Над столом поплыл совершенно необыкновенный аромат. Юртош еще раз обмахнул горлышко бутылки салфеткой и плеснул светлого, с золотистым оттенком вина на дно бокала Крохи.
Она осторожно взяла бокал, чуть крутанув его, поднесла к своему крохотному носику, и закрыла глаза, вдыхая аромат. Потом притронулась к краю бокала губами, наклонила его и, чуть всхлипнув, втянула вино в себя вместе с воздухом.
Вся огромная столовка замерла, наблюдая за ее действиями, и над столами повисла тишина. Через десяток секунд Кроха распахнула свои глаза и со вздохом произнесла:
— Это не вино, это чудо какое-то!..
— Светлое фалерское двадцатипятилетней выдержки! — хвастливо произнес Юртош, наполняя бокал феи и ставя бутылку на стол.
— Надеюсь, комната, предназначенная для леди, не будет уступать твоему вину? — с улыбкой поинтересовался я.
— Чтобы угодить твоей даме, сэр Рыцарь, я готов сам переселиться на конюшню!.. — пылко ответил Юртош и покатился назад к очагу, вскрикивая на ходу: — Моя нога!.. Моя нога!.. — Причем он, конечно же, имел в виду лосиную ногу, жарившуюся на вертеле.
Поймав вопросительный взгляд Крохи, брошенный на меня поверх бокала, я пояснил:
— Сегодня ты будешь отдыхать в комнате, на прекрасной постели! И если завтра ты выскажешь недовольство, я лично… зажарю хозяина к завтраку!
— Но, сэр Владимир, — Кроха немного растерянно поставила бокал на стол, — я вполне могу отдохнуть и в…
— Не спорь с ним!.. — перебил ее сэр Вигурд. — Тем более что он абсолютно прав! Лучше расскажи мне, что произошло вчерашней ночью. Сэр Владимир пытался мне поведать об этом, но у него плохо получается, он что-то скрывает от меня и потому получается, что я спокойно спал, пока вы вдвоем сражались с неизвестным мне врагом! Только я не понимаю, как я мог заснуть и… спать!
Как только он завел этот разговор, я тут же поставил магическую завесу, и окружающее нас местное население перестало нас слышать.
— Было бы гораздо хуже, если бы ты, благородный сэр, не заснул! — с улыбкой промолвила Кроха и снова отхлебнула из бокала.
— Не налегай на вино… — негромко шепнул я. — Ты еще слишком слаба!..
— Нет, со мной все в порядке! — упрямо сдвинула брови Кроха.
— Перестаньте спорить!.. — взмолился сэр Вигурд. — И расскажите мне всю правду, сколь бы чудовищной она ни была!
Я с жалостью посмотрел на юношу, уверенный, что и фея не станет говорить о событиях ночи, но Кроха неожиданно произнесла:
— Ничего особенного не произошло, просто тебя, сэр Вигурд, околдовала ланнан ши, — и, увидев, что маркиз ничего не понимает, пояснила: — Ланнан ши — чудесная возлюбленная! Она является повелительницей фейри, живущих под Сумеречными Холмами, и она действительно прекрасна… Вот только горе тому, кто полюбит ее — она выпивает кровь из возлюбленного!
— Как — выпивает кровь? — опешил Вигурд.
— Всю до капли, — подтвердила Кроха. — И особенно любит, если эта кровь бушует от страсти — она и артерию у мужчины рвет в момент наивысшего наслаждения…
— Но?! Разве я позволил бы?.. Разве я?..
Сэр Вигурд никак не мог поверить, что подобная участь ожидала именно его. Он чуть скосил глаза на свой меч, однако Кроха весьма спокойно продолжила свои пояснения:
— Ты, сэр Вигурд, сам отдал ей свою кровь, сам сказал, что она принадлежит ланнан ши вся до капли… И она приняла твой подарок! Помнишь, сэр Владимир, как она сказала, что его кровь принадлежит ей?!
