.
Из-под капюшона снова полыхнуло багровым светом, но на мой вопрос хозяин пещеры отвечать не стал. Вместо этого он произнес:
— Я не знаю живого существа, которого называли бы «журналист». Тем более — «специальный корреспондент областной газеты». По-моему, это твоя выдумка. Я только не понимаю, почему ты скрываешь свою видовую принадлежность. Если ты сквот, можешь спокойно это сказать, тем более что это и так видно. Поскольку ты явно не фейри и не Тень, значит, ты можешь быть только сквотом.
— А я не знаю, кто такие эти сквоты, — резонно возразил я. — Тем более никогда себя к ним не причислял. Я самый обычный человек, хотя и с высшим журналистским образованием.
При этих моих словах закутанная в черное фигура откачнулась назад, словно ее ударили в грудь, а следующие слова прозвучали со странным напряжением:
— Ты не можешь быть Человеком! Этот мир слишком юн, чтобы в нем мог появиться Человек!
— И тем не менее этот человек появился, — со всем доступным мне сарказмом ответил я. — Причем, как мне кажется, не один!
Снова черная фигура качнулась при слове «Человек», но на этот раз в прозвучавших словах чувствовалось облегчение:
— Ты что-то путаешь, существо, называющее себя Человеком-журналистом, в этом мире не наберется и десяти миллионов живых существ. Всех живых существ, — особо подчеркнул Маулик. — И среди них нет ни одного Человека!
Он сказал это с такой уверенностью, что я несколько растерялся:
— Это почему же?..
— Я же уже сказал, что этот мир слишком юн. Человек в нем еще не появился.
— Но я-то — человек!
— Ты в этом уверен?
Я-то был уверен, но по законам логики, после моего утвердительного ответа на столь прямо поставленный вопрос последовала бы просьба представить доказательства моего человеческого существа, а какие я мог представить доказательства этому чудаку, не верящему в существование людей?! Поэтому я осторожно перевел разговор в иную плоскость:
— Очень жаль, что людей в этом мире, как ты утверждаешь, нет, хотелось бы встретить привычные лица. Однако кто тогда те десять миллионов живых существ, которые здесь живут? И кто, в конце концов, ты сам?!
Очень долго мой собеседник ничего не говорил. Он продолжал стоять совершенно неподвижно, не то о чем-то раздумывая, не то просто внимательно разглядывая меня своими странными, багрово светящимися глазами. А потом он заговорил:
— Хорошо, странное существо, называющее себя Человеком-журналистом, я расскажу тебе об этом мире. Может быть, тогда ты вспомнишь, кем ты на самом деле являешься!
Тут он плавно развернулся и принялся медленно прохаживаться вдоль стены пещеры, рассказывая на ходу лекторским тоном:
— Наш Мир, как я уже говорил, существует совсем недолго. В момент создания он, как и любой другой мир, был населен самыми различными существами, способными выжить в его условиях. Я не буду перечислять тебе все виды живых существ, тем более что некоторые из них уже вымерли. Сегодня самыми многочисленными среди обитателей нашего мира считаются сквоты, гномы, лешие и кикиморы, гоблины оседлые и приблудные, каргуши, гвельфы, медведи, волки, олени, кабаны, птицы летающие и плавающие, рыбы плавающие и ползающие, пресмыкающиеся… Я понял, что это перечисление может затянуться, и постарался мягко его сократить:
— Насекомые меня не интересуют…
Рассказчик на секунду замолчал, а потом продолжил как ни в чем не бывало:
— Дикие, неразумные существа живут в соответствии с заложенным в них инстинктом.
Существа, наделенные разумом, живут в соответствии с уровнем их разумности. Сквоты, например, расселяются по всему миру, живут большими и малыми группами, строят себе жилища из разных материалов, обрабатывают дерево, металлы, камень, кожу. Выращивают себе пищу или добывают ее охотой…
Это довольно нудное перечисление начало навевать на меня тоску, а потому я очень похожим говорком продолжил:
— Дерутся, напиваются пьяными, организуют войны, воруют, грабят, любят, родят детей…
Пропагандист из местного отделения общества «Знание» остановился и замолчал, явно прислушиваясь к моим словам, а потом своим безразличным голосом констатировал:
— Значит, ты вспомнил…
— Что вспомнил? — поинтересовался я.
— Что ты — сквот…
— Да то, что ты рассказываешь про своих сквотов, можно один к одному повторить про… человеков! — воскликнул я. — Может, просто ты людей называешь сквотами, а кроме этого, между ними никакой разницы и нет?!
— Нет, между человеками и сквотами имеется существенная разница! — возразил мой собеседник и неожиданно замолчал.
Его странное молчание длилось довольно долго, словно он о чем-то задумался, а потом снова заговорил:
— Так и быть, я познакомлю тебя с… началами Начал!
Он снова умолк, но теперь его молчание было совсем недолгим.
— Все живые существа различны, ибо различны комбинации первичных Начал, заложенных в них. — Он явно продолжил свою лекцию, только сменил тему. — Первичные Начала — тело, инстинкт, магия, разум, дух. Дикие животные состоят из тела, инстинкта и магии, маленький народец, или фейри — из тела, разума и магии, сквоты — из тела, инстинкта и разума, Человек — из тела, разума и духа. Теперь тебе понятно различие между Человеком и сквотом?..
— Понятно, — задумчиво протянул я. — Но разве инстинкт и разум не взаимоисключающие начала, и разве дикие животные обладают магией? А кроме того, из твоих слов вытекает, что человек не способен владеть магией!
— Дикие животные владеют магией инстинктивно и инстинктивно пускают ее в действие. Человек, обладая духом, может творить такие чудеса, на которые не способна никакая магия. Только для этого человек должен возвыситься духом до чуда, а это удается далеко не всем. Зато, если Человеку однажды удается сознательно сотворить чудо, это знание остается у него навсегда.
— А сквоты, значит, единственные, кто не способен ни на чудо, ни на обыкновенную магию? — чуть иронично поинтересовался я.
— Сквоты — предтечи людей, — качнулся вперед мой собеседник. — Магию они переросли, а духа, души, еще не имеют. Посему ты прав — они единственные, кто не способен на настоящие чудеса, хотя многие из них постоянно предпринимают попытки овладеть магией фейри. Разум их отточен до предела, вот они и пытаются овладеть магией с его помощью.
— И когда же, по-твоему, эти «предтечи» станут людьми? В моем вопросе явно сквозила насмешка, но мой лектор не обратил на нее внимания. Его ответ был столь же серьезен, как и все предыдущие объяснения:
— Они станут человеками, когда обретут душу!
— И как же мы об этом узнаем? — Я уже почти откровенно улыбался.
— Когда сквот станет Человеком, из этого мира уйдет Демиург, а его место займет Бог!
Вот тут моя усмешка увяла, у этого странного обитателя странной пещеры была разработана весьма стройная система миропостроения, замешенная на весьма необычной философии.