Эти боуги и притащили Швеца обратно, ему тролль руку откусил, а благородных сэров тролли совсем съели. Потом еще раза два в заповедник пытались пройти, только тролли там логово устроили.
— А обойти этих троллей никак нельзя? — спросил я, понимая всю безнадежность своего вопроса.
Варгус усмехнулся:
— Вот, благородный сэр, сразу видно, что ты не местный…
«Знал бы ты, насколько я не местный», — тоскливо подумал я, но вслух ничего не сказал.
— Местные знают, что дорога туда одна-единственная, если и она уже не обвалилась да не заросла. Проходит эта дорога через Скользящую Расщелину, да не поперек, а вдоль! Если эту Расщелину пройдешь, то на выходе из нее как раз упрешься в Скальный Шийн. И идти по этой пещере до самого заповедника надо почти целый час, только именно в пещере тролли-то и расположились! Как же их обойдешь?!
И он уставил на меня хитрый глаз:
— А проводник-то идет пе-е-ервым!..
— Да, — согласился я. — Деньги здесь не помогут… Ну а хотя бы до входа в этот Скальный Шийн нас кто-то может проводить?
Варгус почесал затылок:
— Я бы не хотел и в Скользящую Расщелину соваться… Очень там нечисто… Балуют!
— Кто балует? — переспросил я явно не желавшего вдаваться в объяснения проводника.
— В основном гвиллионы, там поблизости даже Горную Старуху видели, ну а кто к ним еще присоседился, одному Демиургу известно…
— А до Скользящей Расщелины ты нас можешь довести? — поинтересовался я с откровенно презрительной улыбкой.
— Это с нашим удовольствием, — немедленно отозвался Варгус и тут же добавил: — Два цехика!
— И еще, — попросил я, подтвердив кивком согласие с ценой проводника, — подскажи, какие припасы надо взять в дорогу?
— Да какие там припасы, — пожал плечами Варгус. — Еды на два дня — больше-то вам в любом случае не понадобится, факелы, по пещере идти, ну, оружие — это ваша воля, хотя какое оружие может тролля проткнуть, я не представляю, у него ж шкура, как у скалы!
— Пищу и факелы я вам, благородный сэр, могу подготовить, — встрял в разговор Юртош, сообразив, что я от этого похода не откажусь. — Даже плиточку вам положу, есть у меня такие маленькие плиточки, чай там разогреть, супчик заварить…
— Очень хорошо, — хлопнул я ладонями по коленям и поднялся из-за стола. — Значит, ты собираешь все необходимое для похода, а ты, Варгус, через час поведешь нас к Скользящей Долине. Успеешь за час собраться?
— Ой и торопливый ты, благородный сэр, — покрутил Варгус головой. — Зачем такая спешка? И завтра можно выйти, все день лишний проживете!
— Надо мне торопиться, Варгус, надо… — вздохнул я.
— И девчонку с собой возьмешь? — неожиданно поинтересовался проводник. — Жалко девчонку-то, молоденькая совсем… оставил бы ты ее до своего возвращения…
— Ты что ж, думаешь, они вернутся? — удивленно спросил Юртош.
Варгус внимательно посмотрел мне в лицо, прищурил глаз и ответил:
— Этот… благородный сэр, может, и вернется… Характер у него, похоже, крепче троллевой шкуры… Ну а Демиург… что ж, Демиург — он… Демиург!
Затем, враз посерьезнев, он снова повернулся ко мне:
— Только ты, сэр Рыцарь, учти, если через час выйдем, к Скользящей Долине в сумерках подойдем, так что половину пути по Долине в темноте придется идти…
— А мы постараемся поторопиться, — ответил я.
Как раз в этот момент в зал вошел одетый в доспехи сэр Вигурд.
— Видишь, проводник, как мы собираться умеем! — с усмешкой воскликнул я. — Так что дело за тобой!
Варгус быстро допил свой эль и молча вышел за дверь, а я с дружеской улыбкой обратился к подходившему маркизу:
— Как отдыхалось, сэр Вигурд, надеюсь, ты готов к великим подвигам?!
— Что ты имеешь в виду? — с нехорошим подозрением переспросил маркиз.
— Я имею в виду, что через час мы выступаем в горы, и потому тебе надо срочно подкрепиться!
— Через час я буду готов!.. — торжественно отрапортовал юноша, и это мне очень не понравилось.
— А почему такой напыщенный тон?.. — улыбнувшись, спросил я. — Или мы от дружеских отношений незаметно перешли в служебные?..
Он смутился и покраснел, но пересилил свое смущение, побледнел и быстро проговорил:
— Я боюсь, сэр Рыцарь, что ты после моей вчерашней оплошности стал относиться ко мне несколько иначе…
Я удивленно взглянул на него и положил ему на плечо руку.
— Я составил свое мнение о маркизе Вигурде, шестом лордесе Кашта, после того, как он прокричал на Восточной имперской дороге «Держись, сэр Рыцарь, я иду на помощь!..», и не изменю своего мнения до конца жизни!
Вигурд снова покраснел, на этот раз от смущения, и повторил:
— Я скоро буду готов… — и на этот раз совершенно другим тоном.
— А Кроху ты не видел? — поинтересовался я, на что благородный сэр достойно ответил:
— Нет, твою горничную я сегодня еще не видел.
Я аккуратно взял его за выступающую на груди пластинку доспехов и проникновенно объяснил:
— Сэр Вигурд, возьми, пожалуйста, себе на ум, что Кроха фея… Настоящая фея! А горничной она притворилась, чтобы быть рядом с нами и помогать нам!
— Да?! — Сэр Вигурд совсем по-мальчишески захлопал глазами. — Так что же, сэр Владимир, ты меня сразу не предупредил?!
«А действительно, что же я его сразу не предупредил?!» — удивился я сам себе, а вслух со значением произнес:
— Так надо было!..
Сэр Вигурд остался в столовой зале завтракать, а я вышел во двор посмотреть, как там наши лошади.
Лошади, как и обещал Юртош, были в полном порядке, а моя кобылка так просто светилась довольством.
Ровно через час во двор на коротконогой чалой кобыле с коротко обрезанным хвостом въехал наш проводник, разодетый в некое подобие комбинезона поверх теплой рубашки и высокие сапоги. У его седла был приторочен большой мешок. Оглядев нашу маленькую группу, он вдруг поинтересовался:
— А девчонку все-таки решил оставить, сэр Рыцарь?..
— А «девчонка» сама решает, как ей поступать! — ответил я чуть насмешливо.
Варгус согласно кивнул и произнес:
— Ну что ж, тогда поехали.
Развернув лошадь, он тронулся со двора, и мы последовали за ним. Проводник шагом проехал городок, который обрывался совершенно неожиданно. Просто городские дома кончались, и дальше по обе стороны достаточно широкой дороги, утрамбованной, видимо, тяжелыми повозками, тянулась голая каменистая равнина. А совсем недалеко, в двух-трех километрах от города начинались первые горные отроги. И никакой растительности, даже травы — голый серовато-желтый камень!
Когда окраина города практически скрылась из виду, из-за огромного валуна показался наш рогатый козлик и немедленно произвел на все повидавшего Варгуса неизгладимое впечатление! Бывалый проводник остановил свою лошадь и потянулся к своему седельному мешку, как я понял, за оружием.