— А вот Кроха, я смотрю, совсем разнежилась…
И его острая мордочка высунулась у меня из-под локтя.
— Ты лучше пойди посмотри, что там с сэром Вигурдом, — попросил я шустрого каргуша, но тот только отрицательно помотал своим оранжевым хаером:
— Да ничего с ним страшного, спит просто…
— Ты откуда знаешь? — насторожился я.
— Так ведь это я его спать уложил!.. — гордо ответил Фока и снова повернулся к Крохе. — Как ты, подруга, сможешь… это… продержаться?..
— Смогу, — едва слышно ответила фея. — Я в общем-то в порядке, просто… устала немного…
— Ага, немного, — тут же возмутился каргуш. — Слышал я, как ты надрывалась!..
— Подожди! — перебил я его. — Объясни мне, как это ты сэра Вигурда уложил?!
— Как, как, — передразнил меня Фока. — Из рогатки и уложил… Увидел, что рыцарь от несчастной любви совсем спятил, и саданул ему по кумполу успокаивающей галькой!
Тут я припомнил, что сэр Вигурд действительно получил по шлему зелененькой звездочкой перед тем, как улечься на травку. Посмотрев на отдыхающего маркиза, я спросил:
— И долго он теперь спать будет?
— Да пока не проснется! — самым безразличным тоном ответил Фока и почему-то отбежал немного в сторону. — Пойду-ка я посмотрю, как там лошадки…
— Стой! — строго прикрикнул я на малыша. — Я спросил, когда он проснется?
— Ничего ты этого и не спрашивал, — враз окрысился Фока. — Я на все твои вопросы ответил! А когда сэр спящий рыцарь проснется, я не знаю…
Тут он вроде бы немного смутился и, почесав хаер, добавил:
— Галька новая была, не отлежавшаяся… долго он может проспать, — и запальчиво принялся оправдываться: — А когда мне отлежавшуюся гальку выбирать было, если он на тебя с мечом попер!..
— Ладно… — примирительно проговорил я. — Просто я не знаю, что теперь делать. Кроха еле дышит, маркиз колодой лежит, а нам убираться отсюда надо, и как можно дальше… А я еще рассчитывал сегодня до Темста добраться!..
— За меня можешь не беспокоиться… — прошептала Кроха и… улыбнулась. — Я и в дороге отдохну… Только пусть Фока лошадь поближе подведет.
— Ты что же, верхом собираешься ехать?! — удивленно воскликнул я. — Тогда давай я тебя перед собой посажу и придерживать буду!
Позади меня гнусно захихикал Фока и тяжело вздохнул Топс, а Кроха снова улыбнулась и отрицательно покачала головой:
— Думай, что делать с сэром Вигурдом, а обо мне не беспокойся…
С минуту мы смотрели друг другу в глаза, а потом рядом со мной раздался ехидный писк Фоки:
— Глянь, глянь, в гляделки играют!.. Ставлю пять к одному, что фея его пересмотрит!.. — И мы отвели друг от друга глаза.
Я поднялся на ноги и побрел к отдыхающему маркизу.
Тот лежал совершенно неподвижно, лицом в траву, и я вдруг испугался, не задохнулся ли он в своем шлеме. Быстро наклонившись, я перевернул сэра Вигурда на спину… Он действительно спал, тихонько посапывая и причмокивая, а вся физиономия его была вымазана травяным соком.
— Я знаю, что надо сделать, — произнес рядом со мной серьезный Топс. — Ты посадишь его на коня, а мы будем его держать, чтобы он не свалился.
— Да?.. — с сомнением переспросил я.
. — с сомнением переспросил я. — И как же вы удержите этого молодца в его стальной скорлупе?
— Не бойся, мы сильные, — спокойно ответил Топс. — И мастер Барбат нам поможет.
Я подумал с минуту… и ничего другого предложить не смог:
— Ну что ж, давай попробуем…
Выпрямившись, я огляделся и попросил Топса:
— Веди сюда его коня, и я попробую его усадить в седло.
Топс бегом бросился за бронированным чудовищем Вигурда, а я невольно обратил свой взор туда, где лежала Кроха, но Фока уже подвел к тому месту мою лошадь, и мне не было видно лежащую фею.
Топс подвел коня маркиза, и я принялся усаживать сэра Вигурда в седло. С большим трудом, но мне все-таки удалось разместить юношу самым достойным образом, однако он постоянно делал попытки сползти с седла то в одну, то в другую сторону. Тогда Топс, быстро вскарабкавшись на конскую броню, уселся на заднюю луку седла и ухватил рыцаря за выступы панциря. Неизвестно откуда вынырнувший Фока мгновенно оказался на передней луке и также ухватил спящего маркиза за доспехи. И все-таки у меня было сильное сомнение, что каргуши смогут долго удерживать сэра Вигурда в седле. Но тут в траве под моими ногами что-то зашуршало, и я, опустив взгляд, увидел здоровенную серую в оранжевых разводах змеюку!
Первым моим побуждением было опустить кованый каблук на ее покачивающуюся голову, но что-то меня остановило — видимо, совершенно не змеиный взгляд, брошенный гадом ползучим в мою сторону. Так или иначе, я удержался от немедленной расправы, а змей подобрался под брюхо Вигурдова коня и, приподнявшись, начал обвиваться вокруг его правого сапога, а затем подтянул хвост и обмотал им левый рыцарский сапог. Таким образом перекинувшийся змеей баггейн зафиксировал ноги маркиза. Вот теперь тот никак не смог бы вывалиться из седла, тем более что я не собирался гнать лошадей, «уходя от погони».
— Давай, сэр Владимир, поехали!.. — бодро и весело пропищал Фока.
Я направился к своей лошади и, подойдя, обнаружил, что… Кроха исчезла. Только чуть примятая трава обозначала место, где она лежала.
«За меня можешь не беспокоиться…» — вспомнились мне ее слова, но в груди у меня почему-то сделалось пусто и холодно. Я взялся рукой за луку седла и вдруг понял, что не могу поднять ногу в стремя. Целую минуту простоял я таким образом, закрыв глаза и пытаясь собрать остаток своих гаснущих сил, и в этот момент рядом со мной едва слышно прозвучал серебристый голосок феи:
— Ты сможешь… милый… Ты сильный…
И я смог!
Оказавшись в седле, я почувствовал себя значительно лучше. Оглядевшись с высоты, я увидел, что наш бивуак ликвидирован, а все разбросанные вокруг вещи убраны в седельные сумки, притороченные к моему седлу. Фока поработал на славу.
Я тронул лошадь, выводя ее на тропу, громко именовавшуюся Северной имперской дорогой, и услышал, как за моей спиной мягко ступает по траве конь сэра Вигурда. Мы все-таки продолжили свой путь, мы покидали Сумеречные Холмы… почти без потерь!
ГЛАВА 10