Этот Минотавр открыл пасть и, дыхнув обжигающим огнем прямо в ее закрытые глаза, проревел: «Ты моя!!! Помни — я знаю о тебе все, твоя суть — моя суть, первая твоя попытка воспротивиться мне, и я тебя развею прахом по этому Миру!!! Ты будешь продолжать служить принцу, но никогда не забудешь, что ты — моя!!! Я хочу знать все, что расскажет принцу граф Альта! Я хочу знать все, что решит принц в отношении Черного Рыцаря!!! Я хочу знать, где находится Демиург!!!»
«Я постараюсь… господин…»
«Ступай!..»
И я покинул ее сломленное сознание.
Несколько мгновений ничего не происходило, Эмельда, прикрыв глаза и едва заметно покачиваясь, стояла около моей кровати. Затем это мягкое покачивание прекратилось, ее веки дрогнули и открылись. Еще мгновение она смотрела на меня, словно не понимая, где находится, а затем в ее глазах вспыхнула ненависть! Ее тонкая, белая, изящная рука взметнулась вверх, и в ней блеснуло узкое лезвие кинжала.
В тот же момент перед ее сознанием вновь возник огромный, черный минотавр, из его пасти полыхнуло пламя и вырвалось рычание: «Моя!!!»
Кинжал с едва слышным звуком упал на ковер, через мгновение вознесенная для удара рука бессильно обвисла, и светлая, сгорбившаяся фигурка медленно растаяла, словно клочок тумана, занесенный в комнату через приоткрытое окно.
Я лежал, не в силах даже пошевелиться от усталости. Даже не усталости, а полной опустошенности. Лежал и ждал, когда снова смогу уснуть… Горечь под языком прошла, что давало мне повод несколько успокоиться, но сердце продолжало колотиться, словно мой разум все еще вел страшную, беспощадную борьбу, в которой тело не могло принять участия!
Прошло несколько минут, мне показалось, что за окном начало светлеть, но именно в этот момент я снова заснул. Теперь уже никаких сновидений не было, как не было никаких звуков, никакого света…
Проснулся я очень поздно и сразу же увидел у своей постели сидящего на ковре Фоку. Маленький каргуш молча смотрел мне в лицо, в его лапах поблескивал узкий клинок кинжала, а на его остренькой мордочке было написано невиданное, просто-таки невозможное уважение!
Я с огромным удовольствием хорошо отдохнувшего человека потянулся и, приподнявшись на локте, поинтересовался:
— Что нового на свете?..
Фока почесал свой оранжевый хохол и пропищал:
— Да вот главный советник принца захворал… Похоже, переутомление…
— Бывает, — беззаботно отозвался я. — А Кроха где?..
— Завтрак тебе готовит… Она сказала, что сегодня тебе понадобится особо плотный завтрак…
— К-хм, — раздумчиво кашлянул я. — Ну что ж, она, пожалуй, права!
— Тогда вставай и одевайся… — как-то не слишком уверенно предложил Фока, словно сомневался в моей способности самостоятельно подняться с кровати.
Я скинул одеяло, быстро спустил ноги на пол, и в этот момент моя голова действительно слегка закружилась.
— Да ты не торопись так!.. — послышался озабоченный писк каргуша. — Потихоньку… Можно даже завтрак тебе в постель подать!..
— Ну вот еще, — недовольно пробормотал я, слегка потряхивая головой, чтобы прогнать туман. — Что я — инвалид, что ли, какой?..
Тем не менее я гораздо осторожнее поднялся на ноги и направился в ванную комнату, стараясь не делать резких движений.
Когда я уже раскладывал по плечам и разглаживал кружевной воротник камзола, в спальню заглянул серьезный Топс и поинтересовался:
— Ну как, все в порядке?.
— Ну что ж, она, пожалуй, права!
— Тогда вставай и одевайся… — как-то не слишком уверенно предложил Фока, словно сомневался в моей способности самостоятельно подняться с кровати.
Я скинул одеяло, быстро спустил ноги на пол, и в этот момент моя голова действительно слегка закружилась.
— Да ты не торопись так!.. — послышался озабоченный писк каргуша. — Потихоньку… Можно даже завтрак тебе в постель подать!..
— Ну вот еще, — недовольно пробормотал я, слегка потряхивая головой, чтобы прогнать туман. — Что я — инвалид, что ли, какой?..
Тем не менее я гораздо осторожнее поднялся на ноги и направился в ванную комнату, стараясь не делать резких движений.
Когда я уже раскладывал по плечам и разглаживал кружевной воротник камзола, в спальню заглянул серьезный Топс и поинтересовался:
— Ну как, все в порядке?..
— В порядке, — кивнул в ответ Фока. — Щас выйдет!..
— К завтраку все приготовлено… — доложил Топс и тихо прикрыл за собой дверь.
Уже через минуту мы входили в столовую, причем Фока умудрился открыть передо мной дверь, чем привел меня в полное замешательство — все его поведение никак не соответствовало сложившимся у меня представлениям о гордом каргуше «из рода ярко-красных каргушей».
Стол действительно был накрыт к завтраку, но… Того количества блюд, которое было выставлено на нем, вполне могло хватить на дружеское застолье для трех-четырех странствующих рыцарей, а сэра Вигурда между тем за столом не было.
Я уселся на свое место, с некоторой оторопью рассматривая свой завтрак, и мне под нос немедленно подсунули здоровенную тарелку с дымящейся разварной рыбой, присыпанной какими-то специями.
— Это именно то, что тебе сейчас необходимо, сэр Владимир, — раздался у меня над ухом мелодичный голосок Крохи. — Тебя и впереди ожидают значительные умственные напряжения…
И тут меня словно мягко стукнули по затылку! Я мгновенно вспомнил, что произошло ночью в моей спальне, и удивленно оглянулся. Кроха смотрела мне прямо в глаза, на ее губах играла довольная улыбка, и по ее виду я понял, что она все прекрасно знает. Правда, говорить о своей осведомленности она не стала, а вместо этого обернулась и громко произнесла:
— Гротта, соус к рыбе не слишком остыл?! Уже три минуты прошло, как мы сняли его с огня!..
— Нет, нет… — послышался из-за двери голос нашей служанки-хозяйки. — Этот соус вполне выдерживает до десяти минут, прежде чем начинает терять свой вкус…
— Ты слышал?.. — обернулась ко мне Кроха. — Ешь быстрее, а то не почувствуешь настоящего вкуса!..
И она снова улыбнулась.
Я посмотрел на подсунутое мне блюдо и вдруг понял, насколько я голоден! Схватив длиннозубую вилку и взяв из корзинки кусок ноздреватой лепешки, я принялся за рыбу.
Могу твердо сказать, что ни до этого, ни после я не ел ничего вкуснее. Горячая, пряная рыба и холодное белое, чуть кисловатое вино создавали такой неповторимый вкусовой контраст, что я даже… растерялся, когда рыба вдруг закончилась! Впрочем, долго горевать мне не дали, Кроха немедленно поставила передо мной новую тарелку с незнакомым мне салатом. С первой ложки я понял, что вкушаю крабы с какими-то незнакомыми мне добавками под совершенно восхитительным соусом. А крабы я всегда обожал!
Этот лукуллов пир продолжался довольно долго, но все прекрасное рано или поздно заканчивается, так и теперь, когда пиршество, казалось, было в самом разгаре, я вдруг почувствовал, что больше не смогу съесть ни ложки, ни крошки.