— Как ты здесь оказалась?!
— Я же сказала тебе, что Маулик отправил меня с тобой… — обернулась она ко мне и улыбнулась.
— Да, но… — Я чуть запнулся. — Как ты узнала, что я в императорском замке?.. Ведь после того, как мы расстались в той… таверне, я тебя больше не видел!..
— О, не беспокойся! — Кроха улыбнулась еще шире. — Я не спускаю с тебя глаз и всегда прекрасно знаю, где ты находишься…
— Это точно, она знает… — раздался за моей спиной голосок Топса.
Я посмотрел на маленького каргуша и вдруг понял, что тот в отличие от своего ворчливого товарища очень доволен, что Кроха снова присоединилась к нам.
— Так что ты не волнуйся, — весело проговорила фея. — Даже если меня нет рядом, знай, что я… рядом.
— Но зачем ты назвалась горничной? Было бы проще…
Тут я замолчал, поскольку у меня в голове возник вопрос: «А в самом деле, кем бы я мог назвать Кроху, если бы она прибыла… к-хм… вместе со мной… с нами?»
— Мне не очень нравится этот статус, — поправился я. — Как я выяснил, он в этом замке слишком низок, тебя могут обидеть!..
— Да?.. — с сомнением спросил Топс. — Хотелось бы мне посмотреть на того, кто это сделает…
— Не беспокойся, — повторила Кроха. — Я и не думаю показываться еще где-нибудь, кроме этого дома. А вашей служанке-хозяйке я показалась просто потому, что она может услышать, как ты разговариваешь со мной в своих покоях, и подумать, что у тебя есть магические способности.
— Но они у меня и в самом деле есть! — воскликнул я.
— Я знаю, — спокойно ответила Кроха. — Только не надо их здесь демонстрировать.
Топс согласно покивал головой, а из кабинета донесся писк Фоки:
— Здесь-то ты все делать можешь, здесь тебя теперь никто не увидит и не услышит!
Я вопросительно взглянул на фею, но ответил мне Топс:
— Это же гостевой флигель, значит, он предназначен для гостей, а хозяева желают знать, чем их гости занимаются в свободное время… По дому было расставлено шесть слушалок и шесть смотрелок…
Я сразу понял, о чем он говорит, может быть потому, что для меня такое… поведение «хозяев» не было неожиданностью. Только…
— Если вы вывели их из строя, надо вскорости ждать… гостей!
— Никто их не выводил не из какого строя, — усмехнулся каргуш. — Просто теперь мы сами хозяевам показываем и рассказываем… что захотим. Так что Кроху никто не видит.
— Но вы и так могли бы быть невидимыми… — пожал плечами я, — …и неслышимыми.
— Ну да, ну да, — немедленно согласился каргуш. — Принцу было бы очень интересно тебя рассматривать, когда ты с нами заговорил бы… Даже мысленно. У тебя, сэр Владимир, очень уж живая физиономия… На ней прям так и написано, что ты общаешься с кем-то посредством магии.
— Боюсь, что принц все равно уже знает о моих способностях… — виновато улыбнувшись, пробормотал я.
Кроха и Топс замерли и уставились на меня, а через секунду в дверном проеме появилась столь же настороженная мордочка Фоки.
— Ну, во-первых, мы не совсем обычно попали в замок… — напомнил я моим маленьким друзьям о мороке в башенных воротах.
— Это ерунда! — перебивая меня, пискнул Фока.
— Это ерунда! — перебивая меня, пискнул Фока. — Случайность! А твоя болтовня на площади перед принцем — обычная заносчивость благородного сэра!
— Но за только что состоявшимся обедом я очень ярко продемонстрировал принцу, на что способен… — покаялся я.
— А подруга принца тоже была?.. — очень серьезным голоском поинтересовался Топс, но фея его перебила:
— Это уже не важно… Думаешь, принц скроет от нее то, что видел?..
Затем Кроха снова повернулась ко мне, и ее личико стало весьма озабоченным:
— Если бы это было возможно, я тебе посоветовала бы немедленно покинуть замок. Но… Долго ты здесь собираешься пробыть?..
— Принц сказал, дня три-четыре…
— Старайся быть все время на виду, в компании… А вот это… — она быстро сунула руку в кармашек платья и протянула маленькую почти прозрачную пластинку, напомнившую мне половинку жевательной резинки, — …положи под язык… На всякий случай!..
Я был настолько встревожен их серьезным видом, что без возражений и дополнительных пояснений сунул пластинку под язык. Она тут же рассосалась, во всяком случае, я никак ее не ощущал.
— Теперь, если что-то будет тебе угрожать, ты сразу почувствуешь! — удовлетворенно проговорила Кроха.
— Если что-то будет угрожать?.. — переспросил я весьма тревожно. — Может, ты мне просто объяснишь, что мне может угрожать?!
— Можно было бы — объяснили бы! — грубо пискнул Фока. — Кто ж знает, что теперь ожидать от… советников принца?!
— Вообще-то принц был весьма приветлив… — неуверенно начал я, но Фока тонко захихикал:
— А ты думал, он тебя сразу в подвал законопатит?! Он же еще не знает, кто ты такой!..
— Ну, мы тоже не знаем, кто он такой и что у него на уме… — резонно заметил Топс.
И тут я вспомнил о брошенной в столовой принца пуговице и улыбнулся:
— Возможно, мы кое-что узнаем!..
Вся троица мгновенно уставилась мне в лицо, однако я не стал ничего объяснять. Вместо этого я озабоченно проговорил:
— Надо успокоить Гротту по поводу моей личной горничной… — и направился к выходу из кабинета. За моей спиной царило молчание.
Когда я вернулся в общую столовую, Гротты там уже не было. Сэр Вигурд по-прежнему сидел в кресле, глубоко задумавшись. Он даже не заметил, как я прошел через комнату. Гротту я нашел на первом этаже, на кухне, где она что-то готовила на небольшой плите. Я быстро успокоил ее, сообщив, что Кроха действительно моя горничная, но что ее никто не присылал, поскольку она вообще не состоит в штате замка. Просто я не ожидал, что она приедет сегодня. Девушка облегченно улыбнулась, и тогда я спросил, что она готовит.
— Благородным гостям еду, если они кушают у себя, приносят из дворцовой кухни, а я готовлю для себя сама, — ответила она и добавила: — Сейчас вам мои услуги не нужны, вот я и решила приготовить себе обед…
Я с некоторым сомнением посмотрел на маленькую кастрюльку, стоящую на огне. На мой взгляд, ее содержимого едва ли хватило бы, чтобы накормить дошкольника. Однако больше вопросов я задавать не стал, чтобы не смущать девушку необычным поведением благородного сэра.
Я снова поднялся в столовую. Сэр Вигурд все еще находился там, и по выражению его глаз было видно, что он до чего-то додумался и принял некое решение.
— Я смотрю, рассказ Гротты поверг тебя в серьезные раздумья… — шутливо произнес я.