Он неожиданно соскочил с лошади, встал рядом с ней и, опустив голову, проговорил:
— Ты действительно тот самый Черный Рыцарь, прозванный Быстрая Смерть, или…
— А у тебя есть какие-то сомнения?.. — перебил я его.
— Да. — Он снова запнулся, бросил на меня быстрый взгляд и как бы через силу продолжил: — Во-первых, Черного Рыцаря никто никогда не видел… он… ну, в общем, он — легенда, а во-вторых, если верить этой легенде, Быстрая Смерть убивал всех, кто смел ему перечить, а тем более напасть на него…
Лор замолчал и снова опустил голову.
— А я, значит, слишком добросердечен?.. — усмехнулся я, радуясь, что шлем с глухим забралом совершенно скрывает мое лицо.
Лор продолжал стоять, явно дожидаясь более определенного ответа, а потому я достаточно дружелюбно проговорил:
— Поднимайся в седло. Я действительно тот самый Черный Рыцарь и не собираюсь отчитываться перед первым попавшимся сэром в своих поступках. В седло, я сказал! Если ты будешь и дальше при каждом своем вопросе слезать с лошади, мне придется ночевать под открытым небом, а я хочу засветло попасть в замок твоего графа!
После этих моих слов он наконец-то вскочил в седло. Мы снова тронулись вперед неторопливой рысью.
Село осталось у нас за спиной. Мощенная каменными плитами дорога нырнула между покрытых низенькой синей травкой холмов, уходивших округлыми, поросшими невысоким кустарником, боками к самому горизонту. Солнце уже миновало зенит и теперь светило нам в лицо, и, как ни странно, мои черные доспехи отлично предохраняли меня от его горячих лучей. Миновав очередной полосатый столб с цифрами «467» и «236», я снова обратился к моему молчащему спутнику:
— А что это ты, сэр, вздумал вырядиться таким оборванцем, или в твоей тайной армии подручных не хватает?
Похоже, за то недолгое время, пока мы молчали, сэр Лор успел прийти в себя, поскольку ответил мне вполне спокойно:
— Это задание я не мог перепоручить своим помощникам, оно было слишком ответственным… Если бы я поступил по-другому… мне теперь пришлось бы гадать, кто расправился с моими людьми, как он это сделал и куда бесследно исчез?..
— Зато ты не оказался бы в плену… Хотя, конечно, лучше быть в плену, чем валяться в безлюдном переулке мертвым.
Я помолчал, а потом перевел разговор на интересующую меня тему:
— Ты сказал, что Демиург больше не вмешивается в ваши дела… Он что, сам объявил об этом?..
Сэр Лор несколько удивленно посмотрел на меня и пожал плечами:
— Ты задаешь странные вопросы, сэр Рыцарь. Как будто тебе неизвестно, что Демиург уже несколько лет никому не показывался…
«Вот именно, что не знаю… — подумал я. — Практически ничего не знаю! Эта зараза Маулик накачал меня всем, чем угодно, но только не сведениями о сегодняшней обстановке в мире! Сам, наверное, ни черта не знает, сидючи в своем заповеднике!»
— Но вы тем не менее уверены, что Демиург не покинул Мир? — спросил я вслух.
И снова Лор бросил на меня странно испуганный взгляд, а ответ его был слишком поспешен:
— Демиург часто посылает к сквотам своих посланников, как правило, теней. Они и передают… волю Демиурга…
— Ага, ага… — пробормотал я задумчиво. — Значит, ты сам никогда Демиурга не видел?
— Нет, сэр Рыцарь, не видел.
— А может быть, слышал рассказы встречавших его… сквотов? Как он выглядит?
Последовал новый испуганно-растерянный взгляд и новый поспешный ответ:
— Моя бабушка рассказывала, что вид Демиурга ужасен, что не каждый сквот, видевший его, оставался в живых!
— Вот как, он что же, кушает сквотов?
В моем вопросе явно сквозила насмешка, но сэр Лор не воспринял ее:
— Нет, он не ест сквотов, они помирают от страха, увидев его.
— Хм… интересно… как же это Демиург должен выглядеть, чтобы пугать сквотов до смерти? Ну ничего, скоро я это узнаю.
Сэр Лор остановил своего жеребца и уставился на меня:
— Ты собираешься встретиться с Демиургом?
— Есть такое намерение… — ответил я, не останавливая движения, так что моему пленнику пришлось снова тронуть свою лошадь.
— Но зачем тебе это?
— Имеется дело… конфиденциальное.
Сэр Лор снова скакал рядом. Я немного помолчал, а потом задал новый вопрос:
— Слушай, а может быть, император знает, где отсиживается ваш Демиург? Он все-таки верховный владыка…
— Не думаю, — покачал головой Лор. — Этот старик сам себя не всегда помнит… Вот, разве что, наследник… Но с ним надо быть очень осторожным…
— Он что, тоже всех до смерти пугает?
— Ты, сэр Рыцарь, напрасно посмеиваешься!.. — воскликнул Лор, значит, он все-таки понимал мои смешки. — Поговаривают, что у наследника императора имеется… любовница… Белая Дама, и если наследнику кто-то не понравится… Ну, ты сам понимаешь!..
— Понимаю! — резко оборвал я разговор и, приподнявшись на стременах, посмотрел вперед.
Мы как раз находились на вершине одного из холмов, так что обзор был хорош. Впереди продолжалась все та же холмистая равнина и никакого признака близкого замка не наблюдалось. А между тем, судя по встречным столбам, мы проехали уже двенадцать этих самых «коротких» миль.
Я снова опустился в седло и взглянул на своего пленника:
— А мы правильно едем, или ты изображаешь из себя Сусанина?
— Я не знаю, кто такой Сусанин, — совершенно серьезно ответил тайный графский сыскарь. — А едем мы совершенно правильно. Замок уже совсем недалеко…
— Недалеко? И где же?..
— Его не видно, потому что он накрыт заклинанием… — спокойно пояснил сэр Лор, и мне очень не понравилось его спокойствие.
— А какими еще заклинаниями накрыт ваш замок? — самым безразличным тоном поинтересовался я.
— Я не знаю, что навертела вокруг замка графская фея… — ответил сэр Лор и, взглянув на меня, поспешно добавил: — Ну… то есть, я не знаю всего…
«На твоем месте я бы его прикончил…» — раздался из-за моего плеча тихий… «мысленный» голосок Топса. Мое круговое зрение все еще требовало от меня достаточно большого усилия, я, по-видимому, пока не привык к этой особенности моих доспехов. Только присмотревшись, я разглядел зеленую прическу каргуша, примостившегося на крупе моей лошади за моей спиной. Он совсем по-человечьи потер лапой наморщенный лоб и добавил: «Потому что этот тайный сэр врет на каждом шагу… Трясется от страха и врет…»
— Ты думаешь? — переспросил я каргуша и, конечно, сделал это вслух.
— В каком смысле? — немедленно переспросил сэр Лор, а Топс, хмыкнув, ответил: «Ты в голос-то не вопи, для меня достаточно, если ты просто подумаешь мне в ответ…»
— Я спросил, о чем ты думаешь? — переделал я вопрос для своего пленника, а для каргуша подумал: «Ты уверен, что он врет?!»
После этого мне пришлось вести одновременно два диалога — один вслух, а другой мысленно. Это было, пожалуй, еще сложнее, чем осваивать круговое зрение.
Лор: — А что мне думать, миссия моя провалилась, так что…
Топс: «Что ж, я не отличу сквотскую правду от сквотской лжи?! Он и сейчас врет… Замышляет он что-то!.