Это было, пожалуй, еще сложнее, чем осваивать круговое зрение.
Лор: — А что мне думать, миссия моя провалилась, так что…
Топс: «Что ж, я не отличу сквотскую правду от сквотской лжи?! Он и сейчас врет… Замышляет он что-то!..»
Я: — Ну, уж так и провалил… — «А что замышляет, не ясно?» — …В конце концов, ты все-таки нашел того, кто интересуется вашим пленником.
Топс: «Нет, никак не разберу… То ли у него от страха мысли путаются…»
Лор: — Нашел!.. Да может, сейчас, в это самое время, из заповедника еще трое таких же выползло!..
Топс: «…То ли натренирован, гад, мысли свои путать да прятать! Прикончи его!»
Я: — А что, вполне может быть. — Тут я подумал о том, что меня вполне уже могли хватиться, начать разыскивать и заявиться к моей знакомой Бабе Яге со Второй Вагонной и к ее малогабаритному дракону. — Но неужто у тебя там больше никого не осталось?
Топс: «Вот тут я что-то не пойму!.. Кто такая Баба Яга, и какое она имеет отношение к тому прощелыге, что сейчас дурит тебе мозги. Я тебе говорю — приколи его!..»
Лор: — Остаться-то остались, но без руководства… — Он горестно покрутил головой.
Я: — А не надо было… — «Не могу же я безоружного сквота…» -… бросаться на Черного Рыцаря. — «…просто так взять и прирезать!» — …Тоньше надо работать, тоньше, гибче!
Топс: «Не понимаю, что тебе мешает его прирезать?! Он же тебе врет!..»
Лор: — Но я же не думал, что ты тот самый Черный Рыцарь!..
Топс: «Я же тебе говорю, что он врет и заманивает тебя в какую-то ловушку!..»
Лор: — Мало ли черных доспехов в Мире?! А вот когда я Зрячего увидел… уже поздно было!
Топс: «И слушай, сэр Владимир, ловушка-то близехонько! Кончай его сейчас, а то опоздаешь!!!»
Несмотря на явную перегрузку моей головы, я сразу сообразил, что Зрячим сэр назвал мой меч! Ведь у него был… этот… глаз!
Я: «Ну что ж, посмотрим, что за ловушка…» — Вот про это я и говорю, думать надо, прежде чем кого-то в ловушку заманивать… — «…А убивать безоружного я не буду…» — А то можно из охотника быстренько в дичь превратиться!
После этих моих слов сэр Лор вдруг посмотрел на меня совершенно дикими глазами, как будто я вдруг прочитал его мысли, а я постарался ответить ему самым проницательным из моих взглядов.
Топс: «Все, он сбежать решил! Теперь он боится тебя больше, чем своего хозяина!»
Я: «Пусть попробует! У меня в руке заряженная рогатка!»
Топс: «И давно ты из рогатки последний раз стрелял?!»
Лор: — Я тебя не понимаю, сэр Рыцарь… Какая… западня?..
Я: — Та самая… в переулке. — «А вот сейчас и попробую! Не велика…» — Или уже забыл, как ты со своими мордоворотами меня… — «…наука из ручной катапульты пулять!» — …в переулке прижать решил?!
Именно в этот момент мы закончили огибать очередной холм и справа от дороги не более чем в миле от нас показались темно-серые башни замка. Сэр Лор немедленно свернул направо прямо на густую синюю траву. Я хотел последовать за ним, но моя кобыла неожиданно заартачилась и пошла боком по дороге, отказываясь сходить с каменных плит мостовой.
Сэр Лор немедленно свернул направо прямо на густую синюю траву. Я хотел последовать за ним, но моя кобыла неожиданно заартачилась и пошла боком по дороге, отказываясь сходить с каменных плит мостовой. Лор оглянулся на меня, потом вдруг пригнулся к луке седла и вонзил шпоры в бока своего жеребца. Благородное животное рвануло с места в карьер, а моя кобыла продолжала капризничать, не слушаясь ни повода, ни шпор. Вдобавок ко всему за моей спиной раздались визгливые вопли двух каргушей:
— Уйдет, зараза лживая!!!
— Ать-ать-ать его!!!
— Стреляй, стреляй, или у тебя руки свело?!
— Да что стрелять?! Все равно он не попадет!! Все равно промажет!!!
Жеребец Лора в эти несколько секунд смог покрыть около ста метров, как вдруг чуть ли не у самой его морды из-под земли с тяжелым, дымным фырком выросло море оранжевого пламени, закручивающееся смерчем, и сквозь эту стену огня вдруг просунулась огромная, размером с хороший двухэтажный дом, темная харя. Увидев перед собой всадника, она гнусно усмехнулась и с жутким ревом начала разевать свою блеснувшую золотыми клыками пасть. Жеребец, непонятной силой оторванный от земли, бешено заржал, но сэр Лор неразборчиво прокричал какое-то длинное слово и лошадь бесстрашно нырнула в огненное море, сквозь призрачную рожу. Темная рожа, миражом колышущаяся в огне, застыла в своем нераскрытом оскале, а затем стала истаивать. Именно в этот момент я наконец опомнился и… спустил ложку рогатки.
Ослепительная голубая звездочка сорвалась с ложки и ушла по крутой дуге в небо, выше стены пламени, выше исчезающей морды местного дэва… И исчезла…
В следующее мгновение пламя повторило свой фырк и втянулось в землю, снова открывая стены и башни далекого замка. Сэр Лор во весь опор скакал к начавшим открываться воротам, из которых словно серый язык чудовищного зверя выползал перекидной мост через невидимый мне ров. Мой бывший пленник, этот тайный негодяй и сыскной мерзавец, уже почти достиг своей цели, как вдруг под передними ногами его лошади вспучилась земля, вверх выметнуло тучу пыли, синие клочья дерна, кувыркающуюся через голову лошадь и летящего совершенно отдельно от нее сэра!
Я, по правде говоря, совершенно не понял, что там произошло, но мне все объяснил каргушечий «ох!», выдохнутый в два горла, и последовавшее за этим Фокино «Попал!».
Видимо, выпущенная мной голубая галька все-таки нашла свою цель!
Моя кобыла, как только я прекратил попытки стащить ее с каменной мостовой, совершенно успокоилась и стояла абсолютно неподвижно, так что, когда поднятая взрывом пыль улеглась, я ясно увидел, как еще более оборванный, я бы даже сказал солидно оголенный, сэр, покачиваясь из стороны в сторону, спотыкаясь и припадая к травке, пытается добраться до вожделенных ворот.
В следующий момент из этих ворот выскочили четверо молодцев, наряженных в одинаковые камзолы. Совершив молниеносный бросок в сторону ковыляющего начальника графской контрразведки, они подхватили его под руки и под ноги, а затем произвели столь же молниеносный бросок к раскрытым воротам. Как только спасательная команда юркнула между створок, ворота стали закрываться. И одновременно с этим между мной и темно-серой громадой замка возникло странное струящееся марево, несущее в себе колышущиеся тени холмов, покрытых синими кустами и травой, темнеющего в закат неба, редких и каких-то ненастоящих облаков.
Через минуту замок полностью исчез за этой наведенной чарами, затвердевшей картинкой.
— Не попал! — констатировал импульсивный Фока.
— Попал, но не насмерть! — поправил его справедливый Топс.
— Что ж вы хотите?.. На таком расстоянии… — гордо произнес я в свое оправдание, и оба каргуша уставились на меня с явным осуждением.