— У вас, юноша, — он кивком указал на оробевшего Яцека, — потрясающий запас маны.
Очень, очень высокий уровень. И качество — редкой чистоты мана, впервые вижу. Не обижайтесь, если мой вопрос покажется вам слишком личным… Врожденная способность, да?
— Да…
Яцек озирался по сторонам, словно ждал града насмешек. Видя лишь восхищение, да местами — зависть, мальчик чувствовал себя не в своей тарелке.
— Я уже говорил… на собеседовании…
— Вы не должны этого стесняться. Но и гордиться тоже не должны. Слух у музыканта, точность руки у краснодеревщика, гибкость у цирковой акробатки — если это дано природой, а не развито годами труда… Алмаз в естественном виде некрасив. Красоту ему придает огранка, создавая условия для многократных внутренних отражений. Каким образом вы копите ману?
— Книжки читаю…
Яцек зарделся, как маков цвет. Соседи даже отодвинулись подальше: а ну как обожжет случайной искрой? Мальчику его способ накопления маны, отчасти сформированный усилиями бабушки в раннем детстве, всегда казался немужским, игрушечным, словно он пополнял запас, играя с куклами в дочки-матери.
— Нет, я честно… книжки…
— Замечательный способ, — Кручек сделал вид, что не заметил хихиканья в аудитории. — Вот здесь я и впрямь готов позавидовать. У каждого из вас, — он медленно поворачивал голову, изучая студентов, и волны утихали, наступал штиль, а редкие шалуны-барашки старались не слишком пениться, — успел сформироваться индивидуальный способ. Иначе вы не могли бы практиковать. В университете вы освоите общие принципы накопления маны, формулы концентрации и очистки, теорию обмена… Опробуете новые, несвойственные вам методы, изменяя каналы всасывания…
— Зачем? — пискнула Марыся. — Мы и так… уже…
— Однажды у вас будут свои ученики. Которые «не так» и «еще». Ваш способ вряд ли подойдет им. Если, конечно, вы не пользуетесь универсальными методиками — «Великой Безделицей», например, или пляской ноометров. Ваш учитель не поленился подобрать ключик к вам. Неужели вы откажетесь сделать то же самое по отношению к вашим будущим ученикам?
Вокруг зашушукались. Об учениках никто не задумывался. Призрак ответственности, скучных забот, опеки над желторотиками, а в итоге — старости, слонялся по аудитории, трогая студентов зябкими пальцами. Казалось, призрак колдует, отращивая первокурсникам длинные бороды, добавляя седины в кудри и бесов в ребра.
— В принципе, — продолжил Кручек, — любой человек расположен к Высокой Науке. Средний уровень маны не-чародея — 0,05 декасингеля по шкале Кирхмайера. Этого, при определенных навыках, достаточно для слабых воздействий и трансформаций. Повторяю: любой человек…
— Можно вопрос, мастер?
— В следующий раз, прежде чем спрашивать, поднимите руку. Но раз мы уже остановились… Я слушаю.
— А правда, что у хомобестий…
— У миксантропов. Здесь я хочу слышать этот термин. Запомнили?
— Да, мастер. Правда ли, что у миксантропов — нулевой уровень маны? — Хулио Остерляйнен ухмылялся во весь рот, сверкая золотом «упырьков» на резцах. — Как у шмагов? Я имею в виду: как у сломанных ?
Матиас Кручек вздохнул. Он ждал чего-то подобного. Парень хочет взять реванш. Такие не угомонятся, пока не кинут во врага если не копьем, так хоть кучкой экскрементов.
— Как у шмагов? Я имею в виду: как у сломанных ?
Матиас Кручек вздохнул. Он ждал чего-то подобного. Парень хочет взять реванш. Такие не угомонятся, пока не кинут во врага если не копьем, так хоть кучкой экскрементов. К счастью, гарпия осталась невозмутима, изваянием застыв на спинке скамьи.
— Мой сын родился сломанным , — внятно, без лишних эмоций произнес доцент, и наглец Хулио вдруг сдулся, как проколотый иглой пузырь. — Шмагом, как вы изволили выразиться. Нулевой, точнее, нейтральный уровень маны. Ложные, провокативные видения. Насмешки окружающих. И другие прелести жизни.
Память услужливо подсказала: приговор мага-артифекса, размышления — и склянка яда в руках. Зачем жить, если Яцек никогда… ни разу в жизни… Смешно, подумал Кручек. Сын — тезка мальчика-студента с невероятным резервом маны, данным от рождения. Я часто звал своего Яноша уменьшительно-ласкательным — Яцек. Судьба любит пошутить. А я готов посмеяться. За давностью лет яд выдохся, утратил силу — заноза в сердце, эхо застарелой тоски, и все.
Можно продолжать.
— Извините, мастер, — бормотал Хулио. — Я не знал… я не хотел…
— Вы виноваты не в том, что задели меня. Подумайте на досуге: в чем вы действительно виноваты? Это полезно. И не надо сочувствовать мне или моему сыну. Он живет недалеко от столицы, в Ятрице, с чудесной женой. У них двое детей, так что я — вполне состоявшийся дед. Мой сын счастлив. Этого достаточно, даже если вся твоя волшба — внутри тебя. Иногда я думаю, что это лучше… Впрочем, вернемся к теме лекции.
Аудитория с облегчением вздохнула.
— Итак, средний уровень маны обычного человека — 0,05 декасингеля. Чистое, неизлечимое зеро — у больных синдромом ложной маны. Отрицательные уровни — у блокаторов, волкодавов Надзора Семерых, сохрани вас Вечный Странник от их внимания… Что же касается миксантропов — их уровень маны аналогичен среднему. Половинка сингеля, плюс-минус. Но в случае миксантропов мы сталкиваемся с другой проблемой.