.
И снова этот хваленый Демиург нехорошо замялся и его прекрасные янтарные глаза забегали из стороны в сторону:
— Понимаешь… я опасаюсь немедленно… э-э-э… применять санкции к этому графу…
— Ты что, его боишься?! — изумился я.
— Да ты что?! — возмутился Демиург. — Но, видишь ли, вполне возможно, что он связал заклятием собственную жизнь с существованием… э-э-э… выброшенного из Мира… объекта. И если теперь я уничтожу этого сквота, с Кушамандыкбараштатуном может…
— Понял!.. — кивнул я и замолчал.
Несколько секунд в столовой стояла тишина, а потом…
— Ну так что?.. — жалобно поинтересовалась жертва обстоятельств.
А что я мог ему ответить?
— Тебе придется ждать, когда я освобожу Юрку сам…
На мое удивление, он не стал со мной спорить, давить на жалость и уговаривать меня. Вместо этого он перешел к делу.
— Какая тебе понадобится помощь?
— Ну… — Я на секунду задумался. — Сам ты на моей стороне выступить не сможешь, хотя это было бы… убедительно. Значит, постарайся как можно быстрее переправить меня и моих спутников поближе к замку Сорта… И было бы неплохо… вернуть Крохе ее… э-э-э… возможности. Да, еще одно… Видишь ли, мне, наверное, придется рассказать графу Альта, где я тебя нашел и… какие у тебя габариты, так что ты, на всякий случай, поостерегись. Ну а больше, пожалуй, ничего…
Дракон кивнул сразу тремя головами и заревел:
— Грокл!!!
«Если Грокл завтра исчезнет, этот Демиург станет совершенно беспомощен!» — подумал я.
— Слушаю, хозяин, — раздался голос Тени, хотя ее самой не наблюдалось.
— Пригласи сюда фею Годену!..
Буквально через минуту в зал вплыл призрак Крохи и раздался ее тихий мелодичный голосок:
— Ты звал меня, повелитель?..
— Да. — Левая голова дракона повернулась к ней. — Твой новый… подопечный и в самом деле благородный сэр. Он со вчерашнего дня умоляет меня вернуть тебе твой настоящий облик и твою силу…
«Умоляет!.. — насмешливо подумал я. — Софист!» — но спорить с формулировкой Демиурга не стал — в конце концов, дело важнее… формулировок.
— Я решил удовлетворить его просьбу…
— Не надо, повелитель! — неожиданно воскликнула фея.
— Почему?! — удивились мы с Демиургом.
Призрак медленно приблизился ко мне, и я вдруг увидел на его личике… слезы. Кроха долго вглядывалась мне в лицо, а потом сказала:
— Я… я боюсь, сэр Владимир, что ты разочаруешься, увидев меня в моем настоящем обличье!.. Я… не хочу терять твою любовь!..
Поднявшись со стула, я ответил дрогнувшим голосом:
— Моя любовь к тебе не зависит от твоего облика… Ты всегда будешь для меня самой лучшей, самой милой, самой… Но ты должна стать собой, я знаю, как это важно для тебя… и для меня тоже!..
Хотя в голове у меня крутилась мыслишка «Лучшее — враг хорошего…»
Призрак снова долго молчал, а потом, вздохнув, прошептал:
— Хорошо, сэр Владимир, твое желание для меня закон!.. — И, повернувшись к Демиургу, добавил: — Я благодарю тебя, повелитель, за твою доброту и щедрость!.
.
Она отплыла от стола и остановилась у самой стены. Демиург поднял лапу, на которой блеснули черные когти, и проговорил нечто непонятное. Со среднего когтя сорвалась оранжевая искра и стремительно понеслась к призраку. Через мгновение оранжевое сияние окутало призрачную фигуру, превратив ее в бесформенный, постоянно меняющийся оранжевый ком. Я смотрел на происходящую трансформацию, открыв рот. С минуту этот ком ворочался, словно внутри него происходила какая-то борьба, а потом он вдруг начал осыпаться на пол твердеющей оранжевой шелухой. А из-под этой шелухи показалась!..
Я никогда в жизни не видел такой красоты и, наверное, уже больше никогда не увижу! Высокая, белокурая женщина, лет двадцати пяти, с чуть удлиненным матово-бледным лицом и яркими синими глазами под темными ресницами, одетая в открытое длинное, до пола, белое платье, украшенное кружевами, с некоторым испугом смотрела на меня. В ее руке дрожала небольшая, тоненькая блестящая палочка, украшенная крошечной сияющей звездочкой.
Несколько секунд в комнате висела звенящая тишина, а потом раздался знакомый голосок Крохи, звучавший, правда, глубже и мелодичнее:
— Ты разочарован, сэр Владимир?.. Фея Годена нравится тебе гораздо меньше малютки Крохи?
Ее голос словно пробудил меня к жизни, я стремительно подошел к ней и, взяв ее руку, припал к ней губами.
— Благоро-о-о-дный сэр!.. — раздался позади меня чуть насмешливый голос Демиурга, в котором тем не менее чувствовалось явное одобрение.
— Годена… — тут же перешел дракон на деловой тон, — Сэр Владимир собирается отбирать у графа Альта своего друга. Ты пойдешь с ним, или…
— Конечно, я пойду с ним, повелитель! — воскликнула Годена.
Но тут вмешался я:
— Нет, она должна остаться… Я не хочу, чтобы она вновь встречалась с этим… подонком!
— Подонок?! Хо! Какое образное выражение! — Демиург покачал средней головой. — По-до-нок… И какое точное!
— Нет, сэр Владимир, тебе может понадобиться моя помощь! — Годена повернула ко мне свое изумительное лицо и умоляюще посмотрела мне в глаза. — Я чувствую, нам недолго осталось быть… рядом, не оставляй меня!
Я растерялся от такой просьбы и просто не знал, что сказать. Видимо, сочтя мое молчание за согласие, Демиург решил:
— Ну что ж, значит, фея идет с вами. Каргушей я переправлю домой, в лесной заповедник, а вот что делать с твоим баггейном?!
— Но баггейн не мой! — пожал я плечами. — Он просто присоединился к нашей компании во время похода и, надо сказать, весьма нам помог.
— А зачем он, собственно говоря, к вам присоединился? — удивился Демиург. — Баггейны, как правило, народ замкнутый, самодостаточный…
— Так у него жалоба… — улыбнулся я. — Обижают его…
— Да? — Демиург скривил задумчивую физиономию. — Ну, я разберусь!.. А сейчас, если сэр Владимир насытился, попрошу вас пройти в главный зал, я вас переброшу к замку Сорта.
И огромный дракон, повернувшись от стола, потопал прямо к противоположной глухой стене столовой залы. Фея, не выпуская моей ладони из своей руки, двинулась следом за ним, а я, слегка недоумевая, куда это мы направляемся, последовал за ней.
Я не слишком удивился, когда хозяин здешнего жилища беспрепятственно прошел сквозь казавшуюся гранитной стену. За стеной, которую мы с феей преодолели с той же легкостью, находился главный зал, только сегодня он был ярко освещен. Совсем рядом с тем местом, откуда появились мы, стоял сэр Вигурд в боевом облачении, мое вооружение и наши, полностью снаряженные для похода лошади, причем к моей кобыле и бронированному чудовищу маркиза присоединилась чудесная белоснежная кобыла с длинной гривой и хвостом.