А Прохиндей Мориц пусть все локти себе изгрызет.
Вот.
Наверху его встретила чадная гарь от сгоревших блинов. Спешила по тесному коридорчику Герда, напутствуемая тирадой бабушки. Раздавался жестяной лязг тазов и кастрюль. Возражала гарпия — судя по всему, безуспешно.
— Воду на кухню! — распорядилась Марго, выглянув из комнаты. — Герда! Ставь котел на плиту! И за блинами приглядывай! От моих блинчиков всяк на поправку идет…
Келена лежала на кровати — на боку, иначе мешал хвост. В подушках, укрытая по плечи байковым одеялом, которое бабушка извлекла из заветного сундука, гарпия выглядела трогательно, если бы не лицо — мрачная решительность, и холодный компресс на скуле.
— Кристиан? Это хорошо. Не мог бы ты…
«К сморчкам не пойду!» — насупился парень.
— …найти капитана лейб-стражи Рудольфа Штернблада. Попроси его навестить меня. Скажи, что на меня напали. Пусть прихватит с собой кого-нибудь из Бдительного Приказа.
Рудольф Штернблад? Живая легенда?! Это же совсем другое дело, обрадовался Кристиан. Капитан — не сморчок-ликтор! Привести героя Вернской кампании, чтобы победитель Бумажного Всадника покарал злоумышленников…
Отличная идея!
— Я его найду!
— Ты знаешь, где капитан живет?
— Знаю! Я весь город, как свои пять пальцев!..
— Буду очень тебе признательна. Спасибо за помощь.
— Пустяки! Если что — всегда пожалуйста!
Кристиан почувствовал, что губы его расползаются в глупой улыбке, а уши начинают дымиться. Он поспешно раскланялся, едва не опрокинув миску с припарками, и вылетел за дверь.
— Славный у вас внук…
Действительно ли он это услышал? Или почудилось?
* * *
— Вы собираетесь ночевать в библиотеке, мастер Матиас?
— А вы, тетушка Руфь?
— Я — да.
Скрипторша не шутила. Она с удобством расположилась в кресле-качалке, шурша спицами. Ряд за рядом, на свет рождался великолепный шарф. Один из многих, щедро раздаренных Руфью Кольраун. Две трети преподавателей щеголяли обновкой в холода, а треть ждала своей очереди. На стойке между абонементами, словно пара кумушек, разместились чашечка желтого чая и блюдце со слойками. Располнеть тетушка Руфь не боялась: поздно.
— Вы серьезно?
— Конечно. Что мне, старухе, делать дома? Сплетничать с компаньонкой? Варить джем на зиму? А здесь хорошо… У меня кушетка есть. Свежее белье. Я ночью с чуриками беседую, если бессонница. С портретами. Они, кто с душой написан, многому научить могут. Ладно, хватит обо мне. Вы-то с чего засиделись?
— Да вот, гороскоп найти не могу. Все перерыл…
Кручек с унынием развел руками.
— Какой гороскоп?
— Древний. В «Турели мифов» он значится, как гороскоп Прессикаэля. И как назло, ни в одном справочнике…
— И не найдете, — мило усмехнулась скрипторша. — Этот гороскоп устарел и считается не вполне достоверным. XVIII коллегия астрологов, Фенрибауэр, решение окончательное, обжалованию не подлежит. Вас интересовал конкретный знак?
— Да. Гарпия.
— Гарпия… — она сощурилась, на миг прекратив вязание. — Конец зимы, начало весны. С 13-го злыдня по 18-е сочня, согласно Шигейскому календарю. Знак уходит, считай, в канун Солнечных весов. Что ж там было-то, а? Память совсем никудышная стала… О!
Руфь хлопнула себя по лбу, возликовав.
— Символ мести. Человеку-гарпии трудно дается прощение. Годами он носится со своим недовольством и завистью. Радость ему приносят несчастья врагов. Не все люди этого знака — чудовища, но их пронзительная энергичность режет восприятие окружающих. Спросили бы сразу, мастер Матиас. И не сидели бы допоздна…
— Тетушка! — доцент готов был расцеловать спасительницу в обе щеки, но не знал, как почтенная дама отнесется к его лобзаниям.
И не сидели бы допоздна…
— Тетушка! — доцент готов был расцеловать спасительницу в обе щеки, но не знал, как почтенная дама отнесется к его лобзаниям. Все-таки они здесь наедине. — Откуда вам это известно?
— Обижаете, мастер. Как-никак, я сивилла. Пускай и в отставке. Гороскопия входит в мое образование. Чаю хотите? Я заварю свежий.
— Скажите, — Кручек смотрел, как скрипторша берет в ладони котелок с водой, доводя до кипения. У него бы на нагрев ушло вдвое больше времени, — у гороскопа Прессикаэля есть основания? Я имею в виду, знак Гарпии соотносится с реальными гарпиями?
«Символ мести, — подумал он. — Неужели Келена мне соврала?»
— Наверное, — тетушка Руфь перелила воду в заварник и от души сыпанула туда чаю, похожего на щепоть сосновых игл. — Все гороскопы основываются на ряде фактов.
— А кто там еще, громе гарпий?
— Китоврас. Сатир. Псоглавец. Сирена. Леонид.
— Вы можете вспомнить их значения?
— У человека-Китовраса звериная сущность доминирует над человеческой. Он не контролирует ярость, похоть, зависть и страх. Страсти затмевают его разум. Человек-Псоглавец имеет злой нрав. Рассерди его, и он готов оторвать тебе голову. Если ему приходится сдерживать кровожадность, он страдает.
— Интересное дело… Дальше!
— Человек-Леонид хитер и расчетлив. С виду скромник, он старается перехитрить других. Его самая большая радость — экономия денег. Человек-Сатир — бесстыжий бабник. Его дорога вымощена разбитыми сердцами. Женщины-Сатирессы склонны разрушать чужие семьи. Люди-Сирены пользуются своим обаянием в корыстных целях. Вам расписать по календарю?