— Значит, ты, как и я — странствующий рыцарь?.. Вигурд кивнул и улыбнулся, а я, ободренный этой улыбкой, продолжил свои расспросы:
— А почему ты спросил, тот ли я самый Быстрая Смерть… Кстати, этот вопрос задавал не ты один…
Шестой наследник Кашта посмотрел на меня без всякого удивления и неожиданно ответил:
— Ты действительно тот самый Черный Рыцарь, И только что сам подтвердил это.
— Каким образом? — поинтересовался я.
— Да своим вопросом, — спокойно ответил Вигурд. — Понимаешь, я давно интересуюсь всем, что связано с… Черным Рыцарем. Вообще-то считается, что Черный Рыцарь по прозвищу Быстрая Смерть — это красивая такая сказка-выдумка… Этакий… идеальный рыцарский образ… Вот именно — идеальный! И потому, он вроде бы не может существовать на самом деле. В его существование верят все мальчишки нашей империи, да и далеко за ее пределами. Но взрослея… они… перестают верить в существование Идеала. Однако я, как уже говорил, очень заинтересовался этим… Идеалом. И ты знаешь, я нашел старые списки этой легенды, в которой говорится о Черном Рыцаре как о на самом деле существовавшем благородном сэре. А кроме того, в этих списках говорится, что Черный Рыцарь приходит в этот Мир, когда… возникает смертельная опасность для… Демиурга! Или для других окружающих нас миров!
Вигурд посмотрел на меня с легкой улыбкой, покачал головой и продолжил:
— Я нашел упоминания о двух приходах в наш Мир Черного Рыцаря — дважды он спасал Демиурга от каких-то страшных опасностей, может, даже от гибели. Но каждый раз, являясь сюда, он не знал, кто такой Черный Рыцарь, хотя с самого момента своего появления называл себя этим именем! И что самое удивительное, я сделался странствующим рыцарем… надеясь встретить Черного Рыцаря…
— Как это?! — изумился я.
— По моему мнению, сейчас самое время снова появиться Черному Рыцарю! — с полной серьезностью, даже как-то грустно, произнес Вигурд.
Его серьезный тон меня слегка даже испугал:
— И это мнение на чем-то основывается?
Вигурд кивнул, и несколько минут мы ехали в молчании. Потом он снова посмотрел на меня своими ясными глазами и снова начал говорить:
— Лет десять-двенадцать назад в каждом городе нашего Мира, да что там в городе — в каждом крупном селе, существовали святилища, в которых любой из сквотов мог обратиться к Демиургу с просьбой, с вопросом, с пожеланием, короче, пообщаться с создателем Мира. Видеть его, правда, доводилось мало кому, очень мало, но и такие случаи бывали. Но вот однажды во всех святилищах разом было объявлено, что Демиург больше не будет вмешиваться в дела Мира, за исключением экстраординарных случаев, касающихся… маленького народца. Он всегда оказывал помощь фейри, считая, что… сквоты могут их обидеть или… использовать их искусство им же во зло. — Маркиз бросил на меня быстрый взгляд и пояснил: — К сожалению, он прав, это случается… Так вот, с тех пор о Демиурге действительно мало что известно, можно сказать, что он… исчез. Правда, иногда от его имени кое к кому приходят тени, но это бывает очень редко, а те, к кому тени являются, не слишком распространяются о причинах этих посещений.
Вигурд замолчал. Нас снова окружила тишина, нарушаемая только цоканьем копыт наших лошадей по каменным плитам дороги. Когда я уже решил, что он таким неожиданным образом закончил свой рассказ, и собрался задать один из роившихся в голове вопросов, он снова заговорил:
— Я думаю, что с Демиургом что-то случилось. Он, конечно, не ушел из нашего Мира, но с ним что-то случилось… или что-то может случиться! И поэтому именно сейчас должен появиться Черный Рыцарь! Должен!
После этих слов, сказанных с удивительной убежденностью, он надолго замолчал.
Когда я уже решил, что он таким неожиданным образом закончил свой рассказ, и собрался задать один из роившихся в голове вопросов, он снова заговорил:
— Я думаю, что с Демиургом что-то случилось. Он, конечно, не ушел из нашего Мира, но с ним что-то случилось… или что-то может случиться! И поэтому именно сейчас должен появиться Черный Рыцарь! Должен!
После этих слов, сказанных с удивительной убежденностью, он надолго замолчал. И тут я вспомнил, что уже очень давно не слышал своих малорослых наставников. Я опустил забрало и тут же увидел их на крупе моей собственной лошади. Они устроились один за другим, причем Фока держался за луку моего седла, а Топс за пояс Фоки, и у обоих были закрыты глаза.
«Так, так, так… — насмешливо проговорил я. — Вот и мои храбрые помощники объявились… И где ж вы были, когда я погибал в неравном бою?!»
Фока мгновенно открыл глаза и пропищал:
«Да я в этом бою нанес первый смертельный удар!»
«Ты?!!» — Моему изумлению не было предела.
«А то кто же? — торжествующе ответил Фока. — Или ты думаешь, у гоблинов шишки сами собой на башке вскакивают?!»
Тут я вспомнил первого раненного в схватке гоблина и с уважением подумал: «Так это твоя работа?»
«А то чья же? — гордо пискнул Фока. — Или ты думаешь, я просто так рогатку с собой таскаю?!»
Он высокомерно посмотрел на меня, потом кивнул назад и снисходительно прибавил: «Топс тоже кое-кому вмазал!»
После этого, видимо считая, что разговор окончен, он снова закрыл глаза.
Я невольно улыбнулся и покачал головой, а потом с легким мысленным смешком поинтересовался:
«И давно вы кемарите?»
Топс приоткрыл правый глаз и недовольно буркнул:
«Мы же не можем мешать тебе слушать лекцию о самом себе».
«Но согласись, что информация очень познавательна!»
«Очень… — согласился Топе. — И выводы он делает в общем-то правильные… Только…»
Тут каргуш замолчал и снова закрыл глаз. Однако я не мог согласиться на какую-либо недосказанность, а потому потребовал:
«Что «только»?.. Что «только»?.. Давай договаривай!..»
Но «договорил» Фока. Не открывая глаз, он пропищал:
«…Только из всего сказанного этим симпатичным юношей получается, что ты становишься опасным спутником…»
«Это почему?» — удивился я.
«Потому что к таким же выводам может прийти и кто-нибудь другой… не столь дружелюбный, как этот… шестой наследник».
«Может быть, именно поэтому тебя так хочет заполучить этот… граф Сорта… и его тайный начальник…» — задумчиво добавил Топе.
«Но вы же знаете, что я никакой не Черный Рыцарь! — воскликнул я во всю силу своих мыслительных способностей. — Вы же знаете, что мне просто понравились эти доспехи!»
Каргуши открыли свои глазки и, чуть отклонившись в разные стороны, укоризненно посмотрели мне в спину. А затем Топс грустно проговорил:
«Вот то-то и оно, что знаем… сами все видели. Нам бы сразу надо было догадаться, к чему дело идет. Как только мы тебя в этих доспехах увидели!»
«Мы же знали, что эти доспехи просто так, кому попало не дадут себя надеть… А вот не сообразили…»
«Господи, ну зачем я надел именно эти доспехи! — с тоской подумал я.