Я утвердительно кивнул, и Кроха продолжила:
— Это ритуальная фраза, которая открывала для сэра Вигурда не только шийн — пещеру, но и тулмен — главную залу ланнан ши.
И ты безропотно пошел бы за ней, и ничто не остановило бы тебя, сэр Вигурд, но ланнан ши погубила жадность!
— Жадность?! — опять не понял маркиз.
— Да, она решила заполучить еще и сэра Владимира, а когда поняла, что это у нее не получится, она решила его уничтожить! Это и понятно — она была оскорблена отказом!
— То есть Черный Рыцарь не поддался на ее… очарование? — уточнил сэр Вигурд.
— Именно! — подтвердила фея.
Минуту юноша тяжело раздумывал, опустив взгляд на собственные сапоги, а потом снова посмотрел на нас:
— Но почему меня ей удалось околдовать, а сэра Владимира — нет?!
Кроха пожала плечами, а я ответил:
— Все просто, дорогой Вигурд, — я люблю другую, люблю беззаветно, до последней капли крови. Так что моя кровь не может принадлежать даже самой прекрасной ланнан ши. А твое сердце пока еще свободно…
Вигурд снова задумался, и на этот раз его раздумья длились гораздо дольше. Кроха доела свое яблоко, допила бокал вина и налила еще, и только после этого маркиз снова поднял голову:
— А что это твой разведчик, сэр Владимир, о моих ночных подвигах толковал? Будто бы я всю ночь за вами с мечом гонялся?!
«Припомнил!..» — с досадой подумал я, а вслух ответил:
— Нашел кого слушать! А у Фоки на одно дельное слово десяток балаболья вылетает!
— И потом, — подхватила Кроха, — ты был околдован, и потому за свои действия не отвечаешь… И вообще, эти действия были не твои, а яда-дурмана, которым тебя ланнан ши накачала…
Но маркиз покрутил головой и горестно произнес:
— Значит, это правда, я действительно поднял на тебя оружие!..
— Ничего ты не поднял! — уже озлясь, ответил я. — Ты только хотел поднять, как тебя Фока галькой приласкал. Ты и ткнулся в травку, как младенец… заснул то есть…
— Все равно, я — предатель! — твердо произнес Вигурд. — Я предал друзей, позволил околдовать себя и обнажил оружие против своего товарища!.. Мне нет прощения!..
Мы с Крохой переглянулись, не зная, что ему ответить. А отвечать и не пришлось, он вдруг встал из-за стола и, пробормотав:
— Я вынужден вас покинуть!.. — направился к выходу из зала.
— Сэр Вигурд, — окликнул я его. — Надеюсь, ты не оставишь меня в конце пути?!
Он оглянулся и торжественно ответил:
— Сэр Черный Рыцарь, я считал и считаю за честь сопровождать тебя в твоих странствиях. Я не покину тебя до тех пор, пока ты сам не прикажешь оставить тебя. Но свой позор я должен смыть кровью, а до тех пор я не могу делить трапезу с таким образцом рыцарства, как ты!
И он удалился.
— Не огорчайся, сэр Владимир, — проговорила через несколько минут фея. — Просто он еще мальчик…
— Он честный и благородный… сэр! — ответил я. — А вовсе не мальчик.
Допив золотое вино, мы тоже поднялись из-за стола, несмотря на явное разочарование зала, огорченного нашим ранним уходом. Я проводил Кроху до двери в ее комнату и пожелал ей спокойной ночи, а затем отправился к себе.
Спал я этой ночью как убитый!
Когда я открыл глаза, за окном только-только забрезжил пасмурный рассвет. В комнате еще было достаточно темно, поэтому я не сразу разглядел, что на моей постели, у меня в ногах, сидит едва различимая фигурка. Пока я пытался рассмотреть, кто же это незваный ко мне пожаловал, она тихо произнесла:
— Ты проснулся, сэр Владимир?.