Единственное, что крепко в ней засело, так это то, что «…двое «свежих» рыцарей придутся весьма кстати»! И словно в ответ на это оригинальное соображение, неожиданно раздался негромкий голос сэра.Вигурда:
— Так что ж, в этом замке все остальные рыцари протухли, что ли?!
— Ты что-то скасьзал, благородный сьэр?.. — немедленно откликнулся барон.
— Замок мне нравится… — скривил губы в вымученной улыбке сэр Вигурд.
— Да! Императорський замок недаром сьчитается одним из чудесь Демиурга!.. — с предельным энтузиазмом воскликнул барон, и я уже решил, что сейчас этот говорун угостит нас историей создания императорского замка, однако он неожиданно закончил:
— Но мы уже присьли! Вот васьсы апартаменты…
Мы стояли у крыльца небольшого двухэтажного домика, выкрашенного в веселенький зеленый цвет с темно-коричневыми дверями и оконными рамами. Барон резко стукнул своим посохом по доске первой ступени, и, словно предчувствуя этот стук, двери домика мгновенно распахнулись. На пороге стояла миловидная девушка в длинном темном платье, похожем на форменное. Ее взгляд был устремлен на управляющего.
— Это — Гротта, сьлужанка-хосьзяйка вашего гостевого флигеля. Можете, благородные сьэры, полностью ею расьполагать, — с любезной улыбкой представил нам барон девушку. Затем, повернувшись к ней, он произнес совершенно другим тоном:
— Милочка, эти благородные сьэры — госьти принца! Позаботься, чтобы их восьпоминания о пребывании в замке были сьамыми лучесьзарными!
И снова повернувшись к нам, барон коротко поклонился:
— Благородные сьэры, я вынужден вас осьтавить… Мне необходимо отлучиться в императорськую гардеробную, чтобы подобрать для вас подходясьсие костюмы…
— Одну минутку, барон, — перебил я его. — Мы весьма благодарны принцу за его заботу о нашем гардеробе, но это совершенно излишне! Если тебя не затруднит, прикажи послать слуг в… старкет папаши Шапса, там находятся наши пожитки, и он обещал их доставить.
Неожиданно для меня старик с некоторым сомнением пожевал губами, а потом нехотя согласился:
— Хорошо, благородные сьэры, я посьлю сьлуг по указанному адресу, но… я буду вынужсьден… э-э-э… осмотреть… эти пожсьитки. В замок не все можно проносить…
— Безусловно, дорогой барон, — немедленно согласился я. — И если ты обнаружишь что-либо недопустимое, сделай с ним что посчитаешь нужным!
— Угу… угу… — как-то слишком задумчиво пробормотал себе под нос управляющий и, быстро развернувшись, направился в сторону дворца.
Мы с Вигурдом посмотрели на стоявшую в проеме двери хозяйку, и она присела в самом настоящем книксене:
— Прошу вас, благородные сэры… Это ваш дом, и я сделаю все, чтобы вам здесь понравилось.
Сказано все это было очень серьезно, безо всякой улыбки, и мне это очень не понравилось!
Мы поднялись по трем ступенькам крыльца и вошли в свое временное жилище.
Гротта чуть посторонилась, пропуская нас в дом, и теперь молча стояла перед нами, опустив глаза.
— Милая девушка, — обратился к ней Вигурд с самой дружелюбной улыбкой. — Может быть, ты покажешь нам дом?.. Но вначале нам хотелось бы переодеться и… умыться.
Гротга снова изобразила книксен и молча направилась через крохотную прихожую к узкой лестнице, ведущей на второй этаж.
Поднявшись за ней наверх, мы оказались в довольно обширном зале, посреди которой располагался большой обеденный стол, окруженный шестью жесткими стульями с прямыми спинками.
Поднявшись за ней наверх, мы оказались в довольно обширном зале, посреди которой располагался большой обеденный стол, окруженный шестью жесткими стульями с прямыми спинками. Окна зала выходили в небольшой садик, а в боковых стенах наличествовали две двери.
Гротта снова присела и коротко произнесла:
— Это общий обеденный зал, а эти двери ведут в личные покои благородных сэров, — и после некоторой заминки с некоторой тревогой добавила: — Благородные сэры желают, чтобы я показала им их личные апартаменты?..
Мы с Вигурдом переглянулись, видимо, у нас обоих мелькнула одна и та же мысль.
— Гротта, — обратился к хозяйке Вигурд самым мягким тоном. — Мы не собираемся настолько утруждать тебя. Думаю, нам вполне по силам самим разобраться в личных апартаментах… — при этом особое ударение он сделал на слове «личных».
На губах у девушки мелькнула облегченная улыбка и тут же погасла, потому что я негромко проговорил:
— Только у меня будет к тебе небольшая и, возможно, необычная просьба…
Гротта чуть побледнела, но спокойно ответила:
— Слушаю тебя, благородный сэр…
— Не знаю, как сэр Вигурд, но я прошу тебя не кланяться мне так часто… Прошу вообще мне не кланяться, я чувствую себя неловко, когда красивая девушка отбивает мне поклоны…
Щеки Гротты вспыхнули румянцем, а глаза широко распахнулись от удивления.
Сэр Вигурд тоже взглянул на меня с удивлением, но тут же произнес:
— Я присоединяюсь к просьбе сэра Владимира…
— Хорошо, благородные сэры… — пробормотала девушка и тут же едва не повторила свой книксен, но вовремя спохватилась и смущенно улыбнулась. Это была первая ее настоящая улыбка, и она очень ей шла. Я улыбнулся ей в ответ:
— А теперь, Гротта, мы пойдем приводить себя в порядок, а ты, пожалуйста, позаботься об обеде… Да, — остановил я готовую сорваться с места девушку, — кроме тебя в доме есть слуги?
— Нет, — ответила хозяйка с неожиданным испугом и добавила дрогнувшим голосом: — Но если благородным сэрам еще кто-то нужен, я могу привести…
— Хорошо, мы… подумаем, — проговорил я и, повернувшись к сэру Вигурду, указал на двери: — Выбирайте, маркиз!
Вигурд улыбнулся и молча направился вправо. Я проследовал в левую дверь.
Мои личные покои состояли из большой спальни с роскошной кроватью, туалета и ванной комнаты, посреди которой размещалась приличных размеров мраморная купальня с шестью блестящими кранами, вмонтированными в ее боковую стену, и широким, но очень низким каменным столом у дальней от входа стены. Напротив спальни располагались небольшой кабинет и совсем уж крохотная гардеробная. В кабинете была еще одна дверь, позволявшая узким коридором и довольно крутой лестницей снова попасть на первый этаж в прихожую.
Я немедленно вылез из доспехов, оставив их около двери спальни, и отправился в ванную. Неожиданно мне стало ясно, насколько я истосковался по… личной чистоте, хотя мои доспехи и обеспечивали… автоматическую уборку!
С кранами я разобрался довольно быстро — из двух текла холодная и горячая вода, из двух мыло с разным запахом, а еще из двух нечто такое, что я решил в свою ванну не пускать. Наполнив купальню горячей водой и добавив немного пахучего мыла для пены, я быстро сбросил свою уже несколько засаленную джинсу и погрузился в ласковую воду. И как только мое тело ушло под пену, дверь тихо скрипнула и в ванную комнату заглянула маленькая остроносая голова, украшенная оранжевой шваброй.