тебе же давали вино!.. — невольно воскликнул Альта, отвечая на этот взгляд.
Сквот бросил быстрый взгляд на изумрудно мерцавший графин и, скривив губы, ответил:
— Это тот желтенький квасок ты вином называешь?.. Да от него в горле даже не щиплет!..
Граф с новым удивлением взглянул на своего пленника, он прекрасно знал, что пьют его слуги и что уж в горле-то у сквота точно должно было бы щипать! И тут ему в голову пришла новая, весьма потешная мысль. Повернувшись к вошедшему стражнику, он приказал:
— Спустись к мэтру Груду и скажи, чтобы он прислал с тобой склянку с чистым алкоголем… Он знает, о чем речь… По дороге захватишь графин с водой и стакан. Быстро!..
Стражник, придерживая у пояса меч, мгновенно повернулся и исчез за дверью, а лорд Сорта снова уставился на своего пленника:
— Значит, вино, которое тебе давали, для тебя слабовато?!
— Да какое это вино, братан! — с неподдельным энтузиазмом воскликнул сумасшедший сквот. — Ни вкуса ни запаха!.. Говорю тебе — тоска одна от такой выпивки!.. И голова совершенно не работает! Не, братан, я думал, у вашего брата «Наполеон» рекой льется, а тут… — И он весьма выразительно сморщил свою небритую физиономию.
— А почему ты все время обращаешься ко мне с каким-то странным… именем… Что это такое — братан?! — неожиданно обратился граф к пленнику почти как к равному. И тот вдруг явно растерялся:
— Ну… как почему… вы же все эти… братаны… — Он сжал кулаки и, растопырив при этом мизинцы и указательные пальцы, замысловато помахал кулаками в воздухе. — Ну, может, ты — пахан, так ты скажи, я исправлюсь…
— Тебе уже несколько раз пытались втолковать, что ты попал в замок графа Альта, двенадцатого лорда Сорта!.. — несколько раздраженным тоном проговорил граф. — Неужели невозможно запомнить такую простую информацию?!
— Я ж тебе говорю — неделю во рту ни капли! Что может запомнить такая голова?! И потом, сам подумай, ну какие сейчас графья-мрафья могут быть?! Что у нас — эпоха исторического материализма, что ли?!
Граф снова ничего не понял из темпераментного, но весьма путаного выступления своего пленника, и его раздражение еще выросло, но как раз в этот момент в зал вернулся стражник. В одной руке он почтительно, с большой осторожностью держал небольшую колбочку с прозрачной жидкостью, а в другой большой графин с водой и надетым на горлышко стаканом. Граф расслабленно откинулся на спинку кресла, предвкушая удовольствие, и проговорил:
— Ну, раз тебе не нравится наше вино, попробуй вот этого… напитка…
Стражник подошел к пленнику и, отворачивая физиономию в сторону, протянул ему колбу и графин.
В одной руке он почтительно, с большой осторожностью держал небольшую колбочку с прозрачной жидкостью, а в другой большой графин с водой и надетым на горлышко стаканом. Граф расслабленно откинулся на спинку кресла, предвкушая удовольствие, и проговорил:
— Ну, раз тебе не нравится наше вино, попробуй вот этого… напитка…
Стражник подошел к пленнику и, отворачивая физиономию в сторону, протянул ему колбу и графин. Альта с легким смешком пояснил:
— В графине вода, можешь разбавить свой напиток по вкусу…
Сквот осторожно принял колбу и, не обращая внимания на предложенный графин, быстро понюхал ее содержимое. На его физиономию выползла совершенно невозможная улыбка, и он, взглянув на графа заслезившимися глазами, вдруг нежно просипел:
— Спирт!..
А затем, шумно выдохнув в сторону, сквот… приник прямо к горлышку колбы.
Граф, вытаращив глаза, смотрел, как двести граммов чистого алкоголя неторопливо исчезают в глотке этого сумасшедшего сквота. При этом он медленно, явно не понимая, что делает, поднимался из своего кресла.
Жидкость в колбочке кончилась. Сквот опустил руку и сделал совершенно невозможную вещь — второй раз шумно выдохнул воздух и тут же втянул новую порцию, прижав к носу рукав своей куртки. После этого он открыл глаза, довольно посмотрел вокруг и хлопнул со всего размаха стоявшего рядом стражника по плечу:
— Пошли, шестерка, теперь мне твой подвал — семечки!.. Стражник уронил полный графин на бесценный ширвандинский ковер, но Альта этого даже не заметил. Он не отрывая глаз смотрел в лицо своего пленника, ожидая, что тот вот-вот начнет задыхаться и корчиться в предсмертных судорогах. Однако ничего похожего с ним не происходило. Наоборот, сквот обнял оторопелого стражника за плечи, развернул его по направлению к выходу и потащил за собой, причем ступал он гораздо увереннее, чем его охрана, да при том еще и немузыкально орал какую-то варварскую песню: