.
Теперь лорд Гастор медленно обернулся и внимательно посмотрел на Вигурда.
— На твоем месте я поостерегся бы называть меня глупцом… — пробормотал он почти нормальным голосом.
— Я за свои слова готов ответить… — невозмутимо ответил сэр Вигурд. — А вот можешь ли сделать то же самое ты?!
— Ты пытаешься меня оскорбить?..
После этих слов барона сэр Вигурд неожиданно усмехнулся и в свою очередь спросил:
— Разве можно оскорбить сквота, который совершает бесчестные поступки?..
Теперь уже лорд Гастор ощерился в усмешке:
— Узнаю странствующего рыцаря!..
— А с каких пор кодекс чести благородных сэров различен для странствующих рыцарей и владельцев ленов?.. Или, барон, ты — не благородный сэр?!
— Альта прав!.. — прорычал барон, стирая со своего лица усмешку. — Всех ненаследных лордесов дальше третьей очереди надо лишать звания сэра!..
— Ты думаешь, что тогда в числе благородных сэров останутся только такие негодяи, как ты?! — мгновенно парировал Вигурд.
— Все! Мое терпение кончилось! — взревел сэр Торонт, перекрывая невидимый оркестр. — Ты будешь драться со мной до…
— Смерти!.. — холодно закончил Вигурд. — Завтра утром, в час Дохлой Крысы, на замковом ристалище в присутствии императорского герольда!
— Конными! Оружие — булава, щит и кинжал!..
— Опять, барон, ты доказываешь, что лишен чести! — холодно усмехнулся Вигурд. — Вызов последовал от тебя, чему свидетель Черный Рыцарь, а значит, выбор оружия за мной…
— Мне плевать, каким оружием я тебя убью, — прорычал Торонт, сверкая налитыми кровью глазами. — Называй!..
— Мы будем драться пешими… И ты попробуешь убить меня, имея щит, меч и длинный кинжал… — И Вигурд, неожиданно улыбнувшись, повторил: — Попробуешь!..
Я был крайне недоволен горячностью своего друга, хотя прекрасно понимал его чувства. Мне и самому этот огромный барон был почему-то крайне несимпатичен, но я хотел сначала выспросить его о… душе, которую он надеялся получить. Теперь, после объявления войны, барон вряд ли стал бы отвечать на мои вопросы, и тем не менее я решил попробовать. Изобразив удивление, я воскликнул:
— Барон, зачем тебе при таком теле еще и душа понадобилась?!
Торонт перевел на меня удивленный взгляд и осторожно поинтересовался:
— Откуда ты знаешь о… моих надобностях?..
— Слухом земля полнится, — с усмешкой ответил я. — И потом, я сам не прочь получить душу…
— А зачем она тебе? — немедленно спросил барон.
— Вот и я хочу выяснить — зачем? — парировал я. Барон секунду помолчал, а потом, как-то сразу успокоившись, ответил:
— Если бы у меня была душа, я, вместо того чтобы выходить завтра на ристалище, просто стер бы твоего полоумного дружка в порошок!..
— С помощью души?! — еще больше удивился я.
— С помощью магии, которую дает Человеку душа!.. — насмешливо пояснил лорд Гастор. — Тебе же неизвестно, что душа дарует Человеку невиданной силы магию!
— Ну почему же, — пожал я плечами. — Известно… И тут барон буквально оторопел:
— Ты знаком с Началами?! Откуда?! Они же недоступны непосвященным!..
— А ты откуда с ними знаком?! — немедленно переспросил я.
— Или ты посвящен?!
— Я… э-э-э… — Барон явно растерялся. — Мне рассказал Альта! И… э-э-э… я ему верю!..
— Какой ты доверчивый!.. — язвительно усмехнулся я. — А если граф тебя обманул, чтобы завлечь в свою компанию… Если он пообещал тебе душу, но рассчитывает получить ее только сам?! Ведь он не рассказал тебе, каким образом он собирается… стать Человеком?!
— Это его план… — не слишком уверенно ответил лорд Гастор.
— Конечно, — сразу же согласился я. — И для выполнения этого плана графу нужен… волшебник… причем волшебник первоклассный!..
— Откуда ты все это знаешь?! — изумленно выдохнул барон.
— Это не важно, — ответил я. — Мне просто любопытно, не подойду ли я графу?..
Похоже, барон уже не в силах был изумляться. Он просто вытаращил на меня глаза и замер на несколько секунд… а потом неожиданно расхохотался. Отсмеявшись, он вытер выступившие слезы и высокомерно проговорил:
— Значит, Черный Рыцарь к тому же еще и маг?! Очень интересно!..
— Я вот тоже подумал, что графа это может заинтересовать… — поддакнул я, но барон меня резко осадил:
— Не дури!.. Можно прикинуться Черным Рыцарем, достаточно подобрать подходящие доспехи и иметь немного наглости! Но выдать себя за мага… за настоящего мага, нельзя!
— Почему? — самым невинным тоном поинтересовался я.
— Потому что маг должен уметь колдовать!.. Не показывать салонные фокусы, а колдовать!
— Угу… — буркнул я задумчиво, поскольку мне в голову пришла интересная мысль. — Ну а если я сделаю так, что завтра ты не сможешь выйти на ристалище против моего друга, — это будет достаточным доказательством моей магической силы?..
— Этого не сможет сделать никто!.. — высокомерно заявил барон. — Твой друг обречен!..
И он с высоты своего роста попробовал сжечь сэра Вигурда взглядом, но, видимо, голубой камзол маркиза был огнеупорным, потому барон отвернулся в сторону и произнес через губу:
— И вообще, благородные сэры, я с вами заболтался, а меня ожидают дамы…
После чего он нас покинул.
— Ну что ж, маркиз, — притворно вздохнул я. — Нас ведь тоже ожидают дамы… Если мне не изменяет память, вы собирались на балу танцевать…
— Боюсь, что мне придется покинуть бал… — самым серьезным тоном проговорил сэр Вигурд. — Завтра утром меня ожидает серьезный поединок, и мне надо к нему подготовиться.
— Мой друг, — улыбнулся я маркизу. — Никакого поединка не будет, барон Торонт, лорд Гастор, не сможет завтра взять в руки оружие… Он больше никогда не сможет взять его в руки!..
Сэр Вигурд несколько удивленно посмотрел на меня и… переспросил:
— Ты уверен в этом, сэр Владимир?..
— Я за свои слова готов ответить, — повторил я понравившуюся мне фразу, но сэр Вигурд почему-то совсем не обрадовался. Взглянув на меня с непонятной грустью, он вдруг сказал:
— Я хотел сам наказать его за… Гротгу…
— А за всех других? — спросил я, и Вигурд в ответ только кивнул.
Мы вновь повернулись к залу. Танцы были в самом разгаре, невидимый оркестр старался вовсю, но то, что выделывали пары на паркете, было мне совершенно незнакомо. Я, правда, никогда не был крупным специалистом в области хореографии, но вальс, кадриль и даже старомодный теперь твист вполне мог воспроизвести достаточно точно.