— Что ж, мы их так и отпустим?! — повернулся я к старику.
— А ты что предлагаешь? — в свою очередь поинтересовался старик.
— Порубить и закопать! — категорично предложил я.
— Ага, — язвительно ответил старик, — а потом из каждого кусочка мы получим целенького паразита…
— Как это?.. — опешил я.
— Так ты что, не знаешь?.. Мы уже пробовали их убивать, совершенно бесполезно! У них даже головы отрастают заново! А если такого… в шапке… порубить на части, из каждого кусочка вырастает целый… И у каждого на башке появляется такая шапка!
Старик с некоторым превосходством посмотрел на меня и добавил:
— Так что самый простой способ — это просто выгнать их из дома.
Он снова посмотрел на меня и отправился к себе за стойку. Там он достал какую-то пыльную бутылку и два бокала, вытащил пробку и набулькал по самый обрез густого темного вина. Позвав меня жестом к стойке, он поднял свой бокал, и когда я взял свой, добродушно проговорил:
— Да ты не огорчайся… Эти, в красных шапках, еще не самые страшные, они убивают не часто, они хулиганы и ворье! Вот если бы сюда попали… слуа, или потерянная Тень, или дуэргары, вот тогда нам пришлось бы попотеть!.. Твое здоровье!..
И он с удовольствием вытянул полбокала.
Я тоже выпил, а затем, осмотрев и очистив оружие, убрал его в ножны, топор в петлю, а щит за спину.
Возбуждение битвы постепенно отступало, и я заметил, что ночь кончается, а за окнами уже светлеет. И тут я вспомнил о своей лошади!
Повернувшись к старику, я встревоженно воскликнул:
— А как там моя кобыла?! Эти… Красные Шапки… могли с ней неизвестно что сотворить!
— С твоей лошадью все в порядке, сэр Рыцарь, — раздался голосок Крохи, и ее изящная фигурка возникла за спиной старика. — Если ты прикажешь, Тустик немедленно ее оседлает.
Старик укоризненно посмотрел на Кроху и покачал головой:
— Ну что ты все суешься не в свое дело?! Что ты моего гостя на улицу выпихиваешь?! Сэр Рыцарь еще не позавтракал, не привел себя в порядок после… битвы, а ты «немедленно оседлает… немедленно оседлает»! Вот саму тебя немедленно оседлать, чтоб больше не высовывалась! Давай лучше зови сюда хозяйку!
Кроха исчезла за дверью, а старик довольно улыбнулся:
— Ты, сэр Рыцарь, не спеши. До Воскота отсюда недалеко, к вечеру в любом случае доберешься, а вот на голодный желудок путешествовать совсем не годится. И потом, должен же я тебя отблагодарить за то, что ты эту нечисть… вычистил. — И он кивнул в сторону зала, посередь которого валялось брошенное гоблинами железо и темнели синеватые пятна подсыхающей гоблинской крови. Зрелище действительно было еще то!
Пока я рассматривал поле битвы, старик успел снова наполнить бокалы, но выпить нам не дали. В зал вошла дородная, еще не старая женщина в некоем подобии сарафана, наброшенном поверх цветастой кофты. Ее длинные пегие волосы были кое-как затянуты на затылке в пучок, а щекастая с красными прожилками физиономия недовольно сморщена. Прошлепав босыми ногами к стойке, она остановилась и уставилась на погром в зале.
Старик, увидев эту тетку, поставил свой бокал на стойку и бодрым голосом приказал:
— Аугуста, кончай любоваться плодами наших трудов! Быстренько сооруди для сэра Рыцаря завтрак поплотнее и подай счет.
— А испорченный пол тоже в счет вставлять? — недовольно прогундосила тетка, не двигаясь с места.
— Я думаю, что этого хватит на то, чтобы покрыть расходы по моему содержанию… — свысока бросил я и машинально протянул правую руку к своему бедру. Только коснувшись кошелька с монетами, лежавшего в кармане моих джинсов, я вспомнил, что на мне надеты доспехи! Пользуясь уникальными возможностями моего забрала, я осторожно опустил взгляд вниз и увидел, что правая перчатка доспехов, прижатая к бедру, до самого запястья смята в гармошку. Осторожно нащупав злополучный кошелек, я потянул руку из кармана и увидел, как стальная перчатка, казалось, безнадежно искореженная, прямо на моих глазах выправляется, снова затягивая ладонь черной матовой сталью. Более того, как только моя рука оказалась вне доспехов, сталь протиснулась между ладонью и кожей кошелька, ни на мгновение не оставив незащищенным ни дюйма моего тела!
И старый Шуст и его Аугуста, вытаращив глаза, смотрели на мои манипуляции. Я как можно незаметнее перевел дух и, словно ничего не произошло, несколько неуклюже развязал шнурок мешочка, достал монету и положил ее на стойку.
Хозяева заведения посмотрели на блестящую монетку, словно та появилась из воздуха. Далее последовала довольно продолжительная немая сцена, и вдруг старик как-то странно дернул головой и посмотрел на меня с явным испугом:
— Так ты… это… значит… тот самый Черный Рыцарь?.. Ну… который Быстрая Смерть?!
— Ну да! — спокойно ответил я и в свою очередь спросил: — А как ты догадался?
— Так ведь про такие доспехи… — он несколько неуверенно кивнул в мою сторону, — я слышал только в легенде о Черном Рыцаре по прозвищу Быстрая Смерть… Правда, я думал, что все это выдумки…
Он почесал щетинистую щеку и вдруг, успокоившись, поинтересовался:
— А правда, что… что ты видишь и то, что происходит у тебя за спиной, и… и что твои доспехи… разговаривают?
— Абсолютная правда! — подтвердил я и, подцепив защелку, откинул забрало.
— Ну вот, теперь мне ничего не видно… — негромко пробасил панцирь.
— Потерпишь… — насмешливо рыкнула львиная голова со щита.
У старика снова отвисла челюсть, а тетенька была на грани обморока.
— Так будет сегодня обещанный завтрак, — обратился я к хозяйке, пододвигая ей монету, — или ты мне с золотого сдачи дашь?
Напоминание о золоте мгновенно привело ее в чувство. Она быстро схватила золотой кружок и со словами:
— Щас все будет!.. — исчезла за дверью.
Старик потер лохматую макушку и с чувством произнес:
— Никогда бы не подумал, что мне доведется пить с ожившей легендой.
— Это я ожившая легенда? — переспросил я, не зная, обижаться мне или гордиться.
— Ты и есть! — немедленно подтвердил дед, окончательно приходя в себя. — И легенда про тебя начинается словами «В незапамятные времена…». Я в общем-то всегда думал, что в этой легенде говорится о настоящем сквоте, но думал, что этот герой давным-давно… умер, а про его доспехи слишком много всякого насочиняли. И вдруг!..
Его кустистые брови неожиданно поползли вверх, и физиономия приняла удивленно-дурацкий вид:
— А я еще со своим прутиком помогать тебе полез!.. Ты уж извини, что… это… помешал тебе веселиться!..
Он огорченно махнул рукой и, не обращая внимания на свой наполненный бокал, присосался к горлышку бутылки. На стойку она вернулась уже пустой.
И как раз в этот момент в зал снова вернулась хозяйка